Но «моральные метания», опустились на соседний стул, и вся непосредственность Кэлли нацелилась на них.

– Мистер Кавана, – неугомонная подруга пошла в атаку.

– Можно просто Десмонд, – перебил ее мой босс, и улыбка покорителя женских сердец расцвела на красивых губах. Жестоких и сексуальных. Очень сексуальных.

Почему–то мне стало неприятно. Нет, Кэлли сейчас снова свободная девушка, да избавиться от притязаний босса, переключив его на любвеобильную подругу вполне себе выход, но…

Я яростно проткнула вилкой корнишон.

– Хорошо. Десмонд, ответьте на несколько вопросов. Только честно, и не задумываясь.

– Это что, какой–то тест, или вы журналистка? – Кавана приподнял бровь, и отвлекся, принимая меню у подошедшей официантки.

Та так и облизывала его взглядом, пока он делала заказ. Кажется, она даже записывала, не глядя в блокнотик. Но, заметив мое внимание, поспешно отвернулась и ретировалась. Глядя ей вслед, попутно отметила, как посматривают на наш столик еще две девушки, о чем–то шушукаясь. А импозантная дама в алом у барной стойки, так и вовсе не отрывает глаз, словно посылая однозначные сигналы. Меня покоробило.

Блин! Да все же проще простого. Наверняка его просто узнали по фото из прессы, вот и пялятся. Не думаю, что Кавана хоть раз раньше обедал в этом кафе. Не его уровень. Так какого черта ему сейчас здесь понадобилось?!

Можно подумать, я ревную! Хмыкнула мысленно, и поняла, что именно мне не нравится. На работе, все проявляли уважение к моему боссу, но чаще старались не попадаться лишний раз на глаза, особенно если не успевали выполнить работу в срок. А тут все ведут себя так, словно он просто симпатичный самец. Ценный экземпляр, за внимание которого можно запросто побороться. Вот! Пожалуй, именно это вызывает у меня психологический дискомфорт.

Дав себе разумное объяснение, я немного успокоилась и продолжила поглощать салат. Между прочим, довольно вкусный.

– …Секс на пляже, – усмехнулся Кавана, заставив меня вздрогнуть и уставиться на него с недоумением.

Задумавшись, я пропустила начало разговора.

– Эм… Такого варианта не было в списке, – во всю кокетничала Кэлли.

– Вы это о чем? – не выдержала я, чуть было не решив, что у моего босса сегодня «день непристойных предложений».

– Я спросила у Десмонда, что он предпочитает: «Лонг–айленд» или «Кровавую Мэри». Скажи мне, что ты пьешь, и я скажу – кто ты. Ну ты чего! – пихнула она меня в плечо, заметив мое недоумение. – Есть даже такое психологическое исследование. Правда–правда! Я читала. Я очень люблю читать, не так сильно, как Бэт, конечно, – обратилась она к Каване, – но тоже очень люблю, – она снова покосилась на меня. – По предпочтениям в алкоголе можно определить характер человека.

– Ну если речь идет о том самом исследовании, наверное, мне больше подходит коньяк.

– Коньяк? – Кэлли призадумалась. – Его предпочитают эстеты и люди, которые причисляют себя к элите. Если честно, я думала вам больше характерно виски, мистер «Я тут самый главный».

– Иногда я пью виски, – искренне расхохотался мой босс. – Раньше это случалось куда чаще, что немудрено, когда твой отец ирландец. Но с возрастом я переметнулся в иной стан.

– Да о чем вы вообще?! – меня злило, что Кэлли Кавана болтают точно старые приятели, да еще и нашли какую–то общую тему, в которой я явно ничего не смыслю.

– А вы что предпочтете, Элизабет? – Десмонд вдруг обратился ко мне.

– Серьезно?! Боже, почему так официально? – закатила глаза моя подруга. – Вы же который год вместе! И где я не права? – возмутилась она в ответ на мой уничтожающий взгляд.

– Элизабет моя опора и поддержка во всем. Не знаю, что бы я без нее делал, – мой босс с хитрой улыбкой посмотрел на меня, и я ощутила, как румянец бросился в лицо от этой неожиданной похвалы.

– Спасибо, – неловко ответила я и промокнула губы салфеткой.

– А что вы предпочитаете, Элизабет? – Кавана продолжал разглядывать меня так, словно я была главным блюдом на этом столе, и он решал, с какой стороны следует приступить к трапезе.

Ему принесли черный кофе, но он так и не притронулся к нему, неторопливо вращая в пальцах маленькую белую чашечку.

– Что я предпочитаю?

– Да. Шампанское или вино?

– Минеральную воду, – отрезала я и пригубила стакан пузырящейся минералки, в которой плавала долька лайма.

– Красное вино, – Кавана вынес вердикт сам. – Напиток страстных и эмоциональных натур. Тех, кто прячет истинную суть за внешней строгостью и даже, порой, чопорностью. Эдакие хорошие девочки, которые точно спящий вулкан чувств, – он говорил, нарочно меня смущая.

Словно это доставляет ему своего рода удовольствие.

– Минеральная вода! – поставила я точку, и заозиралась в поисках официантки.

Разговор определенно начинал выходил за рамки деловых отношений, и это вызывало у меня беспокойство.

– Ладно, тут все с вами ясно. Следующий вопрос: Эверест или Джомолунгма? – вмешалась Кэл, пытаясь мне помочь.

Подруга слишком хорошо меня знала, чтобы не понять, что со мной происходит.

– Кхм! – с улыбкой кашлянул Кавана.

– Эм, Кэлли… – придвинулась я к подруге, у которой география никогда не была сильной стороной.

– Ну так что? Отвечать надо без промедления! – строго наставила она палец на моего босса.

– Тогда и то, и другое.

– Так не честно! Нужно выбрать что–то одно.

– Хорошо, тогда Джомолунгма. Взбираться на вершину куда интереснее с женщиной. Но в данном случае, нет особой разницы.

– Кэл, это одно и то же! Разные названия одной и той же вершины!

– О! – лицо подруги на мгновение вытянулось, а затем она прижала ладошку ко рту и смущенно расхохоталась.

– Ладно, проехали. Но я вас поняла. Следующий вопрос: кошки или собаки?

– Кошки. Они независимые… Но, – Кавана неожиданно нахмурился. – В детстве у меня был щенок, – на его лицо набежала тень, он одним глотком выпил кофе.

– Значит щенок? Это так мило! – обрадовалась Кэлли. – А у родителей Бэт живет кошка. Она ее очень любит, но не может забрать на съемную квартиру, – сдала она меня с потрохами. – Десмонд, почему вы снова не заведете собаку?

– Если сверну себе шею, животное останется без хозяина, – безапелляционно отрезал Мистер Смерть.

– Скажите, Десмонд, вы адреналиновый наркоман, да? Все ваши эти увлечения, – прямолинейная Кэлли неопределенно помахала рукой в воздухе. – Это же очень опасно!

– Кэл, вы следите за моей частной жизнью? – Десмонд сложил на груди руки и вольготно расставил ноги, точно намереваясь отстаивать свое право угробиться наиболее красивым способом.

– Нет–нет! Это все Бэт! Она коллекционирует статьи обо всех ваших безумствах! Ой…

– Довольно! – я вскочила со стула, подхватив свою сумочку, и принялась в ней рыться в поисках наличных.

Рука босса легла на мою.

– Не нужно, я заплачу.

– Ну что вы, мистер Кавана. Вы достойно мне платите, чтобы я могла позволить себе заплатить за еду в ресторане. Не нужно.

Кавана не стал настаивать, и я положила на стол несколько купюр.

– Бэт, ты чего? – расстроилась Кэлли. – Я, между прочим, еще не доела!

– Ты можешь остаться, а у меня еще много работы.

– А знаете что, Элизабет? Отправляйтесь–ка прямо сейчас домой и отдохните как следует.

– При всем уважении, мистер Кавана…

– Не перебивайте! Сейчас вы пойдете домой и выспитесь как следует. Завтра у нас непростой день. Вы будете сопровождать меня на встрече с индонезийцами, которых мы обхаживаем который год. Выглядеть нужно соответственно.

Кавана снова перешел на привычный мне безапелляционный тон большого босса, и мне одновременно стало и легче и сложнее. Потому что это был тот самый прежний Кавана, а сложнее, потому что теперь я знала, что у него был щенок, и он до сих пор по нему тоскует…

– Хорошо, – не стала я дальше спорить. И в упор посмотрела на подругу.

– Иди–иди, тебе действительно нужно отдохнуть, потому что завтра вечером я приеду к тебе в гости и буду терзать вопросами, – пообещала Кэл. Когда я кивнула и пошла к выходу, услышала продолжение фразы, адресованной уже не ко мне: – Или ты хочешь завтра пригасить её на ужин, Десмонд?