— Смотри, Печалька! Только для тебя! — Жан-Люк подпрыгнул и под его ногами удивительным неоновым огнём вспыхнул песок. — Иди сюда! Не бойся!

Паола ступила на полоску мокрого песка у самой воды, и такие же неоновые искры прыснули из-под её ног. Она засмеялась и сделала ещё шаг.

Двое сумасшедших, хохочущих людей носились по берегу, заставляя песок светиться тысячами огней. Неожиданно Жан-Люк вошёл в воду и обрызгал Паолу сияющим лунным светом. Они вдвоём уплыли далеко от берега. После каждого гребка за ладонью тянулась длинная нить неонового волшебного света. Когда Паола плыла, её подсвеченные длинные волосы и плечи делали её похожей на сказочную русалку…

После заплыва они оба сидели на пляже и ещё долго смотрели на волны. Им обоим не хотелось говорить. Паола думала, что это самая волшебная ночь после… после того времени, которое она так старательно пыталась забыть…

Паола прошлась по отелю. С нею здоровались, ей улыбались отдыхающие и персонал. Ей нравилось. Но она с тоской думала о своих магазинчиках эксклюзивной парфюмерии…

Паола вышла из такси у свой виллы. Умирающий от скуки охранник ожил и почти шёпотом сообщил, что у Паолы гости. Её сердце сбилось с ритма. Она знала, что он приедет. Сразу после встречи с Антинари Роберта позвонила дочери и сообщила, что Джанни в ближайшее время прилетит к ней. Роберта, не смотря на договоренности, готова была перевезти дочь в любой другой отель в стране, которую выберет Паола. Но Паола решила остаться. Сколько можно прятаться? Если ей дали второй шанс на жизнь, она готова жить, а не превращаться в свою собственную тень.

А ещё его письма, его публичные признания в любви… Она хотела задать ему всего один вопрос. И хотела услышать ответ. Но теперь вся её решительность куда-то испарилась.

На слабых ногах она тихо-тихо подошла к двери своей комнаты, откуда доносился его тихий голос. Паола прислушалась. Он разговаривал с Перл. Этот удивительный голос с мурчащими нотками, ласковый, переливающийся всеми оттенками бархата погнал по её телу разряды тока. В воздухе витал тонкий аромат его парфюма… Она сама подобрала ему запах.

Паола не могла заставить себя войти. Её ладошки предательски вспотели. Она прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Голос в комнате стих, а через минуту зазвучал совсем рядом через стену.

— Мне не надо тебя видеть, Паола, чтобы знать, что ты здесь… Я тебя чувствую…

Паола молчала, но её губы, мимо воли, растянула слабая улыбка.

— И мне тоже страшно… — Промурчал голос Джанни.

— Почему? — Слетело тихо с её губ.

Джанни хмыкнул.

— Я боюсь, что ты меня не примешь, не простишь, не захочешь… Прости меня, моя Паола…

— Зачем ты приехал?

Джанни, как и Паола, стоял с другой стороны стены, прислонившись к ней спиной. Этот разговор давался ему с трудом. Он точно знал, если он не скажет то, что хочет и должен сказать, ещё одного шанса Паола не даст никогда. Это было просто — писать слова в сети, сплетая их в жаркие признания… Но как же трудно произнести их вслух! Дева Мария, почему так трудно?! Джанни вдохнул поглубже.

— Я люблю тебя, Паола. Я приехал за тобой.

Паола обхватила себя руками, словно озябла. Из её глаз потекли слёзы. Настало время того самого вопроса.

— Почему ты бросил меня тогда?

Джанни, наконец, вышел в коридор. На его руках мирно сидела Перл.

— Я не бросал тебя. Не после твоего признания. Но мне надо было подумать, как всё разрулить… Я не хотел проблем.

Джанни отпустил Перл, сделал шаг к Паоле и положил руку на её щёку.

— Я люблю тебя, слышишь?

Паола качнула головой, отклоняясь от его ладони.

— Почему ты не сказал это тогда? Почему ушёл, молча?

— Наверное, потому что я трус… Больше всего я хотел заботиться о тебе, но не хотел проблем…

— Что же изменилось, Джанни? — Её брови взлетели вверх.

— Понял, что плевать на всё. Хочу быть рядом с тобой. Да, и вообще, хватит с нас проблем. — Как когда-то в Милане, он снова подкрадывался к Паоле.

