Реакция Чарли на её короткую юбку и обтягивающий топик была предсказуемой.

— Эта юбка такая короткая, что дальше уже некуда, — сказал он сухо.

— Прекрати, Чарли. С ней мои чаевые становятся больше, поэтому мне приходится её носить. У меня нет выбора.

Он пробормотал что-то по поводу феминизма, но она проигнорировала его. К счастью, Карсен не видел её в униформе, потому что он был бы рад ещё меньше.

Она поставила перед собой одну цель — добиться независимости. К тому же, когда она носила одежду, в которой мужчины находили её привлекательной, она добивалась ещё одной цели: она давно не чувствовала себя такой сексуальной, и это чудесным образом поднимало её самооценку, хотя она и не собиралась никому в этом признаваться.

Когда-нибудь, когда она была бы готова, она хотела встретить кого-нибудь. Может быть, сходить на пару свиданий, и, как называла это Ханна, "вступить в игру". Ханна уже присмотрела парней, с которыми хотела свести её, но она была пока не готова.

Когда она была подростком, её сердцем завладел один из братьев Шоу, а потом она отдала своё сердце другому брату. Может быть, пришло время дать шанс кому-то ещё, хотя она с трудом могла себе представить, как кто-то другой мог заставить её чувствовать то же, что Майлз.

С тех пор, как она переехала к Чарли, Карсен больше не говорил ей о том, что хотел бы вернуть её. Может, он понял, что этому уже не суждено случится?

Она скучала по Майлзу. Ночами, когда она была одна, она позволяла себя думать о нём и о тех ночах, что они разделили. Тогда её сердце начинало болеть, и она изнывала от желания, от которого не могла избавиться.

В своих мечтах она позволяла себе чувствовать его прикосновения, и вспоминала, какого это было, когда он обнимал её, а его губы прижимались к её. Но когда она открывала глаза, она сталкивалась с реальностью. Она выкидывала из головы эти мечты и продолжала двигаться вперёд. Ей надо было найти способ справиться со всем этим, хотя это и казалось невозможным.

ГЛАВА 26

— … один из моих друзей видел его с девушкой…

Джессика знала, что это должно было случиться. Майлз рано или поздно начал бы встречаться с кем-то. Детали не имели значения — он оправился, и это было больнее, чем всё то, что она чувствовала до этого.

— Джесс? — проговорила Ханна.

— Да, прости.

Было невозможно скрыть эмоции, которые прозвучали в её голосе и выдали её состояние.

— Ты в порядке? — спросила её подруга.

Она вздохнула.

— Это отстой. Я знала, что это произойдёт, но знаешь… это больно.

— Он придурок.

Преданная подруга была на её стороне.

Она хотела согласиться, но он не делал ничего плохого. Единственное, что он не смог сделать, это полюбить её так, как она желала. Но, по крайней мере, он был с ней честен; он сделал гораздо больше, чем она, когда то же самое случилось с Чарли, и, по крайней мере, за это она уважала его.

Было невозможно просто отключить её чувства к нему, поэтому ей приходилось справляться с ними день за днём.

Она имела обыкновение быстро влюбляться, и позволяла своим эмоциям полностью контролировать свои действия. Может быть, если бы она умела лучше контролировать себя, она не влюбилась бы так сильно?

— Мы попробовали, и не получилось.

Как бы ей хотелось, чтобы всё было так же просто, когда дело касалось её чувств к нему. Но тот факт, что его чувства не были взаимны, не ослабляло её собственных чувств.

— Эти братья Шоу только и делают, что причиняют тебе боль.

Она прикусила губу, размышляя о словах подруги. В каком-то смысле это было правдой: Карсен разбил ей сердце, когда оттолкнул её, Дилан разбил ей сердце, когда покончил с собой, и Майлз точно так же разбил ей сердце, когда не смог полюбить её.

— Думаю, тебе пора найти кого-то, чья фамилия не Шоу, — сказала она саркастично.

Она, вероятно, была права.

