Собиралась ли я продать свою жизнь подороже? А смысл? Лучше попросить, чтобы сделали своё дело быстро и безболезненно.
— Мисс Верлен, — окликнули меня. Этот голос… Равнодушный, металлический, но ставший уже родным.
— Бендер! — всхлипнула. Оказывается, я плакала, тихо забившись в угол клетки.
— Мисс Верлен, вы живы! — механоид подошёл ближе и загремел ключами. Для него темнота не была препятствием.
— Бендер, — громко зашептала я, — что ты здесь делаешь?
— Пришёл спасти вас, — он по-человечески пожал плечами, или же это была игра теней.
— Спасти? От чего?
— Вас собираются убить, мисс Верлен. Я решил вмешаться, если бы вы знали чего мне это стоило. Как больно переступать через магический закон. — Металлический голос ни капли не изменился, но я ему верила.
— Как ты попал сюда? — всё, происходящее казалось мне каким-то нереальным.
— Нам нужно торопиться, — открывая дверь, произнёс он. — Скоро сработает тревога.
Выбор? Был ли он у меня? Пришёл ли механоид, действительно по собственной воле, или выполняя чей-то приказ, неважно потому что пожелай он убить меня, то ему бы удалось это без особых усилий. Например, застрелил бы из револьвера. Конечно, замани я его в камеру, у меня появился бы шанс сбежать. Пока стены высасывали бы из механоида поток, можно было бы улизнуть, но что делать дальше? Куда идти? А у Бендера явно был план, или у его хозяина, так почему бы не рискнуть? Похоже уже всё решили за меня.
— Идём. — Шагнула в коридор. — Только я ничего не вижу в темноте.
— Это не проблема, мисс, я буду вашими глазами. — Железные пальцы сомкнулись у меня на предплечье. Теперь не убежать.
— Бендер, ты сам решил спасти меня? — всё ещё шепотом спросила я.
— Да. Я устал от этого существования, захотелось вспомнить, как оно быть человеком.
— Надеюсь, ты шутишь? — Участь механоидов, сломавших магические печати, не завидна. Вот она свобода от приказов хозяина, но нет. Очень скоро сознание начинает не справляться с телом, давая не те команды. И артефакт медленно разрушается, уничтожая и личность в нём.
— Бендер…
— Мисс Верлен, меня зовут Найджелус, — поправил меня механоид.
Из-за внезапности всего происходящего, я не успевала реагировать. Бендер явно был не в себе, если так можно сказать об неисправной машине. И сейчас он тащил меня наверх как куклу.
— Задержите дыхание, мисс Верлен, — приказал механоид.
Я только и успела набрать воздуха в лёгкие, как он потянул меня к лестнице, ведущей на первый этаж. Там располагались заброшенные кабинеты и каморка Лендер. Вокруг царила всё та же темнота. Шагнув вперёд, чуть не упала, споткнувшись о что-то. Бендер тут же удержал меня, но, клянусь Равновесием, это было тело. Возмутиться, спросить, да просто закричать не дали. Вторая рука механоида закрыла мне нос и рот, полностью лишая возможности дышать. Я забилась, понимая четность своей попытки вырваться. Сейчас и я лягу рядом с мисс Лендер, именно об её тело зацепилась моя нога. Больше здесь никто длинных юбок не носил, да размером препятствие больше всего походило на неё.
Тем временем Бендер освободил моё предплечье, чтобы перехватить за талию, и как манекен поднял в воздух. Наше передвижение заметно ускорилось. Лёгкие горели огнём, а в темноте перед глазами поплыли сверкающие круги.
— Потерпите, мисс Верлен, — даже в мыслях я уже не могла ругаться на него. После поисков подводной пещеры меня стала пугать глубина, да и морские просторы не будили тёплых чувств. Теперь в копилку моих страхов добавился ещё один. Темнота. Они чем-то походили друг на друга: невозможность дышать, боль в лёгких, одиночество и ощущение того, что окружающее пространство сдавливает меня.
Когда мы вырвались на улицу, и я вдохнула полной грудью, меня хватило только на то, чтобы злобно процедить:
— Ты чуть не убил меня!
Механоид ничего не ответил, а я ошарашенно огляделась. Мы стояли у главного входа в Управление Правопорядка, света луны вполне хватало для того, чтобы увидеть знакомые очертания здания, где все окна чернели. Неожиданно мой взгляд зацепился за… У входа и днём и ночью дежурили констебли в парадных форменных мундирах, а сейчас они лежали на камнях и не шевелились.
