– Спасибо, это действительно приятно слышать. Тогда встречный вопрос: можем ли мы сделать вид, что ничего не произошло и работать как прежде? Без ужинов и всего остального! – дополнила я, повысив голос. Ох уж эти нервы!

Он изогнул брови, явно не ожидая, что его персону с такой горячностью отвергнут, но в следующее мгновение улыбнулся залихватски и дерзко, ничуть не раздосадованный сопротивлению.

Я ждала ответа, от нетерпения готовая застучать каблучками, и, видя мою реакцию, коварный Десмонд Кавана нарочно тянул с ответом. Склонил голову к правому плечу, спустя несколько бесконечно томительных мгновений – к левому.

– Итак? – не выдержала я.

– Я не могу оставить вас в покое, – проговорил он. – Это просто невозможно после того, как я вас разглядел.

И тут я поняла. Это он. Точнее, это его взгляд я поймала, когда помогала коллеге собирать бумаги и упала на стол. Ну все, Бен. Готовься. Я тебя задушу!

Бросила обескураженный взгляд на довольного собой донельзя Кавану.

– Я уволюсь.

– Не уволитесь. Вы повышали квалификацию за счёт компании и обязаны отработать несколько лет, чтобы возместить потраченные на вас средства.

Посмотрите, какой памятливый! И зачем, зачем я пошла на этот курс?

С другой стороны, как бы я смогла работать в столь узкой сфере, не разбираясь хотя бы в общих чертах в машиностроении и рудном деле? Не брать ведь уроки у собственного начальства. Он, конечно, с радостью меня готов обучать, но явно совершенно другим дисциплинам. Так и вижу расписание в ежедневнике: «Горизонтальные и вертикальные плоскости, пригодные для секса», «Сорок удобных поз в машине», «Как достичь оргазма в личном самолёте босса», «Десять правил минета»… Хотя я к нему несправедлива. Наверняка он знает куда больше поз и правил!

Посмотрела на огромного и мощного, уверенного в своих силах мужчину, которому и в голову не приходит, что не все девушки мечтают о его драгоценной персоне. Он явно думает, что я затеяла игру.

Приняла максимально холодный вид.

– Я не завожу интрижек на работе, это противоречит не только политике компании, но и моим принципам. А сейчас, раз у вас нет срочных задач, я пойду на обед. Одна.

Кивнула с видом английской королевы и гордо удалилась, лишь за дверью сообразив, что своим поведением лишь сильнее его раззадорила.

Мне срочно нужна консультация подруги!

– Надо пообедать. Вместе! – не терпящим возражений тоном проговорила, прижимая телефон плечом к уху и одновременно нажимая кнопку вызова лифта.

– Ты ли это, моя озабоченная только работой подруга? – не удержалась от ехидства Кэл.

– Вот тебе лишь бы позубоскалить.

– Конечно. К жизни вообще вредно относиться серьезно.

Мы договорились встретиться в кафе неподалёку. В нашем здании было, где поесть, но слишком много ушей. А я просто лопнуть готова, если промолчу еще хоть одну минуту.

– Выглядишь потрясно! – выпалила подруга, стоило ей меня увидеть. – Загар, волосы – шик, а дурной блеск в глазах – просто бомба. Значит, ты послушалась тетушку Кэлли оттянулась!

– О, да, – призналась, мечтательно закрыв глаза.

Перед глазами, кадр за кадром, словно в немом кино, пронеслись воспоминания, щедро приправленные эмоциями и ощущениями. Горячие губы на коже, длинные пальцы, управляющие каждым моим вздохом и криком.

Он вообще… управлял. Сама не знаю, отчего, но я покорялась каждому его требованию и млела от этого, хотя подобное было мне не свойственно.

Может, потому, что с ним была не Элизабет Маккой, а дерзкая Эли? Ведь именно так я представилась мужчине, когда он мыл меня в душе и решил познакомиться.

– Бетти? Бетти!

– А? – я вынырнула из воспоминаний и почувствовала, что краснею.

– Рассказывай!

– Сначала обед, – дисциплинировано заявила я. Желудок поддержал голодным урчанием.

Подруга тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что она не одобряет такого издевательства, но не стала вредничать и настаивать, заказала кофе с пирожным.

– Только десерт? – удивилась я, зная о прекрасном аппетите подруги.

– Я ела в обеденное время, как все нормальные люди, а не законченные трудоголики, – не упустила она возможности меня поддеть.

