Фантомное ощущение прикосновения крепкой мужской руки к колену еще покалывало кожу, когда босс спросил снова:

– Ну так как насчет обеда? Вы же голодны, Элизабет?

– Да, босс. С удовольствием, – ответила, немного усмирив эмоции.

Живот и правда подводило от голода. С утра кусок не лез в горло, а выпитая чашечка кофе давным–давно канула в небытие.

– Прекрасно. Пожалуй, для столь знаменательного события следует выбрать особенное место, – Кавана задумчиво похлопал указательным пальцем по поджатым губам.

А я, дурная моя голова, засмотрелась. Буквально прилипла взглядом к твёрдой линии рта, волевому подбородку, на котором всегда быстро появлялась щетина.

О чем я думаю?!

Совсем с ума сошла.

Жаркая тайская ночь словно перевернула моё мировоззрение, теперь в шкале ценностей появилась ещё и личная жизнь. Вот уж чего в ней отродясь не было. И не надо! Работа, работа и ещё раз работа – вот моя жизненная философия. Её и буду придерживаться. Шашни на работе – последнее, к чему стоит стремиться.

Поспешно перевела взгляд в окно и с удивлением отметила, что мы выехали за город, а я, увлечённая разглядыванием шефа, упустила этот момент. Принялась разглядывать двухэтажную застройку, тянущуюся поодаль от шоссе в долине.

Зеленый уютный пригород кажется другим миром. Светлые домики, пышные клумбы, садовые гномы, детишки на лужайке, балующиеся с системой полива. Какая–то женщина с пятнистой собакой занимается каникроссом. Бег по пересечённой местности с любимым питомцем – что может быть приятнее после работы? И фитнес–зала не нужно.

Уют, покой и умиротворение. И никаких небоскребов, пробок, вечной спешки. Красота.

Интересно, куда мы едем? И почему стандартные в общем–то переговоры босс назвал знаменательным событием? Сам ведь сетовал, что разочарован, насколько легко достиг желаемого? Хотя лично я только порадовалась «скучному варианту переговоров» – всё остаётся как прежде, мне не нужно с головой погружаться в бумаги и задерживаться допоздна. Последнее особенно важно с учётом последних событий. Опасно!

Фантазия учтиво поддержала неспокойную мыслишку, нарисовала очертания кабинета босса в закатных лучах солнца, полированную гладь стола, на которую он меня укладывает…

Да ну что такое?

Нужно срочно завести разговор и больше не позволять гормонам управлять моим мозгом!

– Мистер Кавана, это вы обед считаете знаменательным событием? – решила я немного сострить, оставаясь при этом в рамках делового этикета.

– Вполне, – неожиданно серьезно ответил Кавана, бросив на меня нечитаемый взгляд. – Иногда обед может стать одним из самых знаменательных событий в жизни человека.

– Угу, если просроченный гуакамоле попадется, – пробурчала я вполголоса, отвернувшись к окну.

– Что?!

– А? Нет, ничего! Я ничего не говорила, – смутилась не на шутку. Что–то меня сегодня заносит на поворотах. Перенервничала.

А Кавана неожиданно расхохотался. Видимо, все–таки расслышал мои слова.

Как неловко!

Укоризненно глянув на него, не удержалась и тоже прыснула. И вдруг ощутила, как отпускает напряжение, что я испытывала с самого утра. И чего нервничаю? По факту, мне совершенно ничего не угрожает, а если так разобраться, то внимание красивого, состоявшегося мужчины даже льстит.

– Вы правы. Обед – замечательный повод порадоваться жизни. Я это хотела сказать.

На душе было легко и приятно. Я ехала в хороший ресторан с шикарным мужчиной на хорошей машине одной из самых надежных и безопасный марок.

Да мне тоже можно позавидовать!

Да, Десмонд Кавана всего лишь мой босс, строгий, иногда пугающий, противоречивый, требовательный и в чём–то жестокий, но справедливый, честный и даже заботливый. Отличный босс.

И вообще, нет повода для плохого настроения. Мы тщательно подготовились к переговорам, многое успели за короткий срок, победили. Имеем право чувствовать себя повелителями мира до возвращения в офис!