— Ты всех убил? — холодея от ужаса, спросила я. Почему-то теперь вместо чудного механоида мне виделось нечто другое.
— Успокойтесь, — приказал мне Бендер и, быстро шагнув ко мне, схватил за руку. — Нам надо идти — время утекает.
— Бендер…
— Успокойтесь, мисс Верлен, — таким же тоном повторил он и потянул за собой. — Сегодня в городе произошла большая утечка газа, резервуары заполняли заново. Рабочие не знали, что я совершенно случайно добавил в газ ещё одно составляющее. Когда они уснули, выполняя работу, мне осталось только доделать начатое.
— Но здание там тоже…
— …использовалось газовое освещение, — перебил меня Бендер. — Трубы пролегают под самым потолком, Висперу ничего не стоило незаметно продырявить их.
Блэкхард не жадничал, когда оснащал свою химеру. Её клюв был отлит из какого-то сплава и с лёгкостью пробивал не только кости и плоть добычи, но и металл.
— Себастиан знает, что ты здесь? — спросила я.
— Нет, — по-человечески мотнул головой Бендер. — Это наша личная инициатива.
— Ты всё повторял, что меня нужно спасти… От чего?
— Лорд Блэкхард теряет позиции, хоть Палмер и покинул город из-за действий Кулиджа. Нам ли не знать, что торгашу удаться выйти сухим из воды. Это отсрочка… Мистер Энджелстоун сказал, что кем-то придётся пожертвовать.
— Мной, полагаю, — цинично усмехнулась я.
— Не только. Хозяин решил вместе с вами утопить и Блэкхарда. Что будет с лордом мне всё равно.
— И как он собирался это сделать? — зная старика, уверена, что способ прост и действенен.
— Мне приказали уничтожить якорь, — не стал лгать механоид.
— Значит, ты всё знаешь, — тихо произнесла я и зачем-то подняла взгляд на Бендера. Забыла, что он не человек и эмоций на его лице прочитать невозможно. Что же я хотела там увидеть? Отвращение? Брезгливость, как у Энджелстоуна? Сочувствие?
— Мисс Верлен, вы хороший человек, и как никто заслуживаете вернуться домой…
— Что ты можешь об этом знать? — повысила я голос.
— Достаточно. Сегодня именно та ночь.
— Откуда тебе это известно? — потребовала ответа. Удивляться уже не было сил.
— Дневник Мередита Видлоу, я взял на себя смелость прочесть его. В своё оправдание скажу, что подобные вещи стоит прятать лучше. Так же как и дырки в полу, мисс.
Невольно покраснела, признавая его правоту.
— И что теперь? Ты поможешь покинуть мне Блэкстоун с частью маяка? — поинтересовалась я.
— Мисс Верлен, — укоризненно произнёс он, — вы меня совершенно не слушаете. Мы откроем вместе с вами дверь в другой мир.
— Что вот так просто? — во мне проснулся скептик.
— Инструкция довольно лаконична и иных толкований не подразумевает.
— Ты не понял, — я вновь возвращалась в привычное состояние раздражения на механоида. — Что взамен?
Бендер повернул свою голову ко мне, и в свете луны его странные глаза блеснули. Вызовом?
— Я умираю, мисс Верлен. Получив второй шанс, я всё равно погибаю. В прошлой жизни не добился ничего, не совершил поступок. Был обычным человеком со своими страстями и страхами, а сейчас у меня появилась возможность сделать что-то выдающееся. Конечно, это не сравнится со спасением Короля, но разве вы недостойны жизни? Да и под конец своего существования увижу что-то неповторимое! Другой мир!
— Бендер, он ничуть не лучше этого, — заметила я. — И…
Не договорила. Стоило ли упоминать о том, что долго он на Земле не протянет? В моём родном мире количество потока ничтожно, а потому механоид осыплется грудой металлолома. Это произойдёт только, если он перенесёт переход. Эгоистично? Подло? Можно и мне хоть разок побыть нечестной, умолчать о таком исходе, ради своей выгоды?
— Не тревожьтесь, мисс Верлен, — рука Бендера, до этого крепко держащая мой локоть, переместилась мне на плечо, чтобы ободряюще сжать его.
