— Ага, — поддакнул кто-то, — он в прошлом году, такой фокус с виверной провернул.

— Помню, помню. Мы потом всем дозорным отрядом поляну от кишок очищали, чтобы волколаки ночью в деревню на запах крови не набежали.

Вот оно что. Это у него такой хитрый тактический прием, значит.

Стоит, улыбается, гад такой. Фиг я к тебе подойду. Ищите дурака. Не хочу я, чтобы хрень эта мне на голову свалилась. А судя по траектории запуска, так и будет.

— Ты чего замер, боец? — задорно выкрикнул воевода, — Али подойти испужался?

Я не стал ему отвечать, просто показал неприличный жест. Добрыня сжал кулаки, но тоже не сдвинулся с места.

А потом раздался гул. Громкий, протяжный, тревожный. Словно сотни горнов затрубили одновременно.

Земля под ногами заходила ходуном. Крупные песчинки подскакивали в бесконечной пляске, словно на мембране военного барабана, на котором играют боевой марш.

Дружина засуетилась, по шеренге побежали взволнованные шепотки. Я посмотрел на княжича.

Достав саблю из ножен, он внимательно вглядывался в небо. Наконец, заметив что-то, громко выкрикнул:

— Трещина!

И в то же мгновенье, над нами замерцал купол защитного барьера.

***

— За мной!

Княжич отдал команду и дружина, громыхая щитами устремилась вслед за ним.

— Куда? Стой! — кричал воевода, — А моя булава?!

Задрав голову он шарил взглядом по защитному барьеру.

Ха! Этот деятель свое оружие прое… кхм. Лишился оружия. Вот и нефиг хитрить во время боя. Тоже мне, фокусник нашелся. Вот тебе и фокус с исчезновением.

Сверху что-то громыхнуло. Мы задрали головы.

Что-то не очень небольшое, сильно ударилось о мембрану купола и поскользило вниз. Не похоже, что это тварь из разлома.

— Ах ты ж! — выкрикнул Добромир, вопросительно глянул на меня, — Видел куда упала?

Не дождавшись ответа, махнул рукой и припустил вслед за скрывшимися уже за зданием казармы княжичем с дружиной.

Я злорадно улыбнулся. Да. Я видел куда упала "шипастая прелесть" воеводы.

Поспешил следом за всеми.

— Ярослав! — окрикнул я княжича.

— Да, чего тебе, барон? — Яр в суматохе раздавал указания бойцам, — Да где этот Добрыня запропастился!

— Дозволь помочь, княжич? — я напитал родовой клинок Силой и потряс в воздухе сотканным из эфира клинком.

Ярослав посмотрел на меня, кианул одобрительно.

— Добро! Помогай, коли так, — он махнул рукой туда, где сквозь защитный барьер проходили один за другим дружинники, — Хотя, стой. Ты же сквозь защиту не пройдешь. Вот держи, потом вернешь.

Я поймал брошенный княжичем медальон.

Отлично, значит теперь я могу проходить сквозь барьер. Прицепил артефакт на ремень и побежал к мерцающему куполу.

Ну, посмотрим, что за твари тут из Трещин сыплются.

***

Разлом открылся примерно в километре от города.

Я не знал где именно, поэтому просто следовал за дружинниками, стараясь не терять их из виду.

Через какое-то время, я услышал за спиной топот ног и сопение. Меня обогнал Добромир. Без своей палицы. Ха-ха, ну конечно!

Еще издалека я увидел большую, с рваными краями темную дыру в небе, переливающуюся звездами.

Охренеть! Так вот какая она, Трещина.

С неба на землю падали какие-то плоские зубастые рептилии. Крокодилы чтоли? Только гораздо крупнее и с чередой шипов на бронированных спинах.

Пока дружина добиралась до места прорыва, зубастых монстров нападало больше двух десятков.

Подоспевшие первыми воины, с яростным криком бросились в атаку.

Слаженный удар копейщиков обрушился на монстров. Древки затрещали и лопнули, столкнувшись с толстой броней тварей.

Несколько дружинников замешкались и были тут же разорваны на части. Остальные успели прикрыться щитами и отступили под прикрытие задних рядов.

Ощетинившись копьями, бойцы заняли круговую оборону.

Коротколапые, неуклюжие монстры, полезли на щиты. Клацая зубами, забирались наверх, давя дружинников массой.

Взметнулись копья, вонзаясь в незащищенное брюхо одного из крокодилов.

Брызжа кровью и потрохами, монстр завалился на спину. Засучил лапами, забился в судорогах.

Воодушевленные этим первым успехом, дружинники заработали копьями еще быстрее и яростней. Несколько монстров с выпотрошенными внутренностями покатились по земле.

Поняв, что такая нехитрая тактика оказалась очень эффективна, защитники заметно приободрились.

Яростно рыча, они пронзали копьями не прикрытые броней животы монстров одного за другим.

В какой-то момент, мне даже показалось что все идет слишком просто. Прикрытый щитами и не имея длинного копья, я мог лишь просто наблюдать за успехом дружинников.

Рядом недовольно сопел Добрыня. У меня хотя бы родовой клинок есть, а вот он совсем без оружия остался.

Воевода то и дело норовил вырваться за пределы щитов и идти рвать врага голыми руками. И я его прекрасно понимаю.

Сидеть в глухой обороне, пока кто-то другой чувствует, как его оружие проникает в плоть врага, испытывает это первобытное чувство победы над сильным противником, было невыносимым.

В какой-то момент, идеальная, казалось бы, тактика дала сбой.

Нет. Никто из бойцов не дрогнул. Слаженность действий тоже была на высоте.

Просто случилось то, чего никто никак не мог ожидать.

Один из гигантских крокодилов начал пожирать тела убитых сородичей. Вскоре к нему присоединились и другие твари.

Над полем стоял хруст костей и чавканье зубастых пастей.

— Слышь, братцы — хмыкнул один из бойцов, слева от меня, — может они и друг дружку сожрут, если им не мешать?

Дружинники дружно заржали.

Но чуда не произошло. Наоборот.

Жрущие останки своих товарищей, твари стали видоизменяться.

На наших глазах, они раздались в размерах, стали крупнее, раза в два. Броня на их телах стала еще массивнее и прикрывала теперь и брюхо. На длинных плоских хвостах наросли мощные шипы.

Огромная туша обновленного монстра полезло на "черепаху" из щитов, внимая своей тяжестью дружинников в землю.

Бронированное брюхо уже не получалось пробить ударами копий. Неплохо показавшее себя до этого, защитное построение дрогнуло. Люди просто не могли удержать на щитах многотонную тушу.

Я пропустил эфир через ноги, усиливая и буквально врастая энергонитями в почву. Стараясь выдержать этот натиск, не сломаться под весом монстра.

Бабах!

Удар шипастого хвоста разметал прикрытых щитами людей словно карточный домик.

Я вскочил, активируя родовой клинок. Отпрыгнул в сторону, уходя от нового удара шипованной рептилии. С размаху рубанул эспадой по хвосту.

Бамс!

Ладонь обожгло от вибраций, будто я ударил со всей дури по рельсе. Не будь лезвие моего клинка соткано из эфира, разлетелось бы на осколки.

Замешкавшись, пропустил новую атаку монстра и закувыркался по земле, сбитый хлестким ударом.

Поднялся. На этот раз медленнее. Зачерпнул энергии из Средоточия, восстанавливая прорехи в броне. Не знаю насколько ее еще хватит.

Дружинникам, в отличие от меня, пришлось не сладко.

Десяток воинов лежал на земле изорванным и перетертым фаршем. Оставшиеся дружинники пытались противостоять четырем сверх-крокодилам. Безуспешно прикрывались щитами, отлетая как кегли при каждом ударе шипастого хвоста.

Воевода, взяв в каждую руку по большому каплевидному щиту, отражал атаки монстров.

Вскользь отведя щитом шипастый хвост, после очередной атаки, он переместился ближе к зубастой пасти монстра. Мощным ударом по голове оглушил тварь и, пока она была в легкой контузии, вогнал острый край щита прямо ей в горло.

Брызнула кровь. Тварь захрипела и начала заваливаться на бок. Быстрыми ударами, Добрыня добил ее.

— Цельтесь в шею! — прокричал он остаткам дружины, — Там у них нет пластин!

Ну, в шею так в шею.

Напитываю родовой клинок Силой из Средоточия. Посылаю и пульс в ноги. Прыжок. Взмах. Мерцающее огненное лезвие отсекает голову твари и та катится по земле.