— Большое спасибо, — натянул Франциско штаны здоровой рукой.

Неспешно шагая вниз по лестнице, монах не сразу понял, что с ним говорят. Голос пожилого врача звучал слишком приглушенно и невнятно.

— Извините? — переспросил Хавьер лекаря.

— Я говорю, что меня беспокоит его нога. Следите за раной. Если через неделю покраснение вокруг неё не только не сойдёт, но и станет темней и больше, можно будет с абсолютной уверенностью говорить о заражении. Если рана загноится изнутри, мышца уже не сможет восстановиться, как положено.

— Что?! — ошарашено дёрнул головой Хавьер, путаясь в полах сутаны. — Как?! Как это можно исправить?!

— Следите за ногой. Используйте мази, прижигание, пиявок. Но если через указанный срок станет только хуже, придётся избавить от зараженной конечности. Иначе никак.

— И сколько вы ему даёте до абсолютного заражения, когда уже ничего нельзя будет сделать?

— Ваш племянник кажется здоровым, крепким мужчиной, так что не думаю что дольше пары месяцев. В любом случае — на всё воля Божья.

В наблюдении за золотыми бликами свечей и разноцветными переливами света в витраже — к концу доходила уже вторая неделя с момента их последней встречи.

За столько времени Мария в совершенстве изучила каждое окно. Каждого святого, ангела, священника. Каждый библейский эпос, что был на них изображен…

— Мне очень жаль, — сочувственно погладила её по плечу Аврора.

— Мне тоже, — как всегда приветливо улыбнулась Мария, наблюдая за покидающими церковь прихожанами.

— Значит ещё завтра и всё?

— Да…

Мария понимала, что не может больше ждать. Не может откладывать свой отъезд. Не может тратить столь драгоценное время на пустые надежды. Вера в то, что всё изменится после появления Франциско, напоминала сладкий яд. И чем дольше она его ждала, тем сложней было покинуть город ни с чем…

— Филипп сказал, что теперь мы тебя уже не скоро увидим, — присела около неё Аврора, переплетая их пальцы в замок.

— Простите, — раздался за их спинами приятный мужской голос, заставляя обернуться. — Я…

Свет из открытой двери ослепил Марию, не позволяя рассмотреть стоящего мужчину, но она всё равно, каким-то внутренним, животным чутьём поняла, что это именно он.

— Франциско! — растерянно ухватилась за спинку скамьи, пробираясь к проходу

Мария пошла к нему на встречу, не веря собственным глазам. Появилось ощущение, как последний осколок полностью завершил собою всю картину. Дышать стало чуть легче и свободней, теперь ей было куда проще сделать первый шаг в свой последний путь.

— А ты изменилась, — улыбнулся, смотря с каким милым, растерянно-беспомощным выражением лица она спешит к нему, путаясь в подоле платья.

— Долго же ты, — беспомощно задрожал её голос, словно в любой момент мог сорваться на плач. — Ещё день и я бы покинула Париж.

— Прости, — прижал Марию к груди, — прижимаясь щекой к её темени. — Появились не предвидимые обстоятельства, так что мы не могли прибыть раньше.

— «Мы»? — вскинула голову, ловя на себе его влюблённый взгляд. — Хавьер тоже тут?

— Ещё бы. Он бы ни за что не позволил себе упустить такой встречи.

— Я рада…

Наблюдая за тем, как улыбаясь эти двое, не сводят друг с друга счастливого взгляда, Аврора не решилась напомнить о своём существовании.

Пытаясь наблюдать за ними, она без лишней скромности отметила, насколько хорош, оказался рыцарь. Очень статный и довольно привлекательный. Этот мужчина непроизвольно притягивал к себе всё женское внимание.

— Мария? — на секунду замер появившийся из-за его спины монах, понимая, что стоящая перед ним девушка на самом деле она. — Я не узнал тебя.

— Всё из-за платья, — отступила назад, убирая волосы за ухо. — Мне и самой непривычно.

— А это что за прелестное создание? — перевёл Хавьер улыбающийся взгляд на смотрящую на них девушку.

— Моя подопечная, — махнула рукой, подзывая к ним. — Аврора.

