— Да уж — буркнул я, глядя на разноцветное многообразие магических сил — чуяло мое сердце.

Витаар правильно тогда сказал — много чести нас сопровождать. Но он и не догадывался о масштабах задумки полковника. Нас окружили солдаты. Точнее, они выстроились по обе стороны, образовывали коридор, плавно переходящий в фигуру, состоящую из шести колец.

— Это что, шутка такая? — удивился охотник, оборачиваясь к полковнику.

— Я не могу подвергать короля опасности. Вы попадете в замок либо в окружении моих солдат, либо в виде трупов. Вам решать. — Тилл ухмыльнулся и указал рукой на середину круга.

— Тоже мне, перестраховщик хренов — буркнул Витаар — ладно, пошли вперед, воины света.

— Совсем забыл — вновь окликнул нас полковник — сдайте оружие. Хоть вы и без него сильны, но всё же. Я настаиваю.

Витаар нарочито сильно выдохнул, покачал головой, и нехотя скинул с плеча ружьё.

— Смотри полковник, — осторожно передавая оружие проговорил охотник — под твою ответственность. Хоть одна царапинка, и вы не спасетесь от меня даже в пламени Инферно.

Хелена кинула остолбеневшему Тилл свои копья, и следом за ними в землю воткнулся мой меч “попаданца”

К тому времени, как мы вошли в самый центр, отведенный исключительно для нас, я успел бегло прикинуть, что сопровождать нас будет сотня солдат. Серьезное окружение, если не забывать, что мы теперь безоружны.

— Сомкнуться — заорал полковник, и все шесть рядов соединились, образовывая концентрические кольца вокруг нашей троицы.

Я засмеялся.

— Чего ты ржёшь, идиот? — возопила Хелена, и ударила меня в плечо — нас теперь могут разделать проще простого. Я не хочу умирать вот так, бессмысленно.

— Да не умрешь ты, дурочка — успокаиваясь проговорил я — ты посмотри как нас боятся. Но ты права, бойцы тут сильные. Если они на нас нападут — надежды нет.

— Спасибо. Умеешь ты подбодрить! — хмуро сказала воительница.

Я лишь пожал плечами. Сожалеть об отсутствии смысла жизни — зря тратить время. Она всегда такая, и тут ничего не изменишь. Нам остаётся лишь смириться, и каждому придумать самому, для чего ему жить.

Первое кольцо было образовано сплошь из третьей и четвертой линии личной гвардии короля — а это двадцать высокоранговых бойцов, стоящих плечом к плечу, и повернутых к нам. За их спинами прятались мечники со щитами. В случае прорыва первого ряда, их работа — зажать противника в клещи щитов, и дать сработать следующему ряду — пикинерам. Затем — солдаты с магическими кнутами, чтобы не дать перепрыгнуть их строй. Оранжевые — уровень ниже, но тоже сильные противники. Далее мечники и снова пикинеры. Такую оборону не прорвать. Да это и не требуется, пройти мимо высокоранговых итак не удастся, поэтому дальнейшие ряды совершенно не нужны. Лишний расход солдат. Но я думаю, нас и никто не собирается убивать.

Среди первого ряда я заметил трех стражников, которых мы видели в палатке. Я резко сделал шаг в их сторону и создал в руках энергетический меч. Все воины кольца тут же выставили оружие перед собой. Парные клинки глядели на нас с жадностью. Им хотелось крови, как и их хозяевам, но никто не решался атаковать первым — приказа не было.

— Вот видишь — крикнул я Хелене, направляя меч прямо на одного из стражников.

— Дурак! — выпалила девушка, но, опустив голову, улыбнулась.

— Хорош обезьянничать — Витаар покачал головой. — Тилл, мы идем или как?

Полковник скомандовал — “Вперед!”, и весь наш неповоротливый отряд двинулся к замку. Шли мы медленно. Воины, повернутые к нам, были вынуждены идти вперед спиной, что явно не добавляло скорости. Я подшучивал над теми, кому не повезло, и поглядывал на Хелену. Мой план сработал — она хоть на немного, но отвлеклась от собственных страхов. Бояться глупо, но самому себе это не всегда получается доказать. В такие моменты хорошо, если тебя поддержат другие. Поэтому я продолжал кривляться, и провоцировать солдат, а улыбка девушки в это время становилась всё шире и шире.

