- И кто тебе это отправляет? - голос у Ричарда напомнил мне шипение рассерженной змеи, только и ждущей удобного момента для атаки.

А я что, я ничего, я вообще была уверена, что это мне муж пишет! Я пожала плечами, отбрасывая за спину так и норовящие упасть в чашку из-под кофе волосы:

- Понятия не имею. Думала - это ты развлекаешься. Помнишь, как я тебя Спящей красавицей встречала?

Я так отчётливо вспомнила своё в прямом смысле слова сказочное пробуждение, что смущённо прикусила губу и отчаянно покраснела, отводя взгляд. Нет, со мной точно происходит что-то неладное, вместо того, чтобы попытаться понять, что за ерунда творится с этими сообщениями, я предаюсь неприличным воспоминаниям. Хотя, как говорит папа, между законными супругами, да за закрытой дверью, неприличного нет. Мрак, да что же со мной такое?!

- Белль, не делай так больше, хорошо?

А, что, это мне сейчас? Я растерянно моргнула, ошеломлённо глядя на Ричарда:

- Как так?

- Губу не прикусывай. У тебя получается очень эротично, а это дико отвлекает.

Ух ты, приятно знать, что я могу быть эротичной. Я озорно блеснула глазами, потянулась к мужу, но натолкнулась на властно выставленную ладонь:

- Не сейчас, малышка.

Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Я обиженно надула губки, закинула на плечо сумочку и потянулась за видеофоном. Угу, вот прямо так сразу мне его и отдали! Мой драгоценный супруг, в котором совесть атрофировалась сразу в момент появления на этом свете (если не ещё раньше, на стадии эмбрионального развития), непринуждённо засунул мой (мой!) видеофон к себе в карман и белозубо улыбнулся:

- Уже уходим?

- Ага, - я хотела попросить вернуть мне законное имущество, но меня самым наглым образом перебили.

- А хочешь со мной пойти?

К резким переходам от обаятельного хулиганистого мальчишки к суровому следователю я, каюсь, ещё не привыкла, а потому ожидаемо подвисла:

- Смотря куда.

- К мачехе Грейс. Эта благородная юни даже не потрудилась приехать в морг на опознание, хотя прекрасно знала, что случилось с её падчерицей.

Я задумчиво посмотрела на часы, наматывая на палец прядь волос:

- А не поздно?

- Ходить в гости, малышка, никогда не рано и никогда не поздно, - муж ловко поставил меня на ноги и тут же, не давая возможности опомниться, развернул к выходу. - Тем более, что я не собираюсь оставлять тебя одну.

От этой простой, сказанной нарочито-беззаботным тоном фразы мне стало откровенно не по себе. Чтобы прогнать тревогу, я обольстительно улыбнулась, протянула томно, словно героиня мелодрамы:

- Ревнуешь?

- Да.

Эх, если бы не холод жёлтых глаз, я бы даже поверила, что всё происходящее не более, чем невинный флирт... Я гордо тряхнула головой, расправила плечи ипотянулась к сумочке за кошельком, но муж опять опередил меня, приложив карту к вирт-счётчику. Каюсь, я не привыкла, чтобы за меня платили, не люблю быть обязанной, даже у родителей стараюсь денег не брать, но супруг - это же совсем иное, верно? Я потянула себя за кончик хвоста, принимая как факт то, что платить за себя я отныне буду только во время одиноких прогулок, кои, учитывая мрачную сказку, в которой я неожиданно оказалась, случатся очень не скоро, если не сказать никогда. Ну и ладно, ну и пусть, лишь бы этот мрачный сказочник поскорее был пойман, а уж собственную гордость и не зависимость я продемонстрировать всегда успею.

- Погоди, - Ричард придержал меня за рукав. когда я уже направлялась к выходу из кафе, - мне позвонить надо.

- Уведомить юни о визите?

Муж посмотрел на меня так, словно я ему предложила сварить кашу из табуретки на ужин. Можно подумать, я невесть какую глупость сморозила, а не обычную вежливость проявила! Я покраснела, плечами пожала, мол, что не так?

- Белль, полиция, в отличие от врачей, о своих визитах не уведомляет, потому как нас редко ждут и ещё реже встречают с распростёртыми объятиями. Чаще выстрелом из бластера или ударом лазерного резака в грудь. А позвонить я хочу своим родичам, пусть пришлют кого-нибудь тебе в охрану.

