Ахлф ощутил неподвластное ему смятение, когда пленница подняла на него свой взор. Это смятение было мимолетной, но яркой вспышкой, что промелькнула внутри воина.
Впервые в своей жизни Ахлф видел столь удивительный, завораживающий оттенок глаз.
Фиолетовые, напомнившие воину цветы в его родном крае, эти глаза глядели на него поразительно гордо и бесстрашно.
«Вот он, – пульсировало в голове Розы, – самый главный. Я нанесу ему удар – и в ответ меня убьют. Тогда я буду свободна».
Что-то кольнуло в левый бок Ахлфа.
Он нахмурился, ощущая нарастающую острую боль.
Не сразу воин понял, что пленница с красивыми глазами нанесла ему удар кинжалом.
Перед взором Ахлфа все поплыло. Он пошатнулся, пораженный собственной слабостью – подобных чувств воин не испытывал уже несколько лет.
– Мой господин! – его подхватили с обеих сторон, и Ахлф повис на плечах своих преданных воинов.
Пот покрыл его лицо, боль усиливалась.
Но Ахлф нашел в себе силы отдать приказ:
– Не трогайте её. Она – моя.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Роза молчаливо наблюдала за тем, как другие воины уводят своего предводителя.
Он еле шел, и каждый шаг обессиливал его.
Взор девушки зацепился за её кинжал, все еще воткнутый в бок врага. По его рубахе расползалось пятно крови.
Смешанные чувства опалили сердце Розы.
Она была рада, что нанесла ему удар.
И Роза испытывала разочарование и страх из-за того, что в ответ – её не убили прямо сейчас.
Ведь именно этого добивалась она!
Девушку не пугала боль, которая могла возникнуть из-за удара мечом или кинжалом.
Сердце её мечтало об освобождении.
Но теперь, видя, как воин скрывается в палатке, Роза начинала отчетливо понимать, что всё будет иначе, чем она предполагала.
Не зная, что делать, девушка порывисто отвернулась и встретилась взглядом с другими женщинами.
Сестры по несчастью как-то странно глядели на Розу.
Были, разумеется, и те, во взоре которых читалось восхищение, но большинство из них – осуждало девушку.
– Что ты наделала? – зашипела женщина с золотистыми кудрями. Её вытянутое лицо покрылось алыми пятнами от злости.
– Неужели ты не понимаешь, что своим поступком поставила всех нас под удар? И теперь про нас будут думать, что мы тоже можем ударить ножом? – добавила она.
Роза окинула женщину потрясенным взглядом.
В глазах последней полыхало осуждение.
– Они – враги для нас! – выдохнула Роза.
Сердце её переполняло возмущение.
– Враг мог бы быть добрее к нам, если не твой поступок!
– Добрее? – переспросила Роза.
Из груди девушки вырвался смех.
Она смеялась – горько и с болью. Ребра её заныли, легкие сдавило.
– Сумасшедшая! – бросила женщина в золотистом шелке, Августина, знатная дочь своего отца – одного из важных людей города.
– Враг, даже если он добр, все равно остается врагом! – ответила Роза, ощущая все нарастающую злость на женщин.
Как они не понимают?! Разве можно так быстро забыть весь этот ужас и вести себя столь покорно?
Роза лишь покачала головой и отвернулась от злых глаз.
Обняв себя за влажные, покрытые пылью плечи, девушка стояла и ждала своей участи.
В памяти Розы всплыло нахмуренное лицо врага. Пронзительный взор его удивительно чистых, голубых глаз.
«Слишком чистых для этого грязного существа», – пронеслось в голове девушки.
А затем Роза вспомнились его слова.
«Не трогайте её. Она – моя».
Нет, в этой фразе не было заботы, нет!
Только сейчас, когда первая пелена ненависти спала с разума Розы, она поняла, что в этих словах было обещание.
Обещание мести и мучительного наказания.
Словно подтверждая мысли девушки, из той палатки вышли два воина и решительно двинулись в её сторону.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Они схватили её за руки и повели рядом с собой.
Два крепких, рослых воина держали хрупкую девушку так, словно она была чудовищем, способным уничтожить всю их армию.
Роза не пыталась вырваться, хоть чужие пальцы больно сжимали её кости. Стиснув зубы, она терпела и шла в сторону палатки.
Не покорно, но все же – шла сама.
К этому моменту в девушке созрела мысль.
«Пусть накажет меня, пусть лишит жизни, но не тронет остальных. Я готова на всё».
Полог сдвинули в сторону, и Розу завели внутрь.
Здесь царила полутьма и беспорядок. Наваленные вещи, чаши…
Взор девушки тут же опустился на раненого мужчину.
Глаза его были сомкнуты. Торс перевязан тканью.
Роза нахмурилась, когда поймала себя на том, что она пытается понять – дышит ли её враг.
Сама затаила дыхание, и лишь когда грудь мужчины приподнялась, девушка позволила впустить в свои легкие воздух.
Один из воинов больно потянул Розу за руку.
Она обернулась и встретилась с пылающим ненавистью взором.
Ни слова не говоря, воин потащил девушку к шесту. Другой взял веревку и обмотал запястья Розы, а после – привязал к шесту, так, чтобы девушка могла только вставать и садиться.
Сохраняя молчание, воины покинули палатку, оставляя Розу наедине со своим хозяином.
Девушка замерла, не зная как ей быть. Веревка обжигала запястья, ноги ныли от усталости. Медленно, чтобы не шуметь и не привлекать к себе внимание, Роза опустилась на пыльный пол.
С трудом, вытянула она перед собой ноги и прижалась спиной к шесту. Сейчас девушку совсем не волновало, что её ноги оказались до колен обнажены, что шест царапает ей спину.
Все это было неважно.
Гораздо важнее то, что у неё, Розы, появилось время побыть с собой наедине. Видит Бог, она нуждалась в этом уединении.
«Самое время покаяться в своих грехах. Ведь, может случиться так, что я уже не встречу новый рассвет», – размышляла пленница.
Грехов у нее было не так много.
Роза, порой, резко отвечала всем тем, кто досаждал своим вниманием ей. Мужчинам, разумеется.
Не всегда она умела быть такой.
Первые годы, когда Роза только-только расцветала, как девушка, многочисленное внимание мужчин – а это были взгляды, слова и иногда даже прикосновения, вызывали у неё одну-единственную реакцию.
Замешательство.
Роза не могла понять, как прежде разумные существа – будь то лекарь, страж или торговец – вмиг становились похожими на животных.
Каких только слов не довелось услышать Розе!
А затем, вдруг, девушке надоело терпеть это, и она начала отвечать. Резко, порой – откровенно грубо. Но за всей этой грубостью скрывалась нежная, ранимая душа.
И эта ранимая душа сейчас нуждалась в Боге.
Спрятав лицо в ладонях, Роза зашептала молитву:
– Господь мой! Взываю я к Тебе и прошу о Милости Твоей. Прости мои грехи…
Прерывистое дыхание вырвалось из груди девушки. Она вздохнула – еще и еще, словно набираясь сил, а затем продолжила:
– Если мое время пришло – молю Тебя, Господь мой, забери мою душу прямой сейчас. Я готова.
Роза сглотнула и всхлипнула.
– Если же не наступил мой час, я молю Тебя – защити меня от позора, защити мою честь, мою душу. Защити, ибо нет у меня Покровителя, кроме как Тебя!
Горячие слезы брызнули из глаз девушки. Она, устав с ними бороться, запрокинула голову и устремила взор наверх.
Сколько так просидела Роза – она не знала.
Только подступившие сумерки, сделавшие палатку еще более темной, подсказали ей, что вечер близок.
Свежая прохлада застелилась по полу, и вслед за ней в палатку вошли трое воинов.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Так это – правда? – приглушенно вопросил один из воинов, Гелимер.
– Ты видишь это своими глазами, – подтвердил другой воин и сел, словно верный пес, возле ног своего господина.
Второй встал подле головы Ахлфа.
Гелимер усмехнулся:
– Я не причиню вреда своему соплеменнику и брату по оружию.
Он окинул Ахлфа задумчивым взглядом и, убедившись, что тот еще спит, повернулся в сторону Розы.
