Хабил ударил в пустоту и чуть не упал.

— Ах ты тварь! — Он кинулся на Дарика снова.

Мальчик и в этот раз легко уклонился от его удара.

— Поймайте его мне! — Приказал он.

Дети, чуть помедлив, бросились исполнять приказание. Дарик, не желая никого бить, пытался вначале просто выворачиваться из рук, пытающихся его схватить, но когда его крепко взяли за воротник и он понял, что сейчас его раздавят массой, принялся махать руками, раздавая тумаки не глядя. Командир класса, решив, что настало его время, растолкал дерущихся и попытался поставить точку мощным ударом. Однако вместо новенького зарядил другому мальчику. Дарик, поняв, что пока командир на ногах от него не отстанут, пружинисто заехал ему в скулу правым апперкотом. Хабил свалился ему под ноги без сознания.

Открылась дверь в умывальную. Мадам Теяб, наверняка предполагающая, что шум вызван «обучением» новенького зашла скорым шагом и замерла в ступоре, ожидая увидеть совсем другую картину. Вокруг Дарика стояли несколько ребят с разбитыми носами и затекшими глазами, а под ним лежал без признаков жизни командир класса.

— Что тут… происходит? — спросила она недоуменно.

— Меня хотели побить. — Признался новенький. — Это же не правильно?

— А… хм… конечно, Тульп, у нас так не принято. Только дружба и взаимопомощь. Почему он лежит? — Она поддела носком туфли руки командира класса. — Он живой?

Дарик пожал плечами.

— Не знаю.

Мадам Теяб заметалась. Обращаться в медпункт она не планировала, боялась огласки, что в ее классе процветает рукоприкладство, но с другой стороны, если ребенок умрет, все станет намного хуже для нее. Она кинулась к умывальнику, набрала в ладони воды и плеснула на лицо Хабилу.

— Да вставай же ты, тупица. — Разозлилась она. — Чего вылупились? Умывайтесь и бегом в спальное расположение. У кого синяк или идет кровь в столовую ни ногой.

Дети шумно выбежали из умывальной комнаты. Остался только Дарик и не приходящий в сознание Хабил.

— Драться умеешь? — Спросила мадам Теяб.

— Учился немного.

— Так непохоже на неполноценных. Хочешь быть новым командиром класса? — Спросила она.

— Я не знаю, что это такое? — Признался Дарик.

— А ничего сложного. Ты должен держать коллектив в страхе и докладывать мне обо всем, что происходит в классе секретного.

— Я не готов к этому. — Признался мальчик.

— Ладно, для тебя сегодня слишком много всего произошло, чтобы требовать. Ты молодец, поступил как сильный человек, не дал себя сломать. Нам такие люди нужны. Вернемся к разговору через неделю.

Хабил застонал и открыл глаза.

Горы, это вам не знойная, пыльная пустыня. Тут дышалось легко, несмотря на высоту. Думаю, она была незначительной, я не чувствовал никакой разницы в своих ощущениях. Мы вышли из леса и направились в город по узкой мощеной тропинке. По верхушкам деревьев гулял свежий ветер, иногда доставая и до нас. После зноя вспотевшее разгоряченное тело остро ощущало сквозняки, пронизывающие грубую пустынную одежду. Возможно, дискомфорт ощущал только я и змей. Ляля выглядела так, словно ей все еще было жарко.

— Здесь намного лучше. — Заметила она. — Мне кажется, что даже люди не косятся на нас, как в прошлом городе.

— Вполне возможно. Культура людей отличается от города к городу. Чем невыносимее условия для жизни, тем жестче отбор, тем отчаяннее и нетерпимее население ко всему отличному от их образа жизни. И наоборот. Надеюсь, мои выводы верны, и мы сможем задержаться здесь без всякого риска до возвращения Дарика в семью.

— Я очень на это надеюсь, ребята. — Произнесла Ляля с чувством. — Я всегда относилась к вашей работе, как к забаве, пока сама не столкнулась с ней. Как это тяжело постоянно испытывать психологический стресс. И еще, я очень хочу пить.