Я немного завидовала той легкости, с которой она меняла работу, кавалеров, квартиры и вообще относилась к жизни. Она никогда не накручивала себя и волновалась лишь о действительно серьёзных вещах, и жила с непробиваемой уверенностью, что у неё всё будет замечательно.

– Все началось с жуткой жути в номере, – сообщила я, в два счёта расправившись с салатом под суровым взглядом Кэл.

– У тебя в номере был страшный мужик? О, детка, надо ведь себя ценить. Хотя… Как он? Хотя бы горяч? – Она поиграла бровями и провела руками по плавным изгибам.

– Да нет! При чем тут мужик?

– Ты обещала закрутить роман! И когда мы общались, собиралась на свидание! Зачем ещё лететь через полмира? – возмущённо проговорила она. – Я представила, что мужчина оказался, ну, не самым красивым человеком на Земле, но секс–то у тебя был, судя твоим словам и тому прекрасному образу Бэт Маккой, что я вижу перед собой.

– Слушай, – рассмеялась я в ответ, – зачем тебе мой рассказ? Ты уже выдумала и лучше, и горячее. Тебе пора зарабатывать миллионы на Амазоне, эротический жанр там пользуется популярностью.

– Так а что делать, если из тебя и слова не вытащить?!

Поймав мой укоризненный взгляд, она демонстративно провела по губам сложенными пальцами, словно застегивает тугую молнию. Замолчать замолчала, но смотрела так требовательно, что пришлось поторопиться.

Я рассказала о таракане и моём безумном поведении в тот жаркий вечер, однако секс описывать не стала. Неожиданно поняла, что не хочу делиться столь личными переживаниями. Меня это безумно удивило, ведь Кэл – это Кэл, ей можно доверить всё.

Почему же я молчу?

Боюсь, что волшебство, которое меня греет, просто исчезнет?

– Бэт, только не говори, что ты влюбилась! – шокировано выпалила подруга.

– С ума сошла? Мы даже не поговорили, не узнали друг друга!

– Да разве это важно?

– А что важно?

– Полёт. Ощущение, что ты касаешься его – и взлетаешь, – в голосе подруги вдруг прорезалась тоска. И это было так непохоже на нее, что я напряглась. – И потом. Сколько бы ни было любовников, ты будешь искать те самые прикосновения. И…

Она махнула рукой. А я поторопилась сказать, чтобы отвлечь ее, потому что я заглянула ненароком туда, где никому не было места:

– Я с тобой хотела посоветоваться. На работе… небольшой казус.

– Какой? – снова беззаботно откликнулась подруга.

– Мой босс, мистер Кавана…

– О, это не казус, это катастрофа всемирного масштаба! – расхохоталась Кэл. – Он, кстати, сейчас зашёл в кафе и смотрит на тебя. И как смотрит! Кажется, я понимаю, что за казус с тобой приключился. Называется: где один, там и второй, да?

– Похоже на то, – выдохнула я, опустив плечи.

– Класс! – обрадовалась эта бесстыжая и махнула рукой. – Босс Элизабет, идите к нам!

– Сдурела?! – рявкнула я на подругу, которую готова была сейчас придушить.

– Ты ешь давай, а я поговорю с этим красавчиком, заодно разведаю обстановку, – заговорщически прошептала она и поднялась, поправляя неприлично короткую юбку. Поправляя – это делая её ещё короче! – Здравствуйте, мистер Кавана. Я – Кэл, лучшая подруга Элизабет, – сладкоголосой сиреной протянула она подошедшему мужчине и подала руку так, чтобы её поцеловали, а не пожали.

Я закатила глаза. За что мне всё это?!

Кавана не оплошал и принял правила игры, галантно поцеловав пальчики моей подруги. Только смотрел он при этом исключительно на меня из–под упавшей на глаза пшеничной челки. От этого его взгляда вилка с салатом так и замерла у самых моих губ.

«Да что же такое! Соберись!», – ругнулась на себя мысленно и, отправив порцию пищи в рот, принялась решительно жевать, сосредоточившись на главном – на еде. Вообще–то, я планировала не только поесть, но и поболтать с Кэлло моих проблемах. Мне как воздух была необходима ее легкость и непосредственность. Простой житейский совет, после которого мои моральные метания уже не будут казаться чем–то заслуживающим повышенного внимания.