Рихард провел меня до лифта, затем мы поднялись на двадцать второй этаж, и вышли примерно в такое же фойе, где все также сновали строгие мужчины в костюмах.

– У них что, нет кабинетов? – усмехнулась я.

– Аренда здесь баснословно дорогая, – пояснил мне Рихард. – Бизнесмены, которые хотят пустить пыль в глаза и показать свой статус, снимают здесь офис на час или два. Здесь также можно взять в аренду секретаршу и охрану.

– Зачем же тогда такие траты? Если все знают, что это не настоящий офис того бизнесмена? – удивилась я.

– Снять здесь офис на час – уже недопустимая для многих роскошь, – ответил он. – Даже такая показуха свидетельствует, что человек более, чем обеспеченный. А значит, успешен в своем деле.

– Понятно, – улыбнулась я, когда мы вошли в приемную.

Секретарша-модель с длинными шелковистыми волосами до поясницы любезно проводила нас в комнату ожидания. Оказывается, чтобы зайти в кабинет, все деловые партнеры должны сначала собраться в этаком пафосном «предбаннике», а потом им уже будет позволено войти.

К счастью, ждать пришлось буквально минуту или две. Как видно, здесь все знали цену времени, и никто не посмел опоздать даже на минуту.

Мужчины встали в два ряда друг напротив друга и склонились в поклоне почти под сорок пять градусов, приветствуя очевидно самого главного. Он как раз прошел посередине между рядами его партнеров.

Все девушки стояли позади своих мужчин и также склонились в поклоне, но менее подобострастном. Скорее они лишь скромно опустили головы, чтобы не глядеть на главного.

Тот самый главный внезапно остановился перед Рихардом и с ноткой озорства заглянул ему в лицо.

– Рихард Никель? – спросил он. – Вы уже вернулись? Для меня честь познакомиться с вами и, признаться, я очень хотел, чтобы мы стали партнерами.

Рихард ничего не ответил, лишь поклонился еще ниже.

Для главного это стало каким-то знаком. Он довольно улыбнулся и наконец открыл дверь в основной кабинет.

Первыми вошли мужчины, аккуратно разувшись и поставив обувь в идеальную линию. Когда вошла я и вытерла подошву о коврик, то тут же растерялась. Все мужские туфли были одинаковыми: черными, до блеска начищенными, со шнурками, даже одного размера! Как я найду те, которые принадлежат Рихарду?

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Мужчины расселись в идеальном порядке по кругу на специальных квадратных ковриках. Перед каждым ковриком стоял маленький пустой столик. Каждый бизнесмен тут же выложил на столик свой ноутбук и открыл одну и ту же папку.

Я же села слева от Рихарда и сцепила на бедрах пальцы. Однако Рихард тут же поджал губы, отчего я поняла, что я сделала что-то не так. Украдкой взглянув на руки других девушек, я уложила их ладонями на колени и выпрямила шею и спину.

Дальше переговоры пошли по намеченному плану и всем девушкам оставалось только сидеть опустив головы и изображать вселенскую покорность.

Сначала было еще терпимо, но потом у меня начала жутко болеть шея, мышцы плеч и спины. Поясница закаменела от неподвижной позы, а ноги окончательно затекли. Кроме того, меня все больше раздражала моя заколка с висюльками. Ее хотелось поправить, так как она потихоньку сползала вниз. А еще от всех этих неудобств мне стало жарко и тесно в моем наряде.

Какой же кошмар! Поскорее бы принесли напитки, чтобы я могла хоть немного двигаться.

Еще через пятнадцать минут, я уже была на грани. Жутко хотелось пить, а еще – размять шею. Пальцев ног я уже совсем не чувствовала. И тут моя заколка окончательно спала и повисла у меня в волосах у виска. Висюльки издали предательский звон, а тут же схватила ее пальцами, чтобы не шуметь.

К моему счастью почти никто не повернул голову в мою сторону. Даже Рихард. Он сделал вид, что не заметил этого форс-мажора. Однако все же в помещении оказался один человек, который даже прервал свою речь из-за этого инцидента.

