Они любят сердцем. Душой. Головой. Именно любят! Не слепо следуют инстинктам второй ипостаси, а прислушиваются к своей человеческой сущности. Как ни крути, но звучит определённо романтично.

Одна пара и на всю жизнь. Как только они проведут обряд единения, то разделят жизнь. Умрёт она – умрёт и он.

А это уже звучит не очень радостно, да не суть.

– И третье не менее важное объявление. Чуть больше, чем через неделю, как вы все знаете, состоится Новогодний бал – в одиннадцать вечера, за час до наступления нового года мы ждём всех курсантов в парадной форме и в маскарадных масках, чтобы отпраздновать начало нового года. В этом году решено не приглашать студенток Гномьей женской магической академии, – тут по залу прокатились облегчённые вздохи, – вместо них на бал прибудут подруги наших прекрасных курсанток.

О… О-о-о! Всё понятно. Соберут весь высший свет, чтобы Даарт со всеми поговорил и почувствовал ту самую. Судя по тому, какой взгляд Большиш бросил на ректора – подобной подставы принц не ожидал. Я даже позволила себе улыбнуться.

– Вот и стоило от официальных императорских приёмов бегать, чтобы потом так попасться? – хмыкнул Брайс. – Меня вот так просто не поймают!

– Да тебя и ловить никто не будет, – хохотнул Жур. – Ты ведь не наследный принц сильнейшей империи нашего мира, наделённый практически безграничным магическим резервом.

Что правда, то правда. Ах, Новогодний бал! В мыслях я часто мечтала, как пойду на него в образе прекрасной девушки, станцую со старшекурсниками, впечатлю их своей внешностью. Мечты, мечты! Вместо этого мне приходится довольствоваться хлопками по плечам от сокурсников и презрительной кличкой Щуплый.

А я как для девушки совсем не щуплая! За три с половиной месяца натренировалась так, что где нужно были крепкие мышцы. Но морок – он на то и морок. Для окружающих я никак не изменилась, оставшись таким же долговязым парнем. Парни даже смеялись, что мне никакие физические нагрузки нипочём. Впрочем, как и Журику, только в противоположном направлении.

– Идёмте на зельеварение, а то опоздаем, – поторопил нас Брайс и первым направился к выходу.

Даарт Ониксовый

Ночное происшествие выбило меня из колеи. Ещё этот мальчишка с утра… как его? Лиар Рамбовский. Имя врезалось в память. Облил меня грязной водой из таза и даже не извинился. Стоял и хлопал своими светло-голубыми глазами. Почему-то они впечатались в память особенно хорошо.

Ещё и резонанс. Неужели он случился с аспиранткой? Теперь я знаю, что в академии работают две женщины: эльфийка Ариэла Лайданэ и изумрудная драконица Темприера Кёртис. Но ни первой, ни второй я не увидел в столовой, зато в актовом зале столкнулся с магистром Лайданэ. К счастью, это была не моя таинственная гостья.

– У Темприеры нет лекций с утра, только вечером. Поймай её после занятий, – предложил мне Тияр, пока мы стояли на сцене.

Я согласно кивнул. А если не она? Почему моя сила так на неё отреагировала? Может, всё дело в том, что моя магия – слишком сильная, необузданная, тёмная? Или же дело в девчонке? Особенно запомнились пепельные волосы, к которым так и хотелось прикоснуться. А ведь такие волосы бывают у снежных фей.

И у дракониц. Например, жемчужных. Или у ледяных, если начнёт образовываться связь.

Я окинул взором зал, ловя восхищённые взгляды курсантов. Приятно, демон его раздери. Приятно быть не просто наследником, а тем, кем восхищаются будущие спецы по боевым искусствам. И среди них обязательно найдётся тот, кто владеет аэ-де.

Ведь убийца снежных фей прекрасно владел этим искусством. Именно им он и убивал своих жертв. Десять невинных, чудесных девушек.

Помимо курсантов с восхищением на меня смотрели и прекрасные пираньи… то есть леди, каждая из которых мечтает оказаться моей истинной. Однако я не стремился к браку, поэтому избегал женских взоров. Тем более, я чувствовал чей-то взгляд – он словно жёг меня, было в нём что-то такое, что заставляло моего дракона нервничать. Только бы не истинная, только бы не она…

Даже не посмотрю в сторону девиц! Я ещё не готов связывать себя брачными обязательствами.

