Как этим пользоваться я не знал. Память подсказала, как именно держал оружие Витаар в таверне. Левая ладонь обхватывала деревянную основу снизу, указательный палец правой руки цеплял за один из двух крючков. Я сделал так же, полностью повторяя всё остальное, что мог вспомнить. Интуиция же, в свою очередь, прямо кричала мне в ухо, что нужно дергать крючки, чтобы причинить вред.

Охотник остановился. Его брови медленно поползли вверх. Я же, кряхтя и проклиная собственную слабость, поднялся. Слабые ноги подломились. Меня качнуло в сторону колонны, и я ударился об нее плечом. Вот она теперь и стала моей опорой.

Народ затих.

— Интересная тема. Застрелишь меня, да? А как же честная схватка?

— Я не знаю, что произойдет, когда я дерну за крючок. Но мне плевать! — язык чуть заплетался, и говорил я медленнее, чем обычно. — Ты сам принес оружие на арену, значит всё честно.

— Ружье разряжено, там нет патронов — кивнул Витаар — попробуй, ради интереса.

Я дернул за один крючок, потом за другой. Ничего. Внутри меня всё оборвалось…

— Блин, ты сделал это сразу, без сомнений. Ну ты конь… Вообще-то стрелять можно и так, если вложить в ружьё энергию. Но тебе это не поможет. Я хз почему, оно работает только в моих руках. Как и всё остальное. Да и у тебя сил то так, с гулькин хрен. Не выйдет ничего…брат.

Я схватил оружие за край, и, размахнувшись, попытался ударить охотника, но он перехватил его в полёте, и дернул на себя. Этим он вывел меня из равновесия, и я снова упал на колени.

Витаар навис надо мной.

— Всё, харэ! Ты доказал всем здесь, что тебя не зря называют легендарным воином. Сдавайся! По условиям дуэли, если ты не сдашься, я просто обязан убить тебя. Но я могу не делать этого! Срать я хотел на эти условия! Но ты же, засранец, всё равно не отстанешь от меня, верно?

— Нет, не отстану!

— Вот баран упертый. Ладно, хрен с тобой. Сам напросился.

Витаар направил оружие на меня. Оно засветилось, наполняясь магией.

— По-до-жди — задыхаясь произнес я. — подожди.

Не силы, ни воли. Уже не было ничего. Чудом, по-другому не сказать, я встал на ноги, и плечом прижался к колонне.

— Передумал? — Витаар улыбнулся и убрал оружие.

— Нет! Ты должен убить меня — проговорил я. Голос казался чужим, отстраненным, и неестественно спокойным. — Если ты думаешь, что я не боюсь смерти — это не так. Мне страшно, до жути. Но еще больше я боюсь жить, не сделав всё, что от меня зависит. Многие могли бы мне позавидовать. Я не просто существовал — а жил ярко, каждым моментом. И пусть всё так, я не жалею ни секунды. Я был лучшим, до этого момента. И я сделал всё что мог. Теперь лучший ты. Я рад, что повстречал тебя Витаар Орлин, ты очень интересный человек. Спасибо за бой.

Я поклонился, и снова припал к колонне.

У-у-бей, у-у-бей, у-у-бей — снова закричала толпа.

Глаза охотника заблестели. Губы дрогнули. Он явно хотел что-то сказать, но промолчал. Да и не нужны сейчас слова. Всё итак понятно.

Направив на меня оружие, Витаар отступил на десяток шагов и остановился, оглядывая толпу. Люди продолжали скандировать — убей.

— А-а-а, заткните свои рты, гребаные коршуны — прошипел охотник, но его мог слышать только я. — Прости — еле слышно сказал он повернувшись ко мне, и приложился щекой к оружию, прицеливаясь, словно из арбалета.

Я не стал отрывать взгляд от него, и от его оружия. Умирать нужно с открытыми глазами, цепляясь за жизнь столько, сколько получится. Мне вдруг вспомнилось, что я давал обещание градоначальнику держаться до последнего. Это меня позабавило. Нет, я не выполнял его намеренно. Просто я такой сам по себе. До конца, так до конца.

Я оттолкнулся от колонны и расправил плечи. Последнее мгновение стоит встретить достойно.

Оружие Витаара засветилось, и он дернул два крючка одновременно.

Огонь? Лёд? Магия? Молния? И всё это сразу. Сноп искр сопроводил вылет двух шаров, состоящих из смеси всех этих стихий. Один чуть меньше второго, в полёте они соединились, стали вращаться и с треском врезались в мое тело, чуть ниже груди.

