— Ты в состоянии причинить мне по-настоящему сильную боль, Майлз, — проговорила она, позволив ему увидеть свою слабость.

— Как и ты, — выдохнул он.

Она нахмурилась.

— Правда?

Он кивнул.

— Ты всегда была важной частью моей жизни. Мне было сложно, когда ты ушла после смерти Дилана, но потом ты вернулась. Я не хочу снова тебя потерять.

Она покачала головой, когда кое-что снизошло на неё.

— И ты хочешь вернуть меня… поэтому ты готов вступить в отношения, которые тебе на самом деле не нужны?

— Нет. Дело не в этом.

Она покачала головой, отказываясь принять его объяснение.

— Майлз. То, что сейчас тебе всё кажется странным и не комфортным, не значит, что так будет всегда. Мне больно, но я справлюсь, и когда это произойдёт, мы снова будем друзьями. Ты не потерял меня навсегда.

Они с Карсеном пережили гораздо более ужасные вещи, и смогли остаться друзьями. Не было ничего невозможного.

— Нет, дело не в этом.

— Ты пытаешься насильно сделать что-то, чего сам не хочешь, только чтобы не потерять меня, потому что ты боишься, что это либо всё, либо ничего. Но это не так.

Он резко притянул её к себе, и она резко вдохнула. Он нежно обхватил руками её лицо, и она замолчала, так как его близость накалила её эмоции до предела.

Он провёл большим пальцем по её подбородку.

— Ты не права.

Его взгляд упал на её губы, и она задержала дыхание.

Он наклонился к ней, и его губы слегка коснулись её губ. Она ухватилась за его руки, потерявшись в этом моменте. Она хотела этого больше, чем чего-либо: его губы на своих губах. Только тогда, когда его губы оторвались от неё, она смогла сделать вдох,

— Похоже это на дружбу? — тихо прошептал он, ища её глазами.

Ее взгляд упал на его рот, и всё, чего ей теперь хотелось, это почувствовать его губы на своих губах.

Нет. Именно это чувствовали любовники.

Капля дождя упала ей на лицо и потекла по щеке. Дождевые капли начали стучать по земле вокруг них.

Она пристально посмотрела на него, всё ещё под впечатлением от его поцелуя. Он улыбнулся, что заставило её желудок перевернуться. Затем он поцеловал её снова. На этот раз это был глубокий поцелуй, который заставил её голову закружиться. Начало моросить, капли дождя побежали по его лицу.

Когда он остановился, она всё ещё пыталась отдышаться. Её рука легла ему на грудь, и она почувствовала, как под её ладонью колотится его сердце.

Он накрыл её руку своей.

— Ты не представляешь, сколько раз я хотел сделать это снова.

Она всё ещё пыталась отдышаться. Она продолжала чувствовать его поцелуй на своих губах и то, как стучал её пульс. Она не хотела думать; всё, что ей хотелось, это чувствовать.

— И я.

Она впустила его, позволила ему увидеть её уязвимость.

Он обнял её, и она ему разрешила. Его губы слегка коснулись её лба, и она вздохнула.

Вместе с этой грозой над головой, что-то снизошло на неё, и она посмотрела на небо. Она подумала о Дилане и улыбнулась.

Звук грома прокатился по небу.

Дождь начал усиливаться, капли стекали по её лицу, в то время как она продолжала смотреть на него.

— Пойдём.

Он потянул её к своему внедорожнику, который стоял рядом с её машиной. Когда она села, он закрыл пассажирскую дверь и обошел машину, чтобы сесть с другой стороны.

Дождь начал барабанить по лобовому стеклу, когда он повернулся к ней. Вода стекала у него с подбородка.

— Поехали со мной, — прошептал он, после чего поднял руку, чтобы коснуться её щеки.

Она могла так легко сдаться, и позволить всему случиться, как это было в прошлый раз, но что-то её остановило. Она закрыла глаза, и насладилась прикосновением его пальцев к её лицу.

