Встаю, держась за ушибленный бок, и обнаруживаю, что парочка шипов от булавы, застряла в слоях доспеха и неприятно скребет по ребрам.

Хрен с ним, само растает.

Вновь оказываюсь возле Морозова и наношу серию стремительных ударов.

Каждый раз, этот гад успевает поставить ледяной щит между собой и лезвием.

После очередного выпада, сам уворачиваюсь от резко выброшенной мне в лицо ледяной пики. Отпрыгиваю назад.

Меня эти "танцы" начали уже утомлять.

А вот Морозова это похоже веселит.

Наглая ухмылочка не сходит с его лица с тех самых пор, как он понял, что я не могу попасть по нему, из-за постоянно генерируемых им ледяных щитов.

Злость накатывает волной и я выплескиваю ее на свои тонкие энергонити, смешивая с эфиром.

Призрачное лезвие меча растет, напитанное Силой. Родовой клинок пылает в моих руках.

Вжух! Рублю с размаху.

Морозов снова успевает поставить щит, но огненное лезвие меча, вместо того, чтобы расколоть преграду на куски и остановиться, пробивает ее насквозь, плавя лед, и входит ему в левую ключицу.

Под силой удара, этот урод оседает на одно колено.

Его плечо, вместе с торчащим из него клинком, начинает покрываться льдом.

Выдергиваю из него свой меч и, пинком в грудь, опрокидываю отморозка на спину.

Отрубленная рука одаренного, рассыпая кроваво-ледяное конфетти, падает на землю возле владельца.

Делаю шаг вперед и заношу над головой меч, чтобы добить противника.

— Стой, не надо! — корчась от боли прохрипел Морозов.

Блин! Ну вот, он все испортил.

Думал, этот отморозок будет до конца отыгрывать роль хладнокровного убийцы. Лучше бы не молил о пощаде, а просто молча сдох, не портя о себе впечатление.

Почему он, кстати, все еще жив?

Я посмотрел на лишившегося руки, по самое плечо, Морозова. Левая сторона его тела была покрыта толстым слоем льда.

Чтобы не сдохнуть от кровопотери, этот находчивый тип применил на себя собственную магию и остановил хлешущую кровь, заморозив рану.

Интересно, как долго он сможет подпитывать своей Силой такой "ледяной бандаж"? Помнится его сосульки весьма быстро тают.

— Не надо, — тихо повторил Морозов, — Я сдам заказчика.

— То, что тебя послали Хабаровы, я и так знаю.

— Пр… причем тут Хабаровы? — удивление этого отморозка было неподдельным.

— Хм-м. Ну, а кто еще?

— Скажу, если… оставишь… в живых, — каждое слово давалось раненому с трудом.

— Не хочется тебя расстраивать, но ты все равно сдохнешь, — я указал ему на валяющуюся рядом отрубленную руку, — Просто не сможешь долго подпитывать Силой свой… хмм… фиксатор.

Подошел к нему ближе, напитывая родовой клинок энергией из Средоточия.

— Но, если расскажешь все, обещаю быструю смерть.

— Мне хватит сил, чтобы дождаться помощи.

Я картинно развел руки в стороны и покружился на месте, обводя бескрайний лес глухой тайги.

— Ты видишь здесь кого-то еще? Лично я — нет.

Морозов скривился и, пошарив целой рукой в кармане брюк, достал мобилу. Затем нажал на вызов и произнес:

— Ситуация "ноль семнадцать".

После чего, отбросил телефон в сторону.

— Считай, … что я … решил … эту проблему.

— Что за ситуация "ноль семнадцать"?

— Потеря … пилота и … командира группы, … в результате … крушения.

— Допустим. Только ты не назвал координаты крушения. Почему?

— Я … их … просто не знаю. … Да это … и не нужно. … Колл-центр … запеленговал … наши координаты … автоматически.

Хм. Похоже на правду.

Вот только, я не уверен, кто именно прилетит на помощь. Может командование пошлет поисковую группу, а может сюда нагрянет целый отряд наемников, вроде, Морозова, по мою душу.

Если он уверен, что сможет продержаться, значит "помощь" прибудет минут через пять-десять. Сил-то у него осталось не так уж и много. Вон, лед по краям раны уже начал потихоньку таять.