В тот вечер на работе, она нацепила свою лучшую улыбку, обслуживая клиентов. Несколько парней пытались флиртовать с ней, и хотели оставить свой номер телефона, но она была так поглощена своей болью, что даже не думала о том, чтобы подпустить кого-то близко. Теперь же она решила, что пришло время хотя бы попробовать. Как она могла двигаться дальше, если не подпускала никого к себе?

В бар регулярно наведывался один парень, который испробовал абсолютно все способы обольщения, чтобы заставить её сходить с ним на свидание. Она всегда отшучивалась и отказывала ему. Он был привлекательным, и не был обделен вниманием окружающих женщин, хотя она ни разу не видела, чтобы он уходил с кем-то из них.

У него были самые глубокие серые глаза, которые она когда-либо видела, но её больше всего восхищало его упорство.

— Ты веришь в любовь с первого взгляда, или мне стоит ещё раз пройти мимо тебя? — выдал он с дразнящей улыбкой. И она обнаружила, что эта банальная фраза заставила её улыбнуться.

Пока что этот подкат был худшим из того, что он успел попробовать на ней, но она не могла не расположиться к нему.

— Почему, когда я уже решила, что твои подкаты не могут стать ещё хуже, ты переубеждаешь меня, Терренс?

Он картинно надулся.

— На данный момент это мой лучший подкат, — запротестовал он. — Да ладно тебе, ты же не можешь обвинять парня в том, что он старается.

Она улыбнулась. Ей вдруг пришло в голову, что может быть, пришло время принять его предложение и сказать "да"? Она не смогла бы двигаться дальше, если бы ни попыталась. Даже если бы ничего не вышло, она хотя бы попробовала бы.

— Хочешь выпить кофе? — спросила она, наконец, сдавшись. Она понимала, что ей в любом случае надо двигаться дальше.

Он, казалось, опешил, потому что привык к тому, что она постоянно отказывала ему.

— Как насчёт того, чтоб попить кофе после окончания твоей смены? — сразу же нашелся он, словно боялся, что она передумает.

Она не ожидала, что всё случится так скоро, но кивнула.

— Конечно.

Сегодня, значит, сегодня. Она могла бы придумать причину, чтобы отложить эту встречу, но она бы только обманула себя. Если она собиралась двигаться дальше, ей нужно было принять решение и начать это делать.

Она уже нашла работу и теперь искала себе квартиру и копила деньги.

Она всё ещё улыбалась, когда отошла от него. Она не понимала, почему ей стало немного легче — было ли это связано с этим парнем или с тем, что она решила попробовать? Но имело ли это значение?

Терренс терпеливо ждал её ещё час до окончания смены. Когда она подошла к нему, он улыбнулся ей ослепительной улыбкой, на которую было сложно не ответить, хотя она и нервничала. Она не знала, как ходить на свидания. Она хорошо знала тех парней, с которыми встречалась. Это же была незнакомая ей территория.

— В квартале отсюда есть неплохое место. Можем прогуляться до туда, если хочешь?

Он вывел её из бара.

— Конечно.

Она дико нервничала.

Они нашли свободный столик в углу и заказали кофе у официантки.

— И чем ты занимаешься? — спросила она, стараясь завязать разговор.

На нём были стильные чёрные слаксы и рубашка на пуговицах.

— У меня свой бизнес.

— Что за бизнес? — уточнила она, желая узнать его получше.

— У меня свой клуб и я открываю бар на следующей неделе.

— Серьёзно? — спросила она, немного смутившись.

По сравнению с ним, она добилась немногого.

Он кивнул. Он упомянул название клуба — это был тот самый клуб, куда они ходили с Ханной.

— Я была там. Хорошее место.

Она почувствовала себя не в своей тарелке и пожалела, что не обдумала своё решение получше, прежде чем согласиться на всё это.

— Рад это слышать.

Он улыбнулся, и ей это понравилось.

— А что ты тогда делаешь "У Сэмми"? Оцениваешь конкурентов? — ей было действительно интересно.

— Отчасти. Должен признать, что изначально я собирался оценить этот бар, но после того, как я увидел симпатичную официантку, я не мог не прийти снова.