Я откровенно приуныла. У нас только-только семейная жизнь налаживаться стала, нежности с фривольностями милыми появились, а при посторонних, тем более, родственниках Ричарда, я моментально закроюсь за ширмой милой девочки. Не спорю, прикрытие очень хорошее и полезное, но, первое вскрытие, оно супружескую близость не подразумевает! Я же даже поцеловать Ричарда без смущения не смогу, не говоря уж про что-то другое, менее целомудренное.

- А это обязательно? - я честно постаралась, чтобы голос меня не выдал, но, кажется, всё равно прокололась, никудышная из меня актриса.

Ричард притиснул меня к себе, прошептал в пушистую макушку:

- Понимаешь, малышка, при всём моём желании я не смогу быть рядом с тобой двадцать четыре часа семь дней в неделю. А рисковать тобой я не хочу и не буду. Но ты не переживай твоя охрана будет жить отдельно и вообще лишний раз отсвечивать не станет.

Утешил, называется. Теперь к смущению добавились ещё и угрызения совести за невинно третируемого пока ещё неизвестного телохранителя. Папочка дорогой, когда я только успела стать такой мямлей?!

- Связи нет, - Ричард покрутил видеофон в руке, недоверчиво глядя в экран, - представляешь, планетная связь есть, а межпланетной - нет. Чудеса! Эй, любезнейший, - мой муж с ловкостью киборга остановил проходящего мимо официанта, - почему межпланетной связи нет?

Мужчина, потрёпанный годами и истовым служением вредным привычкам, широко зевнул, явив наличие нескольких пломб и начинающееся воспаление в горле и вяло промямлил, не выказав ни крупицы интереса к разговору:

- Видать, опять кто-то глушитель поставил. Беда с этими техниками любителями, то кислород заблокируют, приходится неделю в скафандре ходить, то без электричества оставят, а межпланетная связь у нас чаще отсутствует, чем бывает. Ежели что-то важное да срочное, вы лучше гонца пошлите. А так ждите, когда-нибудь да наладят.

Судя по медленно желтеющим глазам, послал бы Ричард с огромным удовольствием, причём очень и очень многих. Пришлось мне брать на себя почётную роль громоотвода и ласково гладить мужа по плечу, успокаивая и нашёптывая, что он и один с моей охраной прекрасно справится, я ему верю.

- Нет, одного меня мало. Роджера попрошу.

Ой. Меня словно прохладный ветерок прихватил, я поёжилась, кутаясь в куртку.

- Не понял, а чем тебя Роджер не устраивает?

Доносительство я не люблю, но и молчать в данной ситуации, согласитесь, весьма глупо. Пришлось признаться:

- У него был роман с Грейс, а ещё он прекрасный химик и может синтезировать яд змеелюдей. Именно этот яд и погубил юни, им было пропитано веретено.

- Яд змеиных людей? - брови Ричарда резко взмыли вверх. - Однако убийца явно не ищет лёгких путей в жизни!

- Или он сам этой расы.

Мой муж помрачнел, ответихолодно, как отрезал:

- Исключено. Змеелюди чувствуют друг друга, сородичей у меня здесь точно нет. Погоди-ка, - Ричард впился мне в лицо испытующим взглядом, - надеюсь, ты меня в душегубы не записала?

Я обхватила лицо мужа ладошками, приблизила к себе, прошептала прямо в губы:

- Я бы тебя не позвала, если бы не доверяла.

- Логично, - слова давались Ричарду с трудом, но он упрямо противился соблазну, - а если попросить кого-нибудь из твоих коллег за тобой присмотреть? Скажем, Остина?

- Да он же меня терпеть не может! Тем более, он был влюблён в Грейс, она его бросила, ушла к Роджеру. Чем не мотив для убийства? Уж лучше Кевина он вне подозрений, с Грейс у него романа не было.

Идея попросить моему помощника о помощи Ричарду совершенно точно не понравилась, вон, как глаза загорелись, чисто огни посадочные:

- Если мы чего-то не знаем, не значит, что этого не было. Тебя саму-то не раздражает слащавость этого пупса?

Всё во мне буквально взбунтовалось против грубости по отношению к моему помощнику, которого я привыкла считать своим другом: