Старый алкоголик. Я в сердцах стукнул по приборной панели.

— Я попробую с ним поговорить, — сказал Антон, увидев мою реакцию, — Дня через два. Но, скажу сразу, территориальные дела мелких баронов, не совсем его уровень. Так что, я бы не очень рассчитывал на вмешательство с его стороны.

— Ну, намекни ему, что тут Хабаровы замешаны, — сделал я еще одну попытку, — Может они с отцом начнут свой "крестовый поход" против них с решения этой мелкой проблемы?

— Я попробую, — согласился Крутинский, — Но ничего не обещаю.

— И на том спасибо, — искренне поблагодарил я его, — Леха парень, вроде, неплохой. Просто связался не с теми людьми.

Антон молча кивнул, а затем повернулся и пошарив в небольшой спортивной сумке, на заднем сиденье, достал оттуда обломок моего клинка.

— Чуть не забыл. Вот держи, — протянул он мне мою родовую реликвию.

Моя прелесть! Я взял протянутый мне эфес и почувствовал, как эфир тут же оплел его своими энергонитями.

— Спасибо!

— Да я все понимаю. Родовая память и все такое, — кивнул Антон, — Могу, кстати, посоветовать хорошего реставратора. Восстановит, будет лучше прежнего.

— Не стоит, — отмахнулся я, — и так сойдет.

— Ну да, ну да, — улыбнулся он, — Не скажешь, кстати, как ты тех троих завалил? Что мне начальству доложить?

— Ну скажи, что они сами друг друга поубивали, — пожал я плечами.

— Хорошо, — сказал серьезно Антон, — я так и скажу.

***

Мы подъехали к железнодорожному вокзалу.

Крутинский остановил машину прямо у посадочной платформы. На перроне было полно вооруженных людей.

Я напрягся, готовясь к возможным неприятностям, и сжал покрепче рукоять эспады. Но, заметив широкоплечую фигуру отца, расслабился.

Просто меня решили проводить "с почестями".

Впрочем, я бы лучше предпочел отбыть в столицу "по тихому", не привлекая лишнего внимания.

Я вышел из машины и поднялся по железным ступенькам на перрон.

Состав уже готовился к отправлению.

Путевой обходчик закончил проверку последней буксы. Со звонким "бамс", ударив по ней молотком, он махнул машинисту, что все впорядке.

Платформа наполнилась гулом запущенного двигателя.

Отец заметил меня, широко улыбнулся и быстрым шагом пошел мне навстречу, держа в руке свою неизменную трость.

— Никита! Успел таки, стервец!

Он обнял меня, по отечески, приложив, случайно, по спине тростью.

Уф-ф-ф. Воздух вышибло из легких.

Из чего она вообще сделана? Мне будто боевой дубиной со всего размаху врезали.

— Поезд отправляется! — высунулся из дверей вагоновожатый.

Времени на сантименты не было, поэтому отец просто отодвинул меня, взяв за плечи, и молча посмотрел мне в глаза.

В его внимательном взгляде, с легким прищуром, я прочитал лишь одно — не подведи.

В груди предательски защемило.

Что, опять? Нафиг! Нужно уже решать, как избавиться от этой дебильной "детской психологической травмы".

Отец отпустил меня и я пулей влетел в ближайший вагон, чтобы скорее прекратить эти молчаливые "гляделки".

Потолкавшись в тамбуре с небольшой группой отбывающих, протиснулся внутрь вагона. Поезд слегка качнуло и он тронулся с места.

Я подошел к окну.

Отец все еще стоял на перроне. Увидев меня в окне, он помахал рукой, и крикнул вслед удаляющемуся поезду:

— В добрый путь, будущий алхимик!

Я помахал в ответ.

Стоп! Что? Какой еще, нахрен, алхимик?!

О чем он вообще? Я стал судорожно перебирать бумаги из папки у себя в руках, вчитываясь в текст.

Ох, демоны меня раздери…

***

С Академией, все же, вышел небольшой пердимонокль. Блин, привязалось же слово!

Хотя учебный год начинался только осенью, но списки всех абитуриентов были уже сформированы еще к середине лета.

Поэтому встал вопрос, в какой профильный класс меня запихнуть. И… не знаю, в чью "светлую голову", пришла мысль, устроить меня в класс "Алхимии".

Набрал Атона, его номер был единственный в моем телефоне. Но, этот гад не брал трубку.

Узнаю, что это его рук дело — прибью!

Послушав с минуту гудки, я плюнул, запихал документы обратно в папку и пошел искать свое купе.

Глянул в посадочном билете номер места — "В6 М13".

Получается, шестой вагон. А я сейчас…

Покрутил головой, ища номер вагона, в который запрыгнул в спешке. Ага! Увидел на двери тамбура табличку. Четвертый.

Ок. Значит, нужно пройти через один вагон и я окажусь где надо.

Состав набирал ход и я неспешно двинулся к шестому вагону.

***

В отличие от четвертого, в пятом вагоне было многолюдно и шумно.

Молодые парни и девушки, толкались в коридоре. Кто-то искал свое купе, кто громко смеялся, чей-то глупой шутке про маньяка-извращенца вагоновожатого, который врывается к молодым девицам пока они переодеваются.

Стараясь не слушать поток ахинеи, льющийся в мои уши со всех сторон, я продвигался вперед по вагону, аккуратно расталкивая мешающих пройти людей.

Путь перегородила огромная спина какого-то верзилы. Похлопал его по плечу и вежливо попросил подвинуться.

Ну, или почти вежливо.

Он почему-то начал возмущаться и грозить расправой.

Ткнул его легонько ладошкой и он отлетел, продолжив возмущаться уже в своем купе. Хм-м. Или не в своем? Внутри купе началась какая-то суматоха. Я вроде даже женские крики услышал. Ладно, сами разберутся.

Я миновал пятый вагон и, наконец-то, оказался в шестом.

В этом вагоне не было никакой суеты, наверное все уже нашли и заняли свои места.

13-е место должно быть где-то в середине вагона. Отыскав дверь с нужными цифрами на табличке, открыл ее и вошел в купе. Оно было двухместное, но моего попутчика еще не было.

Может повезет и я буду наслаждаться гордым одиночеством весь путь до столицы?

Сел на диванчик, обитый красным бархатом, и выглянул в окно.

Состав уже пересек черту города и теперь за окном мелькали бескрайние поля, вперемешку с изредка появляющимися небольшими деревеньками.

Широка Империя.

Путь до столицы должен занять около трех суток.

И это при том, что "Особый скорый" был запущен в регулярные рейсы, только лишь для доставки абитуриентов.

Он проезжал всю страну, с востока на запад, и делал по пути лишь пару остановок, чтобы забрать будущих студентов.

Следующая остановка, Екатеринбург, будет только ночью. Прекрасно. Значит, мне целый день никто не будет докучать.

Я зевнул — сказывалась усталость. Ночь в "Имперской монете" выдалась весьма насыщенной.

На верхней полке обнаружил сложенный, аккуратной стопочкой, комплект спального белья.

Взял оттуда подушку и, подложив под голову, завалился на койко место, прямо в одежде.

Прикрыл глаза и, под мерное покачивание вагона, провалился в сон…

***

Бах!

Проснулся на полу.

От резкого удара, меня скинуло с диванчика и я больно приложился ребрами об соседнюю койку.

Бл*ть! В следующий раз надо ложиться спать в накинутой броне.

По ушам ударил противный скрежет. Мчащаяся на большой скорости многотонная махина, пыталась затормозить.

Поднялся, придерживаясь за столик.

В этот момент поезд снова тряхнуло и я полетел головой вперед, теперь уже обратно на свой диванчик.

Обитое бархатом изголовье смягчило удар и я сполз с него, спиной вниз, на сиденье.

Состав наконец остановился.

По-видимому, кто-то дернул стоп кран, в результате чего, я и отправился в короткий полет.

Впрочем, я еще легко отделался.

Думаю, многим пришлось не сладко — я слышал, сквозь перегородку, как в соседнем купе кто-то стонал от полученных травм.

Наверняка и пассажиры других вагонов пострадали.

***

Коридор наполнился шумом множества открываемых дверей.

Те из пассажиров, кто мог, вываливались из своих купе и, в полной растерянности, спрашивали друг у друга, что произошло. Звали медиков, помочь пострадавшим.