Огонь или молния? Что-то из них ударило первым, но что именно — я даже и не понял. Всё случилось мгновенно. Невольно, кувыркнувшись в воздухе, я повалился вниз, и упал на спину рядом со своими ногами.

А-а. Как же больно!

Меня разорвало надвое. Такой безудержной боли я не испытывал никогда. Как с ней можно бороться? Я вопил. Лишь бы удержаться в сознании, лишь бы удержаться… Черная пелена медленно накатывала, закрывая обзор с каждым мгновением всё больше и больше.

Все боятся умирать — в этом нет ничего постыдного. Мерилом силы человека служит даже не победа над страхом, а постоянная и бесконечная внутренняя борьба. Руки не должны опускаться. И я не сдамся, хотя и знаю, что сейчас я умру.

Пока еще в сознании, прижал подбородок к груди, чтобы увидеть всю картину целиком. Ниже рёбер ничего не осталось. Рядом оторванные ноги. Куда делось то, что было между? Кто знает. Может и не осталось ничего.

Но больше удивило не это. Крови не было. Нижняя часть меня, точнее, рваного обрубка меня, была заморожена. Так же как и другая часть. Непостижимый уровень магии, которой владел Витаар. Жаль я не научился, а то мог бы…

Черный полог окончательно накрыл мое сознание…

— Да быстрее открывай, мать твою! А то двери к хренам выбью!

Знакомый голос… в тягучем мраке… Откуда… Где-то я слышал его раньше…

— Сейчас, сейчас. Замок чего-то не поддаётся. Подождите, еще момент, сейчас…

— Всё, достал, рукожоп! Уйди нахрен отсюда!.. На, сука!

Снова голос… Крики… Треск дерева… Звук падающей доски… Я слышал это раньше… Где-то… Когда-то… Когда я был… Я был…

— Убирай всё со стола, бегом! Да давай, телись быстрее!

Чувствую… Где-то далеко… Чувствую… Тело… Холод… Где-то там…

— Вынь фляжку!

— Из кармана?

— Нет, млять, из жопы своей. Сюда давай! И иди, держи голову.

Что они делают… Кто они… Кто я…

— Открой ему рот!

— Может вы сами?

— Чем, идиот? Ты видишь — руки заняты! Сука, рептилоид!

Не знаю… Темнота… Как кисель… Не вижу…

— Да не укусит он тебя! Наклоняй! Да сильнее мать твою!

Вырваться… Из мрака… Свет… Где свет…

— Так, по чуть-чуть, легонечко, пей. Да, молодец…

Где-то там… Немного жжёт… Очень жжёт… УЖАСНО ЖЖЁТ

А-А-А-А-А Б-О-О-Л-Ь-Н-О-О А-А-А-А-А

Неконтролируемый, бушующий, ужасающий огонь. Инферно. Вся сущность демонов пропитана им. Он не сожжет твое тело — он подчинит твою душу. Раздавит болью, отчаянием, страданием… Если ты духом слаб, то считай что пропал…

— Ты доволен, человек? — прорычал архидемон.

Мы стояли друг напротив друга, в бесконечном пылающем огне — легендарный воин Темир Де Конт и не менее легендарный архидемон Ксарлан. И больше никого. Языки пламени бушевали, но не обжигали — они играли с нами, обнимая руки, ноги, голову.

— Я же убил тебя! — прокричал я и попытался создать оружие из магии, но ничего не выходило.

Вокруг — поле. Бескрайние горящие просторы, уходящие в горизонт. И небо, будто тягучие чернила — непроглядное, густое. Оно сдавливало, словно невидимые руки сжимали незащищенное горло.

Архидемон, в полтора моих роста, расправил крылья и засмеялся в ответ.

— Тебе не дано понять всё величие смерти, человек! Это моя стихия. Это мой дом. Я заперт тут еще на тысячу лет, но разве это плохо. Тут я становлюсь только сильнее! А вот ты стал сильнее, когда твои люди погибли от моей руки? — когтистая лапа указала на меня — Ты стал сильнее, когда слышал их крики? Ты стал сильнее, от осознания того, что здесь, в Инферно, я могу терзать их души, не отпуская на покой?

— Заткнись!

— Ты должен был стать сильнее, поддаться боли, пропустить её через себя, и, наконец, отдаться в её объятия. Ведь это ты виновен в их смерти, а никак не я! Признайся, легендарный воин! Признайся! Это Ты привёл их на бойню! Это Ты первым напал на демонов! Я оказался лишь инструментом в твоих руках.