— Ну, что, я тогда полез. — Разволновался змей. — Если там есть выход, я вернусь и сообщу. А если нет, тогда… короче, я вернусь в любом случае.

Мне пришлось подсадить змея, чтобы он не разрушил края пня. Змей резво спустился вниз и исчез из вида. Мы замерли вокруг чудо-пня в ожидании результатов его разведки. Хотелось верить, что это на самом деле портал, а не то, что мы себе придумали, лишь бы не терять надежду. Змей прогудел из глубины:

— Спускайтесь по очереди.

Мы подскочили к пню.

— Это портал? — Спросил я.

— Да, портал. — Обнадежил нас змей.

— И куда он ведет?

— В другую аномалию. — Ответил он, частично погасив наш оптимистический настрой.

Но и другая аномалия рассматривалась мной, как следующий шаг к тому, чтобы покинуть ловушку. Я подсадил Лялю и помог ей спуститься. Мы остались вдвоем с Тайной. Она вопросительно посмотрела на меня и отпустила оторванную лямку пижамы, прикрывающую грудь.

— К чему это? — Поинтересовался я у нее.

— Я боюсь остаться последней. — Ее голос натурально дрожал.

Я поверил, что ей страшно. Она, наверное, живо представила себе, как я ломаю пенек, забираясь в него, а она невольно остается здесь навсегда.

— И ты решила, что вид оголенной груди разбудит во мне мужика? Напрасно, он во мне и не засыпал. Я собирался идти последним, и твоя грудь здесь совершенно не при чем. — Я обошел ее со спины и взялся за талию двумя руками. — Предупреждаю, если ты начнешь опасно сучить ногами, то точно останешься здесь.

— Зачем мне это нужно?

— Из-за подлости ума и привычки строить интриги.

Я приподнял ее над землей. От неожиданности и смущения она вскрикнула. В отличие от моей жены, Тайна была мягкой, какой-то сдобной на ощупь. Её нетренированному телу тяжело далось погружение внутрь пня. Она на самом деле чуть не сломала его. Дождавшись, когда рабовладелица уползет в сторону, громко крикнул внутрь портала:

— Поберегись, прыгаю.

Я прыгнул туда солдатиком, с места одолев стенки пня метровой высоты. Приземлился удачно, ничего не повредив и не подвернув ног. Нора уходила в бок горизонтально. В ее окончании слышались спокойные голоса моих спутников. Влажный сквозняк дул в лицо. Ползти вперед ногами оказалось непросто. Ляля помогла мне на последних метрах, вытащила за ноги наружу.

Мы сидели вместе с «пандой» в маленькой пещерке из красной глины и смотрели на стену непрекращающегося дождя.

— Да, уж, в такую погоду ни один нормальный иномирец из дома не выйдет. — Переделал я пословицу.

— Хорошо, что мы не такие. — Вздохнула Ляля и прижалась ко мне.

— Я никогда бы так не поступила, если бы они не обошлись жестоко с ребенком. Это непозволительное насилие. Никакого результата воздействие электрическим током не дало, как и следовало ожидать. Ребенок чуть не погиб. Конечно, я поддалась эмоциям и виновна в убийстве двух людей, но они не оставили мне выбора. Я забираю мальчика и кое-кого из прислуги и пускаюсь в бега. Надеюсь, мне повезет, и я больше никогда не встречусь ни с кем из тех, кто желает мне зла. Простите еще раз. Мое имущество мне больше не нужно, забирайте что хотите. — Кайтина отключила микрофон записывающей машинки.

Катушка с лентой замерла. Наставница Дарика задвинула аппарат в стену и прикрыла его большим зеркалом.

— Это сообщение близким родственникам. — Пояснила она мальчику. — Они будут слишком удивлены моим поступком. Пожалуй, они будут обескуражены. Только бы их никто не тронул. — Она вздохнула. — Ну, всё, прощай дом, прощайте мои приборы, прощай моя надежда стать великой ученой. Пришла пора менять свои цели.

