Гондольер, отпустив комплимент дорогим гостям, плавно повёл гондолу по Большому каналу в открытое море, позволяя своим гостям насладиться видами нарядной леди-Венеции. Мимо скользили украшенные дома, каменное кружево колоннад и арки окон, красочные витрины магазинов, завораживающее сияние древних мозаик. Джанни открыл шампанское и тут же нашлись бокалы из тонкого хрусталя, припасённые заранее заботливым хозяином гондолы. Тихий плеск рассекаемых волн, пение из соседней гондолы, плывущая туманом над водой музыка с площадей и улиц делали эту ночь по-настоящему фантастической.

Джанни нестерпимо хотелось впиться в губы Паолы, но огромный головной убор из перьев, сверкающей камнями парчи и чего-то ещё не давал этого сделать. Не дай Бог дивное сооружение свалится с прелестной головки — он ни за что не сумеет пристроить его обратно. Так что, он просто переплёл пальцы их рук.

После долгой прогулки гондольер доставил Джанни и Паолу к Палаццо Пизани Моретта. Древний фасад с двумя этажами из шести светлых многослойных окон с арками, подсвеченный таинственным неоновым светом, отражался в зыбких тёмных водах Гранд канала, создавая сказочную атмосферу. Здесь их встретили и помогли выбраться на деревянные мостки лакеи в расшитых золотом ливреях и белоснежных париках. Держась за руки, Паола и Джанни вошли в центральные арочные двери. Волшебство начиналось…

Стоило только Паоле и Джанни шагнуть за двери и обычный мир перестал существовать. Возле них тут же появилась фея в воздушном сверкающем костюме и предложила приветственные коктейли. Карлики в костюмах Пьеро улыбались и приветственно протягивали руки. Паоле показалось, что она попала в фантастическую сказку. Пламя тысяч свечей отражалось миллионами разноцветных бликов в хрустальных подвесках огромных люстр. В таинственном полумраке всё казалось неверным и зыбким.

Почти сразу началось приветственное шоу. Между гостями сновали гимнасты и артисты. Официанты в тюрбанах разносили пенное шампанское, а прислуга в чепчиках и кружевных передничках нагло кокетничала с гостями. Атлетически сложенные молодые парни в сверкающих золотом костюмах ангелов пели оды любви, а вредные Купидоны им мешали. Факиры дышали огнём и неистово жонглировали факелами, танцовщицы, соблазняя голой грудью, увлекали за собой в сказку.

Четыреста гостей в великолепных карнавальных костюмах заполнили величественные залы Палаццо Пизани Моретта. На ужин Джанни повёл Паолу в ВИП-зону, где гости уже рассаживались за круглые столики, сервированные изысканными блюдами. Лучшие сомелье Италии предлагали лучшие вина. Завораживающий свет тысяч свечей отражался в крупных жемчужинах, рассыпанных среди лепестков ароматных роз на столах. Казалось, что даже персонажи фресок Тьеполо завидуют разыгравшемуся внизу веселью и безудержной роскоши.

— Милая, — Джанни придвинул за Паолой стул, мягко отстранив официанта, — разреши познакомить тебя с моим другом.

Мужчина рядом в шикарном, расшитом золотом и камнями кафтане, улыбнулся, пытаясь рассмотреть незнакомку.

— Это его высочество Мухаммед. Прости, дорогой, все твои «бен» и «ибн» я опущу.

Мужчина рассмеялся, взял ручку Паолы и поднёс к губам.

— А как зовут твою спутницу, распутник Джанни?

— Будешь обзываться, пересяду за другой стол. — Тут же огрызнулся Джанни. — Пусть имя моей спутницы останется тайной.

— Ого! — Мухаммед потянул Паолу за руку, заставляя склониться к себе через свободный стул и в самое ухо сказал. — Так даже интереснее. — Он потянул носом. — Ваш неземной аромат я запомню, поверьте.

— Мухаммед, когда я в следующий раз решу навестить твою семью, я буду вести себя так же с твоей сестрой. Посмотрим, как тебе это понравится. — Ворчал Джанни, усаживаясь рядом с принцем.

Его высочество снова рассмеялся.

— Боюсь, у тебя ничего не выйдет, милый друг.