— Я хочу, но…

Она открыла глаза и пристально вгляделась в его глаза. — Мы не можем просто вернуться к тому, что было.

Его рука опустилась.

— Я не могу вернуться к тому, что было. Много чего произошло. Я поняла, что с каждыми новыми отношениями я теряла себя. Каждый раз я подстраивала свою жизнь под мужчин, которых любила или пыталась любить. И каждый раз, когда ничего не получалось, мне приходилось начинать всё сначала.

— О чём ты говоришь, Джесс? — тихо спросил он, словно почувствовал смену её настроения.

Она не могла поверить в то, что собиралась сейчас сделать, но она знала, что это правильно.

— Я люблю тебя и хочу быть с тобой больше всего на свете, но… я не могу.

Она сглотнула.

— Вспомни, как ты сказал, что никто не сможет сделать тебя счастливым, когда ты сам не можешь этого сделать?

Он нахмурился и кивнул.

— Я поняла, насколько это верно. Мне надо найти способ сделать себя счастливой, прежде чем я смогу обрести счастье с кем бы то ни было. Может быть, поэтому ни одни из моих отношений не сложились.

Он потёр подбородок.

Была вероятность, что она совершала самую большую ошибку в своей жизни, но как и тогда, она поняла, что правильные вещи не всегда бывают самыми простыми. И сейчас это было совсем непросто.

— Я только нашла работу и начала вставать на ноги. Я наконец-то нашла квартиру. Она небольшая, но она моя. Большую часть своей взрослой жизни я переезжала от одного мужчины к другому. Я не могу вспомнить, чтобы я когда-то не была с кем-то.

— Я не понимаю, Джесс. Если ты меня любишь, почему ты не можешь просто быть со мной? — он пристально глядел ей в глаза. — Всё должно быть гораздо проще.

— Вот смотри. Я уже пыталась сделать это раньше, — запротестовала она. — Ничего не получилось, ведь так?

Он сжал губы и нахмурился.

— Мои чувства к тебе настоящие, и это не изменилось. Я всё ещё люблю тебя, — она тяжело сглотнула. — Просто сейчас мне надо научиться любить себя чуть больше.

— Скажи мне, чего ты от меня хочешь, Джесс.

Он удерживал её взгляд.

Она посмотрела на свои руки, которые были сложены у неё на коленях.

— Я хочу, чтобы ты понял, что прежде чем я подпущу кого-то близко, я хочу обрести независимость.

— Почему нельзя сделать всё вместе? — запротестовал он. — Почему ты не можешь быть со мной и одновременно быть независимой?

Она прикусила губу и задумалась над этим. Она так его хотела, но боялась, что если она поддастся ему, она позволит своим старым привычкам вернуть её туда, где она была уже слишком много раз.

— Я не хочу потерять тебя, Джесс, и я чувствую, что если я сейчас позволю всему этому случиться, я тебя потеряю.

В этот момент она увидела мальчика, который потерял маму в том возрасте, в котором дети не должны были этого делать. Она также увидела горе мужчины, который похоронил брата и отца. Любовь к нему переполнила её сердце.

— У тебя есть я. Моё сердце принадлежит тебе. В нём нет места для кого-то ещё. Просто я хочу дать тебе время разобраться со всем этим.

Помолчав немного, он пронзительно посмотрел на неё.

— Если ты этого хочешь, я так и сделаю, — он пристально посмотрел ей в глаза. — Но не сомневайся: ты та, кого я хочу, и я это докажу.

И она ему поверила.

Её рука осторожно накрыла его руку, и он сжал её. Он наклонился вперёд, поцеловал её в лоб, и она вздохнула. Дождь стучал по лобовому стеклу, а они сидели и размышляли над тем, что ждало их в будущем. Впервые у них обоих появилась хоть какая-то надежда.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