Кайтина взяла Дарика за руку и повела на улицу другим коридором, которым до этого никто не пользовался. Прямо из дома они вышли в помещение похожее на гараж, в котором работники запрягали двойку коней в карету, выглядящую довольно необычно. Корпус ее казался металлическим, вроде даже алюминиевым и ей больше подходило понятие «фургон». На ней были установлены колеса на высоких резиновых покрышках на литых дисках. Пока пристегивали коней, Дарик заглянул под днище. Металлические рессоры, амортизаторы, все выглядело совсем не так, как он ожидал увидеть. Снизу карета напоминала дедову «копейку».

— Я как знала, что когда-нибудь мне придется бежать и заказала эту карету в одном технократичном мире. Пришлось отвалить за нее много золота. Уверена, что меня надурили, если судить по их расценкам, но с другой стороны, для нас золото не представляет ценности. Тебе нравится эта карета? — Наставница увидела интерес в глазах мальчика.

— Технологично. — Ответил он, не вспомнив других подходящих эпитетов.

— Я выезжала на ней на испытания по ухабистым дорогам. Внутри несравнимо комфортнее, чем в каретах знати на деревянных рычагах, помазанных салом, которые они так любят.

Кайтина подкатила велосипед, на котором каталась днем и приставила его к задней стенке фургона на крепления для груза. Пристегнула и подергала для проверки надежности.

— У меня теперь будет намного больше свободного времени, чтобы научиться ездить на нем.

— А куда мы поедем? — спросил Дарик.

— Пока у меня нет плана куда, есть только желание поскорее смыться отсюда. — Она обратилась к работникам, цепляющих в упряжь коней. — Вы скоро там?

— Всё, госпожа, сделали.

— Хорошо проверили крепления?

— По три раза. Там в сундуке лежат запасные, на всякий случай.

— Вы едете с нами. Я верну вас домой, раз такое дело. Поэтому будете сами ремонтировать, пока я вас не развезу.

— А нас? — Поинтересовались помощники ученых, старающиеся не «отсвечивать» в углу помещения.

Дарик их не видел, пока они не подали голос.

— Всех развезу. Вы же теперь все под подозрением, а так я могу замолить вину за убийство двух никчемных человек.

В «гараж» забежала запыхавшаяся Нивкуш. Она тянула за собой мягкую сумку на колесиках.

— Взяла десять булок хлеба, большой копченый окорок, бочонок сока, три килограмма пастилы, три килограмма орехов и сотню яиц. — Сообщила она радостно.

— Отлично. — Кайтина потерла руки. — Тайло, убери провиант в охлаждаемый сундук. Все грузимся в карету!

Дарику доверили честь забраться в ней первым. Кайтина хотела его подсадить, но он запрыгнул на высокую ступеньку самостоятельно. Внутри карета напоминала дом в миниатюре. В передней части находилась кухня, со столами и сиденьями. Под большим панорамным окном стояла газовая плита и многочисленные шкафчики вокруг нее. В широкое окно можно было увидеть лошадей и извозчика, но в настоящий момент оно было закрыто жалюзи. Напротив входа в карету, который располагался по центу боковой стены, находился туалет и душ, а слева от него спальня с раскладывающимися кроватями в два яруса.

Дарик прошел в кухонную часть и сел на стол.

— Как тебе? — Поинтересовалась наставница, присаживаясь напротив.

— Как маленький дом, очень похожий на мой. — Произнес он.

— Надеюсь, ты будешь чувствовать себя в нем так же комфортно, пока я не верну тебя родителям.

— Родителям? — Дарик опешил. — Это правда?

Кайтина невесело улыбнулась.

— Правда. Мосты сожжены, никаких обязательств перед моими соотечественниками больше нет. Я свободная и впереди меня ждет длинный путь, как и положено нормальному хьюкошу. Теперь ты можешь говорить, что угодно, и я могу говорить, не боясь, что меня подслушают. Это ведь так здорово. Мы сами себя загнали в ситуацию, когда породили обман, прикидываясь теми, кем не являемся и вынуждены были бороться с теми, кто нам на это указывал. Дикость, да? О каком прогрессе можно говорить в таком обществе. Всё было ненастоящее, мишура, декорации. Все прикидывались и свято верили, что прикидываться нормально. Я устала от этого и то, что я убила этих двух клоунов, прикидывающихся учеными, стало разрядкой. Я даже не помню этого момента. Взяла ружье, а следующее воспоминание, как тебя вынимали из аппарата. — Кайтине хотелось выговориться, заново переосмыслить происходящее. — Как ты себя чувствуешь?