— А как же «получать удовольствие»? — Голос Паолы сочился ядом.

— А кто сказал, что мы не будем получать удовольствия? — Мятное дыхание коснулось губ Паолы, его запах окутал нежной сетью. — До конца дней, Паола. Вместе… — Он, наконец, коснулся её губ. Но тут, как назло, Джанни наступил на лапку Перл, преданно крутившуюся под ногами хозяйки, получил обратку когтями, резко дёрнулся и схватился за рёбра. Через боль выдохнул:

— Что ж ты делаешь, засранка…

Очарование спало. Бледное лицо Джанни испугало Паолу, она дёрнулась от него:

— Я сейчас кого-нибудь позову…

Но Джанни не собирался портить почти получившийся разговор.

— Нет! Стой. — Он поймал Паолу за запястье. — Не уходи… Сейчас пройдёт. Это уже мелочи. Помоги мне сесть.

Он, конечно, мог и сам добраться до софы, но упустить возможность обнять Паолу, воспользовавшись таким удобным случаем, никак не мог. Уже у самого дивана Джанни всё-таки уткнулся в её волосы носом.

— Паола, я так скучал…

Паола поджала губы и помогла Джанни сесть.

— Слишком долго ты добирался.

— Ты далеко улетела. — Улыбнувшись, парировал Джанни. Он залез рукой в карман, достал коробочку и сполз с дивана на колени. — Паола Капратти, я прошу тебя оказать мне честь стать моей супругой. — Джанни открыл коробочку. На белоснежном бархате сверкнул крупный алмаз чистейшего цвета Fancy Red*, обрамлённый платиной.

Паола закусила губы.

— Решайся, милая… Позволь нам обоим быть счастливыми.

Наконец, Паола разомкнула губы.

— Я не готова…

Джанни показалось, что под его ногами дрогнул пол.

— Паола…

— Чего ты хочешь от меня? — Паола ответила резче, чем хотела. — Когда я была готова, ты решил уединиться! Ты дал мне почувствовать себя брошенной, ненужной! — Джанни хотел остановить её, но она жестом руки заставила его замолчать. — Не надо, Джанни. Не дави на меня. Я не знаю, хочу ли я вообще замуж. Хочу ли я вообще быть рядом с мужчиной. Это слишком сложно… слишком больно…

— Хорошо. Я подожду. — Джанни снова уселся на диван, но коробочку поставил на столик. — Мама настояла, чтобы я делал тебе предложение именно с этим кольцом. Это наше родовое кольцо. Независимо от твоего решения, мы хотим, чтобы оно осталось у тебя. Так хотела мама. Уважь её. — Джанни поднялся и пошёл к выходу.

— Куда ты? — Вопрос Паолы застал его уже у самого порога.

— Не знаю. Устроюсь где-нибудь. Сезон уже прошёл. Думаю, проблем не будет…

— Оставайся. Здесь полно комнат… — Всё же ей не хотелось, чтобы он уходил.

— Хорошо. — Улыбнулся Джанни. Он не глупец, чтобы отказываться от такого щедрого предложения. — С удовольствием.

Паола показала Джанни его комнату и вернулась к себе. Она взяла коробочку, улыбнулась. Красный алмаз… Редчайшие драгоценные камни… и такие же безумно дорогие. Искусная работа мастеров прошлого…

Она достала кольцо, примерила на пальчик. Оно село, будто для неё делали. Паола уже знала, что примет предложение Джанни. Её любовь никуда не делась… Настоящие чувства не уходят, не умирают. Но он, зараза, должен прочувствовать всю бездну её отчаяния, когда она решилась расстаться с жизнью…

Не снимая колечка, Паола улеглась спать. Перл тут же свернулась у неё на груди колечком и успокаивающе замурчала.

------

* — редкие красные алмазы, неимоверно дорогие камни.

Утром Паола проснулась и не обнаружила Перл. Она накинула халатик и пошла искать свою беглянку. Каково же было её удивление, когда она обнаружила "засранку" на коленях Джанни. Он сидел в её кресле на веранде и пялился на океан.

— Доброе утро, милая! — Джанни повернул к ней красивую голову. — У тебя здесь чудесный вид. — Длинные пальцы пробежались по нежной шёрстке Перл.

— Доброе! — Хмыкнула Паола, оценив, как Перл приняла Джанни. Маленькая предательница безошибочно выбрала того, по кому тосковало её бедное сердечко.