Я виновато глянула на него и смущенно улыбнулась, желая попросить таким образом у него прощения. Затем быстро вставила заколку на место и вновь приняла прежнее положение, вся покраснев от неподдельного смущения.

Мое сердце колотилось от страха.

Вдруг я сделала что-то не так?

Но ведь этот человек вроде весьма добродушно отнесся к Рихарду. Возможно даже нарушил правила, чтобы обратиться к нему вот так по-свойски. Мне и самой хотелось его как-то задобрить. Вдруг Рихард мечтает получить это место?

Поэтому полностью оправдав себя, я успокоилась и постаралась вытерпеть оставшееся время.

Переговоры подходили к концу, и секретарша-модель вошла в кабинет с большим подносом.

Как она – вся такая тоненькая и хрупкая, сумела принести такой большой поднос на одной руке, да ещё и вышагивая на своих каблуках – загадка. Наверное, элитные секретарши как раз должны все делать с такой лёгкостью и изяществом.

Я невольно сравнила себя с ней и поняла, что проиграла бы, даже не начав битву.

До этого я никогда не сравнивала себя с девушками и не задумывалась о том, как я выгляжу с этой точки зрения. Но сегодня, будучи среди таких красивых и утонченных женщин, я почувствовала себя гадким утёнком. И как Рихард только выбрал меня на такую роль?

Я могу научиться манерам, могу запомнить всю эту тонну информации, но вбить в меня желание соответствовать этим девушкам казалось мне невозможным. Сорванца из меня уже ничем не вытравить.

Секретарша установила поднос на столике в отдалении, и я заметила, что все присутствующие девушки тут же поднялись и направились туда.

Я тоже поспешила за ними. Однако мои движения были порывистым и суетливыми. Я понимала, что я не успеваю делать все также быстро, и что ещё хуже – также плавно и грациозно.

Когда я подошла к столику своими мелкими шажочками на затекших ногах, все девушки уже стайкой возвращались к своим покровителям. Я быстренько набрала угощений в тарелку, взяла чайничек чая и застопорилась. А в как мне взять пиалушку? Как это сделали остальные? Не в зубах же они ее несли!

Боже! Мне конец!

В этот момент мне захотелось тут же все бросить и выбежать из кабинета. Но уже в следующую секунду я собралась, поставила пиалушку в центр тарелочки, а угощения рассортировала по кругу и отнесла это все за столик Рихарду.

Однако, когда я села, Рихард оглядел меня и поджал губы.

Он сердился. Но за что? За то, что я не успела со всеми?

И тут я поняла за что.

На тарелочках других мужчин было всего по одному угощению, в то время как я положила Рихарду сразу четыре.

Он ведь говорил мне об этом! Но ведь он не говорил, что это запрещается! Просто сказал «достаточно одного элемента».

Жалобно сведя брови, я налила, немного чая в пиалушку Рихарда и поставила ее на стол. Рихард тут же перехватил ее и сделал маленький глоток.

Я машинально оглядела столики других гостей и заметила, что девушки тоже пьют чай. Я же не принесла пиалушку для себя.

Это тоже нарушение? И что мне делать? Остаться сидеть так, или все же сходить за тот столик?

Спросить у моего мужчины я не могла, поэтому предпочла остаться сидеть так, подливая Рихарду чай каждый раз, когда он ставил пиалушку на свою ладонь.

Так же я заметила, что у главного нет сопровождающей девушки и он в отличие от всех ничего не пьет.

Тем временем беседа перешла в явно неформальное и дружелюбное русло, так как главный все время посмеивался, а его то и дело подхватывали участники. Он говорил по-японски, поэтому я не могла даже догадываться что же они обсуждают.

Рихард не поддерживал ни беседу, ни редкие ухмылки гостей.

Наконец главный всех отпустил и предпочел попрощаться с каждым лично. Когда же он дошел до Рихарда он что-то шепнул ему, и мой покровитель почтительно поклонился.

Затем я помогла моему мужчине обуться и печально засеменила за ним.

Когда же мы сели в машину, я решила сразу покаяться за все.

– Господин Рихард, простите меня! Наверное, Вы во мне разочарованы и больше не захотите…