— Кстати о воде. — Змей поднял кончик хвоста вверх, как делал всякий раз перед расширением нашего кругозора. — Как вы можете догадаться, вода сюда попадает только с небес, а это очень нерегулярный источник. Люди в этом городе решили проблему воды с учетом своих врожденных способностей. Они соединили тонкими канальцами свой мир и мир с чистой питьевой водой. Я это увидел, когда выбирал его извне. На самом деле, это довольно опасное занятие, так как соединенные между собой постоянной связью миры, могут начать взаимопроникать друг в друга. В какой-то миг равновесие дрогнет и они вывернуться наизнанку по цепной реакции. Страшное дело скажу я вам. Сам не видел, но читал в библиотеке Транзабара. Чтобы такого не случилось, требуются люди, контролирующие процесс взаимопроникновения миров.

— Наверное, сантехники тут обладают большой властью. — Предположил я.

— Как принято у этих кочевников делить себя на касты, сантехники, как ты их назвал, входят в число городской элиты. А народу тут живет без малого пятнадцать миллионов, не считая мигрирующих, которых может быть столько же. Кормушка для них получается очень богатой.

— Скорее бы найти любой источник воды. — Нетерпеливо произнесла Ляля.

Она тяжело дышала, а повязка, закрывающая ей лицо, мешала нормально набрать воздуха в легкие. Но открывать его было уже поздно, они вошли в город, оказавшись среди людей. Местные были одеты в кожаные вещи, защищающие от ветра. Много было и тех, кто одевался иначе. В толпе мелькали люди в серых пустынных балахонах. Никто не обращал на это внимания. Кочевой образ жизни подразумевал пестроту одежды. Так же никто не обратил внимания на двух персонажей, изображающих рабов. Наверное, это было дурновкусием рассматривать неполноценных с интересом.

Троица поплутала по улочкам, пока не нашла открытое предприятие общепита, рядом с которым находился источник постоянной воды. Она била струйкой вверх, стекла вниз прямо из чаши и утекала по каменному желобу. Минута наблюдения за ним позволила заметить одну особенность. «Благородные» пили из источника, а рабы из желоба под ногами людей.

— Вот черт. — Я тоже хотел пить, но такое унижение терпеть не собирался.

Не хватало мне еще собрать всю заразу, которую люди носили на подошвах своих ног. Хоть я и знал, что иномирцы не болеют, но все же брезговал и чувствовал незаслуженное унижение.

— Я не стану пить из этого арыка. — Категорически заявил я.

— Не придумывай. Вода в нем не намного грязнее, чем в той чаше. — Попытался вразумить меня Антош.

— Дело не только в воде, но и в отношении. Ты представь меня, стоящего на коленях задницей кверху и пьющего прямо с дороги, по которой ходят люди?

— Так мы не вызовем подозрений. Помнишь, мы собирались здесь задержаться подольше. Если начнем сразу демонстрировать свои комплексы, то обязательно провалим операцию.

— А тут не в ходу деньги из пустынного мира? — Поинтересовалась супруга.

— В ходу. — Обрадовался Антош.

Змей, как человек бескорыстный и совсем не алчный просто забыл, что Ляле за меня было уплачено.

— Отлично. — Обрадовалась моя сообразительная супруга. — Я попью из фонтанчика, а вам куплю что-нибудь попить и поесть.

— Рабам нельзя есть на людях, придется спрятаться. — Решил Антош.

— Если хочешь быть здоровым, ешь один и в темноте. — Пошутил я. — Нам уже пора уединиться и составить план.

— Разумеется. — Согласился змей.

Ляля оставила нас и отправилась к прилавку здешнего кафе. Рабы всегда оставались на расстоянии от обедающих благородных людей, чтобы не портить им аппетит своим присутствием. У жены уже прекрасно получалось выглядеть своей. Ее походка была больше похожа на походку кочевников, поэтому никто даже головы не повернул в ее сторону. Пообщалась с продавцом, показывая рукой с множеством браслетов на что-то с его витрины. Он упаковал ей еду в соломенную корзинку. Ляля быстрым шагом вернулась к нам.

— Уходим скорее. — Прошипела она.

— Что случилось? — Заволновался я и бросил взгляд на продавца.

Он смотрел в нашу сторону.

— Его удивило, что я не разбираюсь в стоимости денег. И еще он заметил, что у меня странный цвет глаз.