— Через несколько лет разразиться война, все предсказатели при дворе пророчат это. Воздушные верфи вдалеке от торговых и иных путей станут отличным местом, чтобы построить военный воздушный флот, — вот и конечная цель затеянной интриги.

— Вот тебе бабушка и Юрьев день, — произнесла на чистом русском. Я-то надеялась, что удастся спокойно пожить под крылом Блэкхарда. Но если вспомнить, что его лордство самоотверженно служит Короне, то… Из огня, да в полымя!

— Аннета, не расстраивайтесь, — заметил моё состояние Себастиан. — Обещаю вам, что это не начало конца. Война, как не странно это прозвучит, нужна Тетису. Люди начинают гнить. Взять хотя бы Палмера или Купера… Сам мир начинает лихорадить, чтобы законы Создателей вновь восторжествовали в нём. Болезнь сгорает в жаре, и наступает покой.

Мне была безразлична эта метафизика, и потому вернулась к более насущным вопросам.

— Себастиан, а моё письмо Кулиджу… — не договорила, чувствуя, что и здесь меня разыграли.

— Бендер, — страдальчески закатил глаза Блэкхард. — Ему Энджелстоун поручил заботу о вас, и он слишком вжился в роль бедного сержанта.

— То есть всё, сказанное им выдумка?

— Но почему же? Его действительно зовут Найджелус. Но имя, предложенное вами, пришлось ему по душе больше. И да, он отлично помнит свою прошлую жизнь.

— Правильно ли я поняла, что он давил на жалость, — вспомнились рассуждения Бендера во время побега.

— Не судите строго. Сознание у него всё-таки мужское, и он применил безотказный приём, который срабатывает со всеми женщинами. Бендер просто сберёг вам душевное равновесие.

— Как только увижу — скажу спасибо, — сыронизировала я.

— Аннета…

— Погодите, — подняла руку вверх, останавливая очередные наставления. — Лучше скажите, что будет дальше?

— Воздушные верфи многое поменяют, здесь появятся новые люди и из большой деревни Блэкстоун превратится в город.

— Нет, Себастиан, вы не поняли. Что будет со мной? — на лице мага отразилось недоумение, потом осознание.

— Аннета, мы же договорились.

— Договорились? — такого момента не помнила.

— Вы переезжаете в моё поместье, и через несколько дней мы объявим о нашей помолвке.

— Помолвке? Блэкхард вы рехнулись? — кажется, мой вопрос обидел мага. В его глазах промелькнуло какое-то чувство, но я не поняла какое именно.

— Содержанкой вы быть не желаете, Аннета, а…

— Погодите, вы что серьёзно решили, что я соглашусь на добровольное рабство?

— Энджелстоун предупреждал меня, — тяжело вздохнул лорд, и подошёл ко мне, чтобы опуститься рядом на корточки, так наши глаза были почти на одном уровне. — Я не буду кричать о внеземной любви, которая заставляет быстрее биться моё сердце, потому что это неправда. Но со мной у вас будет шанс счастливо дожить до старости.

— Очень романтично, — хмыкнула я. — Бейли хоть встал на колено, когда просил моей руки.

— Позёр, — процедил Себастиан.

— Мы составим договор. Если через пять лет, я пожелаю свободы, то вы отпустите меня, — предложила своё условие.

— Нет, — руки мага перекочевали мне на колени. — Если подобное произойдёт, вы переедете в дом в черте города. Дети должны общаться со своей матерью.

— Согласна, — это был хороший вариант. — Себастиан…

— Да? — бессовестный маг уже обнял меня за ноги и положил голову на мои колени.

— Зачем я вам? — Досада промелькнула на лице Блэкхарда, и он со вздохом признался:

— Наши дети даже будучи магами смогут управлять артефактом.

Хотелось крикнуть подлец, но я сдержалась. Когда условия сделки оговорены и обе стороны знают, что хочет каждая, то жить становится проще. Пять лет не такой большой срок, и не думаю, что Блэкхард будет держать меня взаперти. Это время пролетит быстро, и кто знает, чем закончится моя сделка с дьяволом. Одно я могу сказать точно, жизнь с Блэкхардом не будет скучной. Почему бы не попробовать построить своё будущее не на любви, а на симпатии и договорённости, которая подкреплена словами на бумаге и заверена юридически. Пусть меня осудят люди, верящие в светлое чувство, но я с некоторых пор предпочитаю разумный подход в отношениях, как и Блэкхард.

Кто-то может воскликнуть, что я выхожу замуж за убийцу. И что с того? В этом мире невинны только дети, и то некоторые уже отбирали чью-то жизнь. Да, и Блэкхард не какой-то маньяк, охотящийся за бедными женщинами, а маг на государственной службе. Ведь никто не обвинить солдата, за то, что он воевал и убивал. Себастиан делает тоже самое, только его поле боя иное.

— Аннета, вы же мне скажите, где впервые открыли глаза в Тетисе? — тоном искусителя спросил он.

— Пожалуй, мы можем сторговаться, Себастиан, — усмехнулась я, а потом не сдержалась и сладко зевнула.

Мне потребовалось три года, чтобы понять простую истину. Счастье не зависит от географического и пространственного положения во вселенной, неважно Тетис или Земля. Главное — собственное отношение. Если всей душой сопротивляться и отвергать существующее вокруг, то мир сам будет уничтожать тебя. Я приняла Тетис, и он ответил мне тем же. По крайней мере, я надеюсь на это.