Я получил два быстрых щелчка через интерком от Паркера. Он понял и был готов.

Когда я снова завис над трассой, то включил интерком.

— Если можешь точно опознать врага и сделать хороший выстрел, огонь по готовности, но не слишком далеко. Я зависну достаточно далеко для нас обоих. Начали!

Я шел в направлении точки контакта на очень низкой скорости, виляя хвостом и раскачивая вертолет назад и вперед, когда двигался. Как я и предполагал, по нам внезапно был открыт сильный огонь. Мы начали получать попадания, мы слышали и чувствовали, как пули пробивают обшивку «Вьюна» и пронизывают пространство внутри машины.

Я завопил Харреллу на частоте FM:

— Я пытаюсь отвлечь огонь на себя. Собери своих людей в одном месте. Реорганизуйтесь на позиции, чтобы мы знали где ты и могли стрелять.

Я видел как Четыре Шесть пытался ползти по трассе. Его связист, тоже раненый, медленно полз за своим командиром взвода, преодолевая муки, пытаясь не отстать.

Все еще под сильным вражеским огнем, я завис прямо над Харреллом и посмотрел ему прямо в лицо. Он был тяжело ранен. Я видел боль в его глазах. Его левая рука и кисть выглядели как исколотое свежее мясо, покрытое кровью и красной пылью с трассы.

Он позволил своему связисту догнать себя, затем схватил радиогарнитуру.

— Мы в глубоком дерьме, Один Шесть. Думаю, у меня осталось только двадцать человек, чтобы их сдержать. Они пытаются прорваться через нас. Каждый раз, когда мы двигаемся, они снова идут на нас.

Я ему сочувствовал, но больше ничего не мог сделать. Если бы враг выбрал именно этот момент, чтобы прорваться через наших людей внизу, мы не смогли бы сделать ни одного выстрела, боясь накрыть наших собственных солдат.

Патовая ситуация продолжалась еще почти тридцать минут. Я отошел от трассы на минуту или около того, а, затем снова вернулся в качестве приманки для огня Чарли. Машина получила ужасные повреждения, но ни Паркер, ни я не пострадали. Каким-то образом этот маленький крепкий OH-6 просто продолжал летать.

Однако, времени хватило, чтобы Харрелл собрал своих людей и организовал их у трассы. Его предыдущее предположение было точным — у него осталось всего двадцать воздушных стрелков, чтобы пытаться удержать врага на месте.

Внезапно в моих наушниках зазвучал голос Четыре Шесть.

— Огонь усиливается, Один Шесть. Я думаю, они атакуют…. Я думаю, они идут!

Я посмотрел вниз. Харрел стоял посреди тропы, направив оружие на восток, отстреливая полный магазин патронов. Остальные стрелки воздушно-стрелкового взвода вели огонь в том же направлении. Крышка явно отваливалась.

Я завопил Паркеру:

— Открыть огонь. Делай что можешь… беглый огонь!

Мы оказались над одной из самых ожесточенных перестрелок, которые я видел. Мы, конечно не могли видеть врага, или что лай М60 Паркера кого-нибудь из них заставил залечь, но было очевидно, что наши двадцать товарищей сдерживали значительно превосходящие силы… и могли быть подавлены в любую секунду.

Четыре Шесть наконец-то получил передышку, чтобы поговорить со мной спокойным, но заметно встревоженным голосом.

— У нас здесь много людей, Один Шесть. Черт возьми, у нас здесь полно народу и они пытаются обойти нас с фланга. Они уходят с трассы и направляются на северо-восток, по нашему флангу. Боже мой, здесь толпа людей внизу!

— Четыре Шесть, Один Шесть. Сколько людей ты видишь?

— Более сотни — ответил он.

Я про себя повторил его слова, о Господи! Это была самая высокая концентрация вражеских войск, на которую мы натыкались в поле. И здесь мы не могли стрелять в них, даже не могли видеть их, когда они двигались в джунглях.

Харрелл вышел снова на связь.

— Один Шесть, они определенно движутся на северо-восток. Они пытаются обойти меня с восточного фланга и направиться на север. Что, черт возьми, там такое, до чего они так сильно хотят добраться?

Во время полета у разведчиков никогда не было свободных рук или времени, чтобы даже взглянуть на карту, но вопрос Харрелла заставил меня посмотреть на свою. Я прижал рычаг шаг-газа коленом, а затем левой рукой потянулся, чтобы достать карту из кармана, расположенного между двумя сиденьями пилотов. Я, вероятно, выглядел как жонглер в его первом шоу талантов, когда пытался увидеть, куда направляюсь, удерживать управление и развернуть карту.

Но мне это удалось, и глаза быстро прошлись по координатам, где были АМСВ на танковой трассе. К северу от этой точки, я увидел небольшой ручей, который, видимо, бежал на юг. В этом месте поток шел в основном с востока на запад, через довольно пересеченную местность. Я понял, что поток создавал естественную преграду для врага, который должен был пересечь его, чтобы уйти на север к плантации Мишлен.

Я решил, что это отличное место, чтобы бросить туда что-нибудь потяжелее. Даже несмотря на то, что оттуда было всего несколько сотен ярдов до наших, мы могли разнести все вокруг потока в этом месте и сдержать прорыв противника.

Я вызвал ПАН, чтобы привести план в действие.

— Сайдвиндейр Два Два, это Темная Лошадка Один Шесть. Вы видите, где Маленькая Синяя пересекает низменность к северу от АМСВ, примерно в двухстах ярдах (прим. 180 м)?

Он ответил с уже знакомым австралийским акцентом.

— Принял, Один Шесть. Вижу.

— Хорошо — продолжал я — Вражеские войска двигаются в ту сторону с юга, вероятно сотня или больше, пытаясь обойти фланг наших и удрать на каучуковую плантацию. Ты работаешь над первым заходом реактивников, а я сделаю проход и дам тебе дым.

Сайндвиндер подтвердил прием, и я направился к югу от русла реки в большом плавном правом развороте над районом. Когда я посмотрел вниз, то увидел целые группы подлеска и кустарников, но они двигались! «Кусты» были, фактически, вражескими солдатами с камуфляжными накидками на спинах. Очевидно, они были основным подразделением противника, которое окружило АМСВ Харрелла.

Неудивительно, что Четыре Шесть был так занят. Его маленькое подразделение в двадцать стрелков было единственным, что стояло между батальоном плохих парней и их открытым и свободным путем отхода.

Пролетая над потоком, я завопил Паркеру:

— Дым… бросай дым… Сейчас!

И красная дымовая граната полетела вниз.

Я вызвал Сайдвиндера.

— Целься в дым… красный дым сброшен. Вражеские войска движутся с севера на северо-восток.

Сайдвиндер ответил:

— Негативно по дыму… негативно по дыму!

Я крутанул головой и оглянулся. Черт. Граната Паркера упала в поток и утонула.

Мы были приманкой, принимая попадание за попаданием в вертолет. Но ничего не оставалось, кроме как развернуться и сделать еще один заход над потоком, чтобы поставить хорошую метку для Сайдвиндера.

В этот раз Паркер сбросил две гранаты, чтобы избежать повторения проблемы. Он выдернул чеки и обе гранаты хлопнули у него в руках, прежде чем он их сбросил. Перчатки Паркера защитили его руки, когда дым повалил из отверстий на дне гранат. Красный дым вздымался вверх к нам, когда мы, задрав хвост, рванули назад к позиции АМСВ.

Мы оставались так низко, как только могли, почти задевая верхушки деревьев. Я почувствовал, что вжимаюсь в броню и попытался удержать свой фактор складки от того, чтобы он полностью зажевал подушку сиденья.

Голос Сайдвиндера снова раздался в моих наушниках.

— ОК, Темная Лошадка, вижу твой маркер. Убирайся отсюда. Мы приближаемся с высоко идущими «змеями» и «загривками».

Когда я завис над АМСВ, вся северная область взорвалась большими клубами дыма и огня. Реактивные машины Сайдвиндера только что повесили знак объезда на пути отхода Чарли через запасной выход.

Сквозь грохот взрывов я внезапно услышал голос командира роты на VHF, сообщающего нам, что он находится над нашими головами в своем командном «Хьюи» и что скоро на месте событий появится пехотная рота поддержки. План заключался в высадке 150 пехотинцев позади АМСВ, чтобы вступить в бой с вражескими солдатами и оттеснить плохих парней обратно к их базовому лагерю.