Взгляд вновь зацепился за Лиара и помимо воли вырвался вопрос:

– Кто он такой?

Тияр проследил за моим взором и хмыкнул. Разумеется, я спрашивал не имя, а что-то большее, общую характеристику. К сожалению, до его дела я ещё дойти не успел, поэтому не знал буквально ничего.

– А-а, моя головная боль, – ответил ректор, и я приподнял брови. – От него столько проблем. Он вечно влипает в неприятности и оказывается там, где не следовало. Лиар Рамбовский. Человек, из Амирада.

Из Амирада? Помнится, наследник Владыки Огня женат на амирадской принцессе. Небольшое королевство на берегу моря. Навскидку я вспомнил валовый продукт, военные отношения и общую политику за последние пятьдесят лет… Зачем? Это всё равно ничего не скажет мне о мальчишке.

Я сделал мысленную пометку, что следует к нему приглядеться. Должно быть, мое внутреннее чутьё наталкивает меня на правильные мысли. Его невинная внешность может быть обманчива.

Первой парой на сегодня было зельеварение у магистра Кагфина. Мы все любили этого весёлого старика с длинной бородой, который поистине увлекался своим делом. Бывало так увлекался, что поджигал бороду горелкой и отращивал её заново, заботясь больше, чем о своей шевелюре, которой, к слову, уже и не было. Кагфин был драконом. Не сильным, но свою пару обрёл давно и счастливо женат уже не первое столетие.

Всё это мы узнали из его же уст, настолько душевным и разговорчивым был преподаватель. Огромная редкость в нашей академии!

– О, дорогие мои первокурсники, неоперившиеся мои птенчики, проходите, садитесь. Сегодня мы будем изучать удивительное – зелье иллюзии! Достаточно простенькое, хватает ненадолго, но какие оно открывает возможности! О, дорогие мои, это очень интересно, скажу я вам!

Когда все быстро заняли свои места, к счастью, на практических занятиях не было наших новых “сокурсниц”, преподаватель продолжил:

– Изобрели его совсем недавно, лет двести назад, разумеется, в королевстве фей. Оно имеет ряд противопоказаний, потому мы с вами не будем его пробовать – лишь создавать! Испытаем на мышах, превратив тех в белок. На следующем занятии. А сейчас записываем и разбираем ингредиенты. Итак, пыльца снежной феи, корень белоцвета во время третьей фазы цветения, луковица тремьяна…

Я старательно записывала за преподавателем, думая о том, как быстро движется и развивается магия. Всё время происходят магические прорывы, изобретаются новые виды артефактов, развивается бытовая сфера и особенно – зельеварение. Немалую роль в этом играют эльфы – они настолько гармоничны с природой, что именно среди них рождаются лучшие зельевары. Хотя первенство в иллюзиях принадлежит феям – тут бесспорно, это их ключевая магия.

Разумеется, к концу занятия ни у кого не получилось нужное зелье иллюзий, но мы сделали заготовки. Магистр Кагфин подписал образцы каждого и обещал, что продолжим на следующем занятии.

На самом деле, меня это немало взволновало. А что если это зелье или ему подобное сможет вернуть мне истинный облик? Так сказать, переборет заклятье?

– О чём задумался, Щуплый? – толкнул меня локтем Жур, пока мы шли на лекцию по истории. – Никак о девицах мечтаешь?

– Это у тебя они из головы не выходят, – хмыкнул староста. – А у Лиара любовь! К зельеварению.

Парни рассмеялись, я же пожала плечами. Зельеварение мне действительно нравилось и я была лучшим студентом курса.

Когда мы вошли в аудиторию, сразу заметили новые лица. Девушки. Лекция потоковая, поэтому сейчас аудитория вмещала в себя порядка восьмидесяти человек. Леди сидели за первыми партами и улыбались, кокетливо стреляя глазками и поправляя идеальные причёски. Особенно выделялась голубоглазая блондинка с пепельным отливом волос – своим умением держаться, манерами, скромной улыбкой, за которой скрывалось больше, чем можно было подумать на первый взгляд. Неужели снежная фея?..