Хорошо. Послушаю, что он мне расскажет.

— Говори, — я легонько пнул начинающего терять сознание Морозова.

— А? Что? — закрутил он головой придя в себя, на мгновенье,

Нет, он вряд-ли дотянет до прилета помощи, но успеть мне все рассказать, он просто обязан.

— Кто тебя послал?

— Наталья … Федоровна, — еле просипел бледный от кровопотери Морозов.

— Что еще за Наталья Федоровна?

— Де… мидова…

Не понял?! Каким боком тут первая жена Демидова-старшего?

— Зачем ей это? — уточнил отмороженного, но он не ответил, — Эй!

Лед, фиксирующий рану, растаял, образовав небольшую липкую лужу под Морозовым, остекленевший взгляд которого, ясно давал понять, что больше они ничего не расскажет.

Ну, вот. На самом интересном.

А ведь он был уверен, что дотянет. Хрен с ним, сам потом выясню.

Сейчас же, меня больше беспокоит, кто вылетел на наши поиски в тайгу?

***

После боя с этим "мистером сосулькой", я изрядно просадил себе энергоканалы.

Вещь они достаточно хрупкая и требуют периодического восстановления. Иначе одаренный может попросту "выгореть".

Конечно "нормальный" боец с Даром не будет усиленно восстанавливать чакры, после каждой сложной схватки.

Но вот в моем конкретном случае, я чувствовал дикую усталость. Будто мой запас маны иссушили наполовину.

А самое обидное, из-за никчемности одареныша, в чьем теле я оказался, не получится прямо сейчас, просто взять и влить больше маны в энергоканалы из своего Средоточия.

Эти тонкие нити, пропускающие сквозь себя эфир, изрядно ослабли и могут вовсе лопнуть.

Я не был уверен, что по мою душу в этот раз не явиться сразу толпа одаренных, справится с которой, я сейчас попросту не способен.

Поэтому решил не рисковать и, избегая возможного столкновения, отошел от места крушения, глубже в лес.

Устроив себе, среди зарослей, небольшой наблюдательный пункт, я разместился поудобней и стал ждать.

***

Прошло минут сорок.

Я успел даже немного помедитировать, успокаивая перегруженные энергоканалы, прежде чем, услышал рокот лопастей, пролетающего над тайгой вертолета.

Не очень-то они и торопились.

Нет, Морозов их точно бы не дождался. Что ж, посмотрим, кто там пришел на помощь.

Правда пришлось еще подождать.

Только спустя еще полчаса, я заметил какое-то мельтешение в лесу, а затем, к месту нашего падения, вышел боец в камуфляже.

Он бегло осмотрел место крушения и нашей последующей, с Морозовым, "дуэли", прицокнул языком, глядя на оторванную руку ледяного мага и коротко свистнул, помахав над головой рукой.

По его сигналу, на поляну выбежали еще трое бойцов.

— Ну, а тебе что, особое приглашение нужно? — что-то холодное коснулось моего затылка.

— Семенов! Ну, где ты там пропал?! — крикнул тот, что первым обнаружил нашу дислокацию.

— Здесь я, ваше благородие! — гаркнули за моей спиной так, что я чуть не оглох.

— Чего там в кустах делаешь? Нужда великая врасплох застала?

Весь отряд дружно заржал.

— Никак нет, ваше благородие! Супостата споймал! — он ткнул меня в спину, давая знак идти вперед.

Меня вывели на поляну, под всеобщее обозрение.

Таинственный "Семенов", сумевший незаметно подкрасться ко мне сзади, оказался молодым парнишкой.

Он обошел меня и присоединился к своему отряду, не переставая целится в меня из… берданки?

Где он вообще такое старье взял? Из него стрелять-то опасно, в руках рассыпется.

Но парнишка, гордый тем, что ему удалось отличиться, продолжал держать меня на мушке.

— В кустах тихорился. Недоброе замышлял.

— Неужто и впрямь недоброе? — изогнул бровь командир.

Я пожал плечами.

— А ну, отвечай, тать лесной, когда тебя его благородие Тимофей Александрович Сосновский, спрашивает.

— Семенов, угомонись ты, со своим пиететом, — осадил его начальник и обратился ко мне, — Кто таков будешь?

— Огнев Никита.