Во время ужина гостей развлекали шоу и спектаклями. Грандиозное гала-шоу поражало размахом. После двенадцати большинство гостей сняли маски в предвкушении танцев до утра. Джанни потянул Паолу вниз на Романтический этаж, где уже начиналась самая настоящая дискотека. Лучшие диджеи миксовали ультрамодную музыку со старинными шедеврами, звучавшими под сводами этих залов сто-двести-триста лет назад. Хмельная атмосфера волшебной ночи полностью поглотила их, отрезав от реальности.

Мухаммед пригласил Паолу на менуэт и она, под недобрым взглядом Джанни, подала ему свою ручку.

— Милая незнакомка, я рассчитывал увидеть вас без маски. — Озорно сверкнул глазами принц, лишившийся своей маски.

— Позвольте мне остаться тайной. — Кокетничала Паола, плавно меняя фигуру в танце.

— Джанни умеет выбирать дам… — Улыбался Мухаммед, пытаясь рассмотреть под маской глаза Паолы.

— Сомнительный комплимент, не находите? — Их руки снова соприкоснулись.

— Милая, Казанова не может принадлежать одной женщине… — Не унимался принц.

— Джанни Антинари, а не Казанова. Вы пытаетесь испортить мне бал? — Паола таки вышла из себя.

— Ни в коем случае! Простите мне небольшую месть, милая незнакомка! Мне обидно, что я не вижу вашего лица.

Отзвучали последние аккорды, и тут же на танцпол ворвалась современная музыка. Джанни утащил свою девушку подальше от его высочества. Паола тут же выбросила из головы и восточного принца, и его глупые слова. Они наслаждались друг другом, сказочной ночью, изысканными сладостями и элитными винами до самого раннего утра.

Всё та же гондола доставила любовников домой. Джанни уже не боялся, что чёртов головной убор слетит с прелестной головки — он сам его содрал, вырывая шпильки и заколки из волос Паолы и целовал её всю дорогу по Гранд каналу до дома…

*****

Утро ворвалось в сознание Паолы мерзким звуком её мобильного. Она вытянула руку, нащупала телефон и уставилась сонными глазами в экран, со стоном бессильно опустила руку.

— Кто там? — Сонный Джанни тоже был недоволен. — Какого ты его не отключила?

— Виго…

— Ответь. — Велел Джанни, и она повиновалась.

— Милая, ты ещё спишь? — Голос Виго звучал ласково. — Прости. Я вернулся. Ты где?

— В Венеции… — Паола не посчитала нужным врать.

— Отлично! Я приеду, погуляем по Венеции вместе. — Обрадовался Виго.

— О, нет… — Простонала Паола.

— В смысле? — Растерялся жених.

— Не надо приезжать. Я устала от Венеции. Хочу домой. Буду к вечеру дома.

— Ну, хорошо… — Как-то неуверенно согласился Виго. — Я приеду вечером. Скажи, пожалуйста, консьержу, чтобы пропустил меня.

— Ок. Чао! — И Паола отрубила звонок, не дожидаясь ответа жениха.

— Иди ко мне. — Джанни перетащил Паолу себе на грудь. — Давай ещё немного поспим…

Поспать им уже не удалось… Паола затеяла опасные игры и всё закончилось тем, чем и всегда — ленивое начало переросло в почти дикий секс.

Паола собирала вещи, паковала свой маскарадный костюм.

— Надо же, мне впервые не хочется в Милан… — Сказала растерянно и застегнула молнию на чемодане.

Джанни чмокнул её в висок.

— Надеюсь, это потому, что тебе понравился карнавал, а не только из-за Виго.

Паола кивнула.

— Сама не верю, что говорю это, но мне действительно понравился карнавал. Ты был на высоте, красавчик.

— Я старался. — Довольно промурчал Джанни и покатил чемоданы к двери.

Волшебство закончилось… Паола окинула взглядом апартаменты, где она провела такое чудесное время. Как всё хорошее, и это закончилось.

Паола вздохнула и пошла за Джанни. Уже вечером к ней приедет другой мужчина, который совсем скоро будет иметь все права на неё…

Они уже подъезжали к Милану, когда Джанни спросил:

— Скажи, зачем ты дала мой телефон этой сумасшедшей Кларе?

— Девочке очень твоя аппетитная задница нравится. — Прыснула Паола.

Джанни помолчал, а потом серьёзно добавил:

— Ну, если ты так настаиваешь, я, пожалуй, удовлетворю её интерес.