— Но ведь Андрас тоже не очень то и напоминал человека, хотя если это была его перворожденная оболочка…

— Отнюдь. То, что ты видела, была его обращённая форма. Очеловеченная настолько, насколько это было для него возможно. Но даже и так — результат остаётся плачевным. Архидемон в любом случае остаётся архидемоном, если конечно…

— «Конечно» — что?

— Если совокупить его полукровку с нефилимом, ну или же с такой же полукровкой. Вот тогда-то благодаря её способностям исцеления она и может изменить себя до уровня человека.

— Но ведь ты рождена именно таким образом. Тогда и создать желанную химеру для демонов не такая уж и сложная задача.

— Было бы, если бы они рискнули мной. Но я оказалась для них слишком ценной для подобных экспериментов, в отличие от остальных.

— Остальных «кого»? — Орин то и дело не договаривала отдельные фразы, лишая её вразумительного ответа. Но рассказывала на самом деле интересно, и отвлекаться на подобные вопросы ей не особо нравилось.

— Моих братьев и сестёр.

— Что?! — чуть не подавилась Мария, явно не ожидая ничего подобного.

У Орин были подобные ей братья и сёстры, но где же они все тогда? Почему никогда прежде ни она, ни Михаэль не упоминали о них? И если на это была причина, то стоит ли ей сейчас задавать вопросы?

— А сама как думаешь? — протянула кружку с вином. Не хотелось начинать подобную тему на трезвый рассудок. — Когда им в руки попала моя мать, они просто не могли себе позволить лишиться такого шанса. Столетие за столетием, век за веком они стараются укрепить своё племя вливанием новой крови. Ведь старшие, высшие демоны сами по себе не способны иметь детей и не могут произвести потомство от себе подобных. Но, как ты и сама знаешь, их количество совсем не уменьшается, а даже наоборот, прорастает всё больше и больше в нашем мире.

— Люди, — тяжело вздохнула Мария.

— Именно, — хмыкнула Орин, снова пригубив вина с омелой. — Именно вы и помогаете им во всём этом. Их сущность выживает в вашей плоти, их кровь течёт по вашим венам. Именно ведьмам, химерам, полукровки и их потомству суждено продолжать род демонов.

— Но ведь это ведь не чистокровная нежить и не способна прожить дольше отведённого времени. От их появления куда больше шума нежили серьёзного вреда.

— Не всё так однозначно. То, с чем ты имела дело лишь потомство низших представителей демонической ипостаси. Их много и они слабы. Чего совершенно нельзя сказать о детях высших, старших демонов. Так называемых князей. Их полукровки обладают вполне внушительