Перекусили мы очень быстро практически на ходу. Всем не терпелось закончить дело, вернее перекинуть его на плечи справедливых судей и вздохнуть свободно.

Дракон взлетел очень высоко и помчался как выпущенная стрела, окутав пассажиров своей магией. Именно поэтому мы не чувствовали холода с ветром и могли нормально разговаривать. У меня сразу возник вопрос: а вот на бобслейной трассе он не мог так сделать? Или сделал, а я даже не заметила от страха? Ладно, поставим галочку позже поинтересоваться, а потом еще какой-нибудь амулетик вытребуем. Понравилось мне дань амулетами собирать.

Луидос вцепился пальцами в плечи герцога и потребовал подробностей.

Он же все проспал!

Майоран откашлялся и начал вещать, превращая банальную историю в сказку. Сказитель из него получился отменный. Начал он с того что некий прапрадед пытался в далекой молодости сунуть нос в эльфийские земли, но ничего у него не вышло — по этому носу он и получил лет двести назад. Хорошо так получил и завещал потомкам не лезть в чужие дела. Потому как чревато. Однако остались записи любопытного старика, которые обнаружил его праправнук и, не внимая гласу разума, увлекся исследованиями деда. Обладая редким даром картографа, Рубиленис решил воспользоваться им, как и его предок в свое время, самонадеянно посчитав, что уж у него-то все получится. "Дед лох, а я неплох", — язвительно прокомментировала Муся.

С самого начала и ежу было понятно, что у этой сказки не будет счастливого конца. Потому что глупый маг лежит сейчас под наведенным сном в ожидании драконьего суда. А чтобы история закончилась хеппи-эндом, Майоран повел параллельное повествование от лица пятерки смелых и отважных спасителей магической реки. Двух сильных магов-людей, самой умной на свете синички, верного дракона и, разумеется, отважного эльфа.

Луидос в самого начала повествования вытащил свою синюю тетрадку и, устроив ее на спине лорда Беледера, принялся активно конспектировать занимательный рассказ. Муся еще хихикнула, сказав, что парень решил сразу балладу записать, чтобы потом не мучиться. Мол, попали мы в исторические летописи никак не меньше. Конечно, таких событий в спокойной жизни эльфов раз-два и обчелся за многие тысячи лет. Обязательно балладу сложат.

Надо отдать должное пугливому олененку — он сразу воспротивился формулировке "отважный эльф".

— Майоран, ну что ты говоришь? Это вы герои, а я все проспал! Вы пошли, нашли, поймали… а я… я бесполезный! — захлебываясь слезами от своей ущербности, воскликнул парнишка.

— Нет, ты не прав, — начал подбирать выражения герцог, чтобы оправдать присутствие в команде эльфенка.

— Да что ты наговариваешь, — в унисон с ним защебетала синичка.

А я вдруг четко осознала, какие именно слова нужно сказать парню. Снова вывернулась в руках Майорана (во второй раз это удалось сделать лучше), попутно улыбнувшись мужчине, вцепилась в его плечи и произнесла самым серьезным и строгим тоном:

— Луидос! С вашей эльфийской точки зрения, с позиции вашей веры — ты самый что ни на есть отважный и героический. Ведь ты не поступился принципами, не вошел в рощу и не осквернил ее. Ты привел друзей, как и хотел магический источник и остался ждать. Ты не нарушил вековых заветов и в глазах соотечественников навсегда останешься героем достойным уважения. Что бы сказал Касидос, узнав, что ты перешагнул за туман? Твой дедушка завещал — не кощунствуй, не входи в рощу. И ты не уподобился Рубиленису, послушался предка и повел себя как настоящий герой.

— Ух, ты! Точнее и не скажешь! — прищелкнула клювом синичка. — Вот прям с языка моего психологического речь слизнула.

— Да-да, отлично сказано! — согласно кивая, подхватил Майоран. — В этом и заключается вся соль. Не искать оправданий нарушив запрет, а соблюсти закон не преступив черту. Какими бы весомыми ни были причины для его нарушения. Как говорит Милкос — нельзя, значит нельзя.