— Да она же просто красавица! Не удивительно, что ты скрывала от нас такую прелесть.

— Хавьер, не думаю, что она правильно поймёт тебя.

— Но ведь ты же научилась, — положил тёплую руку Марии на плечо, проходя вперёд. — И она научится. Не бойся меня милая девочка, я не так страшен, как может показаться на первый взгляд.

— И куда менее порочен, — прочистил Франциско горло, насмешливо мотая головой.

— Наградить бы тебя за такие слова подзатыльником, дорогой мой!

— Обязательно старик. Наградишь, как только дотянешься.

— Нет, ну что за нахальный мальчишка, верно Аврора? — улыбнулся, взяв её за маленькую ручку. — И как только рыцарь может позволить себе в подобном тоне говорить о своём поверенном?!

— Сейчас я говорю о своём порой неблагочестивом дядюшке, а вовсе не о благородном поверенном.

Несмотря на растерянность, Авроре было приятно наблюдать за происходящим.

С их появлением в опустевшей молитвенной воцарила совсем иная атмосфера. Такая лёгкая, свежая и непринуждённая, что нельзя было не улыбнуться.

— Я остановилась в «Парижской ночи». Думаю, будет лучше, если вы поступите так же, — улыбнулась Мария Хавьеру. — Аврора, предупреди Филиппа, что я ушла со своими гостями, и если он хочет, то сможет посетить нас вечером.

— Хорошо, — покорно кивнула Аврора, удаляясь.

Уже через десяток минут они оказались на месте. Взяв себе, самую ближайшую к Марии комнату, они заказали обед на троих. Дождавшись пока те не смогут, как следует устроиться, она поспешила к ним, желая как можно быстрей расставить всё на свои места.

— Честно сказать, не думал, что мы ещё когда-нибудь сможем с тобой встретиться девочка, — добродушно обнял её за плечо Хавьер, неспешно прогуливаясь по коридору.

— Я и сама так думала, а тут всё в одно мгновение обернулось таким образом.

— Необычно видеть тебя без Михаэля. Я-то думал, что он не способен тебя оставить саму.

— Сейчас у него свои дела. Не могу же я держать его на привязи.

— А что за дела, если не секрет? — никак ни унимался монах, точно зная, что в мире нет таких дел, которые бы так надолго заставили демона оставить своего контрактора.

— Хватит болтать старик, — недовольно заворчал Франциско, вышагивая следом за ними. Кого-кого, а Михаэля ему хотелось видеть сейчас в последнюю очередь! — Сначала дай поесть, а потом уже приставай с расспросами.

— Ну, ещё бы, — усмехнулся Хавьер, усаживая Марию около себя. — Уж у кого-кого, а у тебя к нашей девочке точно никаких вопросов нет. Верно?

Сдержано рыкнув, наградив Хавьера многозначительным взглядом, Франциско присел за стол, изучая сидящую напротив девушку.

Так и есть. После расставания в Шартре Мария действительно изменилась.

Сейчас, когда он видел её при свете дня, у него едва хватало воздуха что бы говорить.

Какая же она была красивая! Неземная! Божественная! Словно спустившийся с Небес ангел!

Мария была для него воплощением всего, к чему он стремился. За что столько лет боролся. Его личным незыблемым идеалом.

От пристального мужского взгляда, Марии становилось не по себе. То и дело, поправляя волосы, она ощущала себя рядом с Франциско обнаженной.

Казалось, ещё секунда и он сделает ей предложение!

Его взгляд был наполнен таким искренним благоговением, что Мария начинала чувствовать себя лицемерной обманщицей. Как же сильно ей хотелось быть для него именно той женщиной, чей образ он так бережно лелеял в своих фантазиях. Такой же красивой, чистой и хорошей!

Полчаса они с Франциско старательно обходили самые больные друг для друга темы, говоря о городах в которых побывали, об охоте которые провели и, конечно же, об оборотне из Руана.

— Видела бы, в каком бешенстве были наши церковники, увидев в каком состоянии, мы доставили к ним зверюгу, — усмехнулся Франциско отпивая вина. — Ещё немного и у них бы пар из ушей валить начал!