Витаар не разделял моего подхода, и периодами, начинал бурчать себе под нос: — ох уж эта молодежь.

После очередной такой реплики, я всё-таки решил прекратить, и продолжил отвлекать воительницу бессмысленными расспросами о её ящере “кронусе”. Она с радостью рассказывала о нём, а я делал вид, что мне просто невероятно интересно. Так мы и дошли до замка.

Величественное сооружение всей своей мощью нависло над нашей сотней. Рядом с ним мы выглядели насекомыми, снующими туда-сюда под ногами великана. Казалось что он вот-вот тебя раздавит, но почему-то этого не делает.

Наша дружная компания сменила строй. Кольца закованных в сталь солдат вытянулись вдоль длинной лестницы. Командир наружного ряда копейщиков с важным видом двинулся вверх первым, к стражникам у ворот. Его подопечные следуя за ним заняли островки на каменных выступах, что ограждали ступени с двух сторон, и приготовили свое оружие. Только после этого, полковник Тилл стал подниматься.

— Они что, серьезно думают что мы на них нападем?

— Мы? — усмехнулся охотник — Нет. Я думаю всё дело во мне, если что. Очконавты, ха.

Взбираясь всё выше, и глядя на монументальную арку, меня не покидало чувство, что ворота задумали под себя существа невиданных доселе размеров. Иначе зачем делать их высотой с десяток людей? Кроме как потешить самолюбие монархов — другой мысли мне не приходило.

Командир копейщиков отдал команду страже у входа, и массивные створки со скрежетом отворились. Внутри меня все затрепетало. Каждый раз, когда я попадаю сюда, в моей голове всплывают образы битв, которых я никогда не видел, и жизни, которой я никогда не увижу. И всё это мне приходит, когда я смотрю на ангелов.

Выдолбленные из камня, они заменяли собой колонны подпирающие высокий потолок огромного холла. Раскинув крылья и воткнув двуручные мечи в каменный пол, высшие смотрели на нас с высоты печальными глазами. Божественные создания грустили. Казалось, что воины, которые не смогли выполнить свой долг, и теперь вынуждены оставаться здесь навечно, расплачиваются за свою наивность и доброту.

По преданию, ангелы действительно жили в нашем мире около тысячи лет назад. Существа из другой реальности, могучие воины. Они защищали нас от демонов, пока им не удалось низвергнуть их обратно в Инферно. Наступил мир и согласие в котором и они смогли найти себе место.

Ангелы передали людям знание об управлении энергией. С тех самых пор, когда первый человек обучился использованию душевной магии, в нашем мире наступила эра перемен к лучшему. Но божественные существа еще не знали, чем для них это всё обернётся. За доброту, как оказалось, когда-нибудь придётся ответить.

Боевая мощь королевств росла стремительными темпами. Бойцы, работающие с энергией стали появляться всё чаще. И в один прекрасный день люди поняли, что ангелы им больше не нужны. А затем и вовсе увидели в своих учителях врага. Где встречается человеческая алчность, в купе с глупостью, там и появляется первая кровь. История, как говорится, умалчивает почему люди напали на ангелов. Но суть одна — существа опечалились таким исходом, и не став отвечать злом на зло, ушли, пообещав никогда не возвращаться в этот мир. В отличие от демонов, которым вновь удалось собрать силы, и отстроить себе город крепость…

Эта история — одна из многих подобных. Десятков и сотен подобных. И в каждой из них разные причины ухода ангелов из этого мира. Но конкретно в это предание мне верится больше всего. На поле сражений я успел насмотреться на предательство и ложь. В такие моменты мне вспоминались божественных существа, научившие людей магии и поплатившиеся за это. Научившие в конечном счёте магии и меня. А теперь мы вновь сражаемся с демонами. Фантасмагория.

После холла нас с упоением ждали длинные завёрнутые коридоры. Зигзаги стен меняли направление так часто, словно мы зашли в лабиринт. Наша маленькая армия вытянулась еще сильнее, и в какие-то моменты я уже не мог наблюдать где находятся солдаты последнего кольца. Старые короли постарались на славу, построив столь запутанное сооружение. Даже если враг добрался до замка, можно быть совершенно уверенным в том, что удастся спастись, пока они разбираются куда же, собственно, идти. Меня же встречали до боли знакомые стены. Этот путь я проделывал не один десяток раз.