— Если бы этого не случилось, разве я жила бы сейчас вместе с тобой? К тому же это дело прошлое, не надо о нем вспоминать, — сказала жена, а после снова спросила: — А кто был тот другой, которого ты напрасно убил?

— Если уж о нем говорить, — сказал ее муж, — то Небо не простит мне и одной его крови, а ведь кроме него из-за меня безвинно поплатились жизнью еще два человека, которых впутали в это дело. Это было больше года назад[265]. Я проигрался, у меня не было ни единой монетки, и я пошел ночью стащить что-нибудь. Случилось так, что я подошел к дверям одного дома. Увидев, что дверь не заперта, я толкнул ее — внутри никого не было видно. Я ощупью прошел в комнату и вдруг увидел, что кто-то пьяный спит на кровати, а в ногах у него валяется груда медных монет. Я взял наудачу несколько связок монет и только повернулся, чтобы уйти, как спящий внезапно проснулся. Он поднялся и сказал: «Эти деньги мне дал мой тесть, чтобы я на них начал торговлю. Если ты их унесешь, вся моя семья умрет с голоду!» Потом он бросился за мной и хотел позвать соседей. Тут я понял, что это не шутки. И вдруг под руку мне подвернулся топор для колки дров. Известно, что когда человек не видит выхода, он способен на крайности[266]. Я схватил этот топор и с криком: «Либо я — либо ты!» — нанес ему два удара. Покончив с ним, я взял в комнате все пятнадцать связок монет. Потом я узнал, что в это дело впутали вторую жену убитого и парня, по имени Цуй Нин: их обвинили в краже и убийстве, и оба они были наказаны по законам государства. Хотя я всю жизнь был грабителем и привык к злодеяниям, гибель этих людей мучит меня. Ни небесное правосудие, ни человеческое сердце не простят мне их смерти. Рано или поздно мне нужно спасти их души — это мой долг.

Выслушав этот рассказ, первая жена пришла в ужас. «Оказывается, этот негодяй убил моего мужа! — подумала она. — Да еще из-за него оказались впутаны в это дело Вторая сестрица и тот парень. Их казнили безвинно. Если вдуматься, так ведь это я виновата, что тогда толкнула их на смерть. Предвижу, что они оба на том свете меня не простят». В то же время она была необычайно рада, что все раскрылось, но не показала виду.

На следующий день, улучив минуту, она отправилась прямо в присутствие города Линьань и стала кричать: «Несправедливость!»[267] Прежнего начальника области уже сместили. Новый занимал эту должность всего полмесяца. В это время он как раз прибыл в присутствие. Стражники схватили женщину, кричавшую «несправедливость», и ввели ее. Госпожа Лю подошла к ступеням и громко запричитала. Затем она рассказала обо всем, что совершил разбойник.

— ...Вот так он убил моего мужа Лю Гун, — говорила она. — Чиновник, который вел дело в суде, не желал возиться, выясняя подробности, был небрежен — он хотел как можно скорее кончить дело и погубил ни за что вторую жену и Цуй Нина... Потом этот разбойник убил старого Вана и вынудил меня стать его женой. Сегодня истина наконец прояснилась — он мне сам во всем признался. Я прошу вас быть справедливым и беспристрастным судьей[268] и оправдать тех, кто раньше был обвинен незаслуженно. — Сказав это, она снова стала причитать.

Женщина говорила так искренно, что начальник области проникся к ней сочувствием. Он сразу же послал людей с приказом схватить Князя, охраняющего спокойствие гор, и привести его к нему. Злодея допросили под пыткою, и его показания полностью совпали с тем, что говорила госпожа. Тут же составили обвинение и порешили, что за свои преступления он заслужил смертную казнь. Доложили императору. По истечении шестидесяти дней последовал высочайший указ, который гласил: «Установлено, что Князь, охраняющий спокойствие гор, совершил кражу и убийство, из-за которых пострадали невинные люди. Согласно закону, тот, кто привел к смерти трех человек[269], не совершивших преступления, караемого смертью, заслуживает самого сурового наказания, и притом без всякого отлагательства[270]. Чиновника, который первоначально вел это дело и не выяснил истину, вынося судебное решение, отстранить от должности и лишить всех привилегий. Поскольку Цуй Нин и женщина по фамилии Чэнь погибли невинно — что очень прискорбно, — послать чиновника посетить их семьи и милостиво оказать им помощь в соответствии с их положением. Поскольку госпожа Лю была силой принуждена вступить в брак с разбойником, но сумела потребовать возмездия за смерть мужа, половину имущества разбойника забрать в казну, а другую половину отдать госпоже Лю, чтобы она была обеспечена до конца жизни».

Госпожа Лю в тот же день пошла к лобному месту и видела казнь разбойника. Она взяла его голову и принесла в жертву своему покойному мужу, а также второй жене и Цуй Нину и долго плакала. Свою половину имущества она пожертвовала буддийскому женскому монастырю. Сама она постоянно читала сутры и молилась, совершая добрые дела ради спасения душ умерших, и прожила до ста лет.

Есть стихи, подтверждающие то, что здесь рассказано:

В этом стихотворении-цы последняя строка целиком заимствована из «Песни области У». Вот она, эта песня из У:

Эта песня возникла в годы Цзянь-янь[271] династии Сун и говорится в ней о страданиях людей, потерявших родной дом в пору смуты. Случилось так, что власть ушла из рук императора, правившего под девизом Сюань-хэ[272], и ее захватили лжецы и льстецы.