Я благодарно улыбнулась, заглянув в зеленые глаза, и вернулась в нормальное положение. Ладони мужчины ни на миг не оторвались от моей талии, крутись я хоть волчком. Они лишь слегка ослабили хватку в момент движения и снова крепко сомкнулись, прижимая к телу. Я даже немного пожалела, что была слишком убедительна — эльфенок сразу повеселел и потребовал продолжения рассказа во всех подробностях. Вот что ему стоило еще немного посомневаться, чтобы у меня появился повод крутануться ещё разок?

Конечной цели мы достигли, когда светило закатывалось за горизонт, но никто в поселении не спал. Народ радовался возвращению прежней жизни и возвращению своих спасителей тоже. Нас благодарили, поздравляли, но больше всех лавров досталось своему драгоценному земляку. Луидоса встречали как героя, а он уже и не сопротивлялся, скромно улыбаясь и гордо расправляя плечи.

Милкос сразу отправился к старейшине вызывать драконов, а нас принялись угощать, накрыв столы прямо под деревьями. Хотя разницы между эльфийскими домами и улицей я так и не ощутила.

— Луидос! — с визгом накинулась на олененка большеглазая блондинка в свободном льняном платье до пят. — Я так тобой горжусь, братик! И мама гордится и папа… И мы твои мусидоры съели, уж очень пахли они вкусно. Но приготовили новые. Я каждый день по целой кастрюльке готовлю!

Комплекцией девица была почти с меня, но по рассказам парня, да и по поведению выходило, что она еще подросток. Но уже красавица такая глаз не отвести! Хотя, некрасивых эльфов в природе не существует наверно.

— Ксиания, я же не один был. Познакомься, — освобождаясь из объятий сестренки, зафыркал парень. — Это лорд Беледер, это Апрелия, а это Муся.

— Ах, Мусечка! — восхищенно запрыгала девчонка и захлопала в ладоши. — Умненькая говорящая птичка. Какая миленькая!

Подруга приосанилась и перелетела на плечо эльфийки, та чуть не захлебнулась восторгом. Очень приятно доставлять радость, особенно когда для этого ничего делать не надо. Просто снизойти и назначить очередного фаната своим транспортным средством, которое и закормит к тому же.

Разумеется, местные жители жаждали узнать, что случилось с источником, и требовали подробностей. Поэтому когда все расселись за столом Луидос… достал тетрадь и начал зачитывать свой конспект. Временами парень останавливался, обращая взор на непосредственных участников приключений нисколько не тушуясь, что его не было в Священной Роще, и тогда мне или Майорану приходилось дополнять рассказ. Но лучше всех это делала Муся. И мой прогноз оказался верным — за то, что парень не ступил на запретную землю, его хвалили отдельно и, можно сказать, рейтинг эльфенка взлетел до небес.

Что ж — у каждого народа свои ценности.

Спать сегодня предстояло в живом эльфийском доме в гамаке из лианы. Мусе все равно, она на веточке пристроилась, а я полежала, покачалась и села — сон не шел. Да и какой сон, если завтра улетим, а здесь столько интересного останется неизведанным. А я же омолодиться хотела!

Пошарила в сумке, призывая купальник и свободное платье с полотенцем, и обратилась к сонной, в буквальном смысле клюющей носом, подруге:

— Мусенька, пойдем купаться?

Ответом мне послужил широкий зевок и недовольное:

— Офигела?

Было бы предложено, я не виновата, что синичка "выключается" сразу после заката, а на меня напала бессонница. Спать в сказке? Рядом с волшебной рекой и не окунуться? Никогда себе не прощу.

— Апрелия, ты не спишь? — отодвинув виноградную лозу, заглянула в комнату сестренка Луидоса.

— Ксиания, ты-то мне и нужна, — искренне обрадовалась я. — Как насчет искупаться в реке?

— Хорошо, пойдем, — лучезарно улыбнулась девчушка.

— Да? Просто пойдем? И не станешь отговаривать, что уже темно и страшно? Кто-нибудь поругает?

— Ты что, Апрелия? — расхохоталась эльфиечка. — У нас никогда не бывает темно — река освещает все вокруг. Когда мельчала тогда да — темновато было и очень страшно. Непривычно. Я бы сказала — жутко. А сейчас бояться некого всё вернулось в норму. Так что глупости говоришь. Ночью ещё интересней плавать сейчас сама поймешь почему.