За окном ярко светит солнце, загородные виды радуют глаз – милый городок слева, поля, лес и горы поодаль, справа. Туда как раз задумчиво посматривает Десмонд. Наверное, любуется неприступными склонами и заснеженными вершинами, а то и мечтает прокатиться на лыжах или сноуборде.

Как оказалось, Кавана успевал не только мечтательно улыбаться, но и следить за дорогой.

– Сэмюэль, направо! Здесь! – вдруг скомандовал он водителю.

Тот без лишних вопросов, не снижая скорости, свернул с шоссе на грунтовку. Поворот вышел резким, и я вскрикнула, подумав, что машина перевернётся.

Меня бросило на дверцу, но крепкая рука обхватила за плечи, не позволив удариться. Самого Кавану по инерции потянуло ко мне. Если бы не ремни безопасности, наверное, он попросту придавил меня всем своим немалым весом, но обошлось.

– С-спасибо, – выдохнула нервно и принялась как шальная осматриваться. Мы ехали практически сквозь кусты, словно скрывались от кого–то, и лишь спустя несколько растянутых во времени мгновений машина выровнялась и спокойно пошла по узкой дороге, петляющей меж высокими деревьями.

– Дес… Мистер Кавана, что происходит?

– Ничего, меня просто вдруг осенило одной идеей. Простите, что напугал, Элизабет.

– Обед отменяется?

– Наоборот! Хочу сделать его незабываемым. Вам понравится, – Кавана подмигнул мне.

– Надеюсь… – я откинулась на спинку сидения, пытаясь успокоить аритмию.

Охренеть его идеи осеняют! Экстремал чертов! На какой скорости мы ехали! И Сэмюэль туда же! Он работал на Кавану еще до меня, но не помню от него подобных вывертов.

Через пятнадцать минут мы подрулили к какому–то… сараю. Иначе не скажешь. Одноэтажное длинное строение с покатой крышей, обшитое голубым сайдингом. Напротив, гараж на три бокса и что–то вроде автомастерской. Точнее, это и была автомастерская, о чем свидетельствовал полуразобранный внедорожник рядом. Возле него работал обнаженный до пояса парень, загорелый точно дорожный рабочий с юмористического плаката, с паяльником и в маске.

Хм…Антуражно!

Еще несколько грязных внедорожников, квадроциклы и прочая техника там и тут разбросаны по обширной территории, на которую зарулил Сэмюэль и остановил машину.

М-да, не похоже на рыбный ресторан в Сити или на стейк–хаус премиум класса на Таймс–сквер. И куда это мы приехали?

Честно говоря, мне бы уже сошел и гамбургер с картошкой из любой забегаловки. Я едва сдерживала звуковое сопровождение, которое норовил издать мой желудок.

Хищная улыбка Каваны заставила насторожиться.

– Босс?

– Ждите меня здесь! – не снизошел до разъяснений мистер Смерть.

Хлопнув дверцей, он вышел и направился к главному строению и скрылся внутри.

Сидеть в машине не хотелось, я выбралась наружу, вдохнула удивительно чистый, прохладный воздух. Ко мне тут же подскочил лохматый, похожий на помесь сеттера с овчаркой пес. Принялся лизать ладони.

– Ох! Осторожнее! Не испачкай мне костюм! – ошеломленная напором, я пошатнулась, но затем присела и принялась гладить любвеобильную собаку.

Из машины вышел Сэмюэль.

– Вы не против? – спросил он, прежде чем закурить. Я кивнула.

– Скажите, Сэм, это было обязательно? – поинтересовалась я спустя пару минут.

– Никак не могу бросить… – пожилой водитель указал на уже вторую зажженную сигарету и поспешил убедиться, что стоит с подветренной стороны, и дым на меня не попадает.

– Я про ваш маневр с резким выездом на грунтовку. Мы ехали на приличной скорости. Это небезопасно! Я понимаю, что у мистера Каваны случаются… ну, скажем, капризы, но это не повод рисковать своей шеей. И моей. Особенно моей!

– Это не каприз, мисс Маккой. Вы просто кое–чего не заметили.

– И чего же я не заметила? – продолжая гладить собаку, пристально посмотрела на водителя, ожидая, что он начнет разговор о мужской и женской психологии или чем–то подобном.

– За нами ехал трак, – ответил Сэм.

– О! Тем более! Что, если бы он в нас врезался? – округлив глаза и повысив голос, потребовала я ответа.