Я сел за стол и жестом пригласил наемников располагаться на свободных местах.

Седой поразмышлял о чем-то пару секунд, суровый взгляд его сменила добродушная улыбка. Он дал знак молодому и они уселись за второй столик вместе с нами.

Я катнул к ним по столешнице два бокала. Дал знак Дьяку, тот плеснул новым знакомым вина из кувшина.

— Меня зовут Игнат, — представился седой наемник, — А это мой брат, Захар.

Мы все отсалютовали за знакомство и выпили.

Вино было чуть терпким и кисловатым. Конечно не сравнить с тем, что я пробовал в доме у княжича. Но, вполне сносное. Пить можно.

Голодные дружинники принялись дербанить остывшую уже курицу, а я, налив себе еще вина, поинтересовался у наемников:

— Брат? Я подумал бы скорее, что он ваш сын.

— Сын? Ха-ха! — звонко рассмеялся молодой Захар, — Нет. Мы с Игнатом близнецы.

Не понял, как близнецы?

Увидев мое вытянутое от удивления лицо, старший Игнат тоже рассмеялся. Допил вино, стукнул бокалом о стол.

— А вот так, близнецы, — сказали хором братья-наемники.

Скрипнула ступенька.

Лиза, миленькая официантка, спустилась вниз и, обведя взглядом нашу компашку, сообщила:

— Ваш номер готов, господа. Желаете проверить?

Дьяк отвел чуть хмельной, после выпитого вина, взгляд от Лизы, кокетливо теребящей передник в ожидании ответа.

— Дозволь мне проверить, княжич?

Вот же хитрый плут. Знаю я, чего он там проверить решил. Крепость кровати с симпатичной работницей таверны. А то мало ли, вдруг сломается еще, под моим "княжечьим" величием.

Ну, мне не жалко. Пусть развлечется, раз силы есть. А у меня здесь интересная беседа намечается.

— Добро, Дьяк, — улыбнулся я и хлопнул его по плечу, — Пойди, проверь.

— Спасибо, княжич!

Радостный Леха вскочил из-за стола и, подхватив официантку под локоток, увел ее "осматривать" номер.

Я оторвал кусок курицы, Клим плеснул мне еще вина в бокал.

— Ну, поведайте мне, господа охотники, что за гулей вы гоняли тут по болотам три дня? — обратился я к Игнату с Захаром, — А главное, как так вышло, что близнецы выглядят один настолько старше другого?

Наемники переглянулись, сделали еще по паре глотков вина, отставили бокалы и начали свой рассказ…

***

Братья Вепревы, Игнат и Захар, родились в небольшой деревушке, в окрестностях Буяна.

Отца они лишились еще в далеком детстве. Он служил на дальней заставе. Боролся с тварями из морских глубин.

В один из дней, вернувшись домой после учебы в сельской семинарии, братья застали плачущую мать. И узнали, что отца больше нет.

Опытный военный, отслуживший более десяти лет в дружине и истребивший сотни морских тварей из Разломов, он пал, растерзанный болотными упырями. Его тело нашел местный егерь при обходе угодий.

Никто не знает, зачем старшему Вепреву понадобилось идти в топи среди ночи. Но факт остается фактом. Обученный биться с морскими тварями, он не справился с нежитью. Не помогли ни любимый гарпун, ни опыт.

Именно в тот момент, юные Игнат и Захар, решили стать охотниками на нежить. Не поступать в дружину, для обороны городов от тварей из Трещин, а отлавливать и уничтожать монстров засевших в лесах и на болотах.

Я внутренне удивился тому, что в мире нечисти, как называл Навь Достомысл, есть еще и охотники на нежить.

Все же, по сказкам и преданиям, старый волхв имел весьма поверхностное представление о мире Изнанки.

Братья сделали охоту на нежить своим призванием.

За пару десятков лет, что они посвятили этой профессии, охотники исколесили на лошадях и повозках и истоптали пешком всю Навь вдоль и поперек. Истребили тысячи вурдалаков, упырей и гулей.

Слава о них бежала далеко впереди братьев. В каждой, даже самой отдаленной и глухой деревушке, знали про подвиги охотников за нежитью.

Около пяти лет назад, в погоне за высшим личем, братья угодили в ловушку подстроенную врагом. Попали в зону временной аномалии.

Наемники сами толком не смогли понять, а тем более объяснить, как им удалось выбраться из временной петли.

Только после этого случая, Игнат резко постарел, а Захар напротив, стал гораздо моложе. Смотрелось это так, будто один из братьев отдал свои годы жизни второму.

Это научило братьев впредь быть осторожнее и более тщательно готовиться перед охотой на высшую нежить.

На этом же постоялом дворе, Вепревы оказались потому, что получили от Великого Князя заказ выследить и истребить стаю гулей, обосновавшуюся на южных верстах торгового тракта.

Слишком частыми стали жалобы от заезжих купцов на нападения ночной нежити.

Три ночи, наемники лазили по болотам выслеживая гулей. И накануне, наконец, нашли их гнездо.

Братья выжгли и порубили на куски около двух десятков ночных тварей. Уставшие, они вернулись на постоялый двор, чтобы переночевать.

Поутру они собирались выдвигаться в Навиград с докладом для Великого Князя о выполненном контракте.

***

Рассказ наемников прервали скрип кровати и стоны официантки, доносящиеся со второго этажа. Похоже Леха всерьез подошел к вопросу проверки постели на прочность. Хах!

Такими темпами они там весь номер разнесут. Мне и самому спать будет тогда негде.

— А ведь мы тоже в Навиград едем, — сообщил Клим, разливая остатки вина из второго кувшина по бокалам.

— Ну, дорога здесь только одна. И ведет до Навиграда, — хмыкнул Игнат, — Других путей нет.

— Тоже верно, — согласился я, — Так почему бы нам не отправиться поутру в столицу всем вместе?

— Лично я, не имею ничего против этого, — сказал Захар, а Игнат кивнул соглашаясь.

— Господа-с наемники, — вклинился в разговор трактирщик, что уже несколько минут топтался возле нас, не решаясь прервать беседу, — Ваше место для ночлега готово-с.

Игнат поднял хмурый взгляд на толстого Митрофана, а Захар достал нож и стал демонстративно выковыривать из зубов застрявшие там остатки курицы.

— Не переживайте, господа-с, — поспешил объясниться хозяин постоялого двора, — отдаю вам собственную комнату. Разумеется бесплатно-с.

— Ну, зачем же бесплатно? — я кинул трактирщику еще одну золотую монету, — Разбуди завтра до полудня, а теперь оставь нас.

Митрофан спрятал полученную монету за пояс и раскланявшись исчез на кухне.

Я обвел хмельным взглядом пустые тарелки оставшиеся после трапезы. Ладно, поели, поболтали, пора и на боковую.

— Клим, сходи скажи Дьяку, пусть там закругляет свои амурные дела, — попросил я дружинника.

Тот собрал со стола свои пистоли, пристроил их на поясе и пошел к лестнице на второй этаж.

— Эй, Попович! — громко крикнул он, — Давай спускайся. Княжич просит освободить его номер.

Скрип и стоны на втором этаже прекратились.

В этот момент входная дверь со стуком распахнулась. Все обернулись на звук.

На пороге стоял Емельян. Все такой же угрюмый и молчаливый.

Наемники встали из-за стола. Были они почему-то напряжены. Игнат с тревогой смотрел на замершего у входа дружинника.

— Емельян, где тебя черти носят? — спросил я и махнул ему рукой, — Чего замер? Давай, заходи уже.

— Не-е-ет!!! — хором заорали Игнат с Захаром.

Емельян сделал один шаг внутрь таверны и в его тело впились четыре ножа одновременно. Дружинник упал лицом на дощатый пол.

Клим выхватил из-за пояса пистоли и разрядил их по наемникам. Промазал.

Захар успел нырнуть под стол, а Игнат прикрыться схваченным со стола подносом. Пуля, предназначавшаяся седому наемнику отрекошетила и со звонком ушла в потолок.

— Какого хрена вы творите?! — заревел я, сдергивая с шеи родовой клинок.

— Он не отбрасывал тени, — брошенный поднос зазвенел по полу, Игнат потянул из-за плеч свой полуторник.

— И что? — не понял я.

В этот момент, я уловил боковым зрением какое-то шевеление на полу, там где лежал мертвый Емельян.

Я только и успел повернуться, как меня резким ударом отбросило спиной на пол. Из легких аж воздух выбило. Сука!