Он пристально посмотрел ей в глаза, и она покраснела.

— Ты приходишь из-за меня?

Она была немного потрясена.

Он кивнул.

— Почему в это так сложно поверить?

Она завела прядь волос за ухо, почувствовав неловкость.

— Просто никто никогда не делал такого ради меня.

— Значит, ты ещё не встретила своего человека, — он был уверен в себе, и она не могла отрицать, что он также был очень привлекательным.

Официантка принесла их кофе, и следующие несколько часов они провели за тем, что разговаривали обо всём, начиная с работы и заканчивая своими семьями. Она заметила, что позабыла о сложностях в своей жизни и наслаждалась тем, что рассказывала о себе.

Это было что-то новое и захватывающее.

— У тебя есть братья или сестры? — спросила она.

Он кивнул.

— Брат.

— В детстве мне всегда хотелось брата или сестру, — сказала она с грустью.

Она вспомнила, как были близки братья Шоу, и как она завидовала их близости. Ей даже казалось, что они были её семьёй.

— Всё не так классно, как кажется. Мы с ним не ладим.

Она нахмурилась.

— Отстойно.

— Как уж есть, — он пожал плечами, желая сменить тему, после чего спросил. — Расскажи о себе.

Она кратко рассказала ему о себе, не упоминая о своем нервном срыве и о том, что она всё ещё жила со своим бывшим женихом. Если бы они сблизились, она бы подумала над тем, чтобы рассказать ему больше.

Они продолжили разговор о любимых фильмах и еде. Несмотря на то, что у них было много общего, она была заинтригована.

Когда они закончили, он проводил её до её машины.

— Ну, так что, будет у меня второе свидание?

Он не стал ходить вокруг да около. Он знал, чего хотел, и не было никаких сомнений в том, что это была она.

После всей той неопределенности, с которой ей последнее время приходилось иметь дело, было здорово оказаться рядом с тем, кто точно знал, чего хотел.

— Да, — застенчиво ответил она.

— Мой бар открывается на следующей неделе. Пойдёшь со мной?

Она кивнула.

— Мне бы этого хотелось.

Они обменялись телефонами, после чего он помог ей сесть в машину и подождал, пока она не отъедет.

Впервые за долгое время, она почувствовала надежду. По пути домой она даже подпевала какой-то песне по радио.

Предстоящее свидание с Терренсом воодушевило её. Она не стала никому о нём рассказывать, так как было ещё слишком рано. Чарли было любопытно, почему у неё было такое хорошее настроение, но она сказала, что это ничего не значит.

Однажды к ним заглянул Карсен, который обычно навещал её пару раз в неделю, когда Чарли не было дома.

— Я чувствую себя так, словно ты мой надзиратель, — подразнила она его, впустив в дом. — Приходишь и проверяешь меня.

— Спасибо, я чувствую себя таким желанным гостем, — саркастично пробормотал он, после чего оглянулся и спросил. — Где Чарли?

— Ушёл.

— Ну и как у тебя дела?

Он последовал за ней на кухню.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила она, открывая холодильник.

— Пиво, если есть.

Она протянула ему бутылку и взяла себе содовой.

Когда она находилась рядом со старшим братом Шоу, мысли о Майлзе возвращались к ней с прежней силой. Ей было интересно, как у него дела, но она не хотела спрашивать. Это казалось неправильным.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Он отпил из своей бутылки.

Она поразмыслила над тем, сказать ли ему правду, но решила ничего не говорить про Терренса.

— Всё нормально. На работе всё хорошо и я начала подыскивать себе квартиру.

Несмотря на то, что она нервничала, так как этот шаг был очень ответственным, она с нетерпением ждала своей свободы, где Чарли не стал бы уже висеть у неё над душой. Ей нужно было личное пространство — своё собственное пространство.

— Правда? Ты уверена, что это хорошая идея?

Она посмотрела на него через плечо.

— Да, я уверена.

— Как проходит терапия?

— Пока никаких существенных изменений.

Она приподняла плечи, а потом опустила их. Она ненавидела, что она так много говорила, а ощутимых результатов не было. Ей казалось это тратой времени, но Чарли продолжал настаивать на этих сеансах.

Он облокотился на столешницу.

— Здесь нужно время.

Она вздохнула.

— Не думаю, что когда-нибудь наступит такой момент, когда я смогу простить себя. Большую часть времени я чувствую, что недостойна быть счастливой и недостойна будущего, которого у него уже не будет.

Может быть, ей было не суждено стать счастливой. А даже если счастливые моменты и случались, они были украдены, так как они просто не были предназначены для неё.

— Это был его выбор. Как бы больно ни было, мы не можем нести за это ответственность, — проговорил он тихо.

— Я понимаю это мозгом, но не могу чувствовать иначе, — она закусила нижнюю губу. — И я скучаю по нему. По-настоящему скучаю.

Они обменялись взглядами. Глубоко внутри они чувствовали непреодолимую печаль. Её грудь сильно сдавило, и ей стало трудно дышать. Таким тяжелым было её горе.

— А ты? Ты всё ещё винишь себя?

Когда он ничего не ответил, она надавила.

— Может быть, тебе стоит поговорить с кем-то об этом?

Она не знала, зачем она настаивала, когда она сама не чувствовала, что для неё это работало.

— Я не ищу прощения.

В его глазах было столько грусти, что это разбивало ей сердце. Она хотела бы забрать у него эту боль и сделать её своей.

Она нахмурилась и коснулась его руки.

— Я уже большой мальчик, Джесс. Я могу о себе позаботиться.

— Я знаю.

Они были вместе так долго, что было странным быть его другом после всего того, через что они прошли.

— Я просто хочу видеть тебя счастливым.

Единственное время, когда он был счастлив, было перед смертью Дилана. С тех пор они пытались собрать себя по кусочкам и продолжить жить без него.

— Правда? — он приподнял одну бровь.

— Ну, конечно. Почему ты меня спрашиваешь? — спросила она недоуменно.

Он поставил свой напиток на столешницу и придвинулся ближе.

— Ты делаешь меня счастливым.

Атмосфера поменялась и наполнилась сильными эмоциями из прошлого. Было невозможно смотреть на него и не вспоминать, как сильно она была влюблена. Паутина прошлого опутала их. И хотя она не чувствовала сейчас того же, эти чувства было трудно списать со счетов.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, больше всего на свете, но не со мной, — выдохнула она, чувствуя боль с каждым произносимым словом. — Прости, Карсен.

Какое-то время он смотрел на неё, опустив взгляд, после чего сделал шаг назад.

— Я знаю.

Он запустил руку себе в волосы.

Он отвернулся от неё, а она подошла ближе и осторожно положила руку ему на спину. Ей хотелось помочь ему справиться с этим, но она не могла выключить его чувства к себе.

— Может, будет лучше, если ты будешь видеться со мной реже?

Она не хотела отталкивать его, но так было лучше для него. И ей надо было сделать всё правильно.

— Ты достаточно уже для меня сделал. Может быть, пришло время подумать сначала о себе. Чарли всё ещё дышит мне в затылок, так что тебе не о чем беспокоиться.

— Возможно, ты права, — сказал он сдавленным тоном, после чего выпрямился и повернулся к ней лицом.

— Я могу винить только себя. Я отпустил тебя, и теперь мне придётся смириться с тем, что я тебя потерял.

Что она могла сказать на это? Она сглотнула, чувствуя к нему столько всего, но не то, что ему было нужно.

— Мы не знаем, как бы всё сложилось, если бы Дилан не принял того решения. Может быть, что-то другое развело бы нас в разные стороны, но мы уже этого не узнаем, — она пожала плечами. — Может быть, этому суждено было случиться, несмотря ни на что.

— Может… Мне только жаль, что я не смог лучше справиться со смертью брата. Если бы я смог это сделать, я бы не толкнул тебя в объятия Чарли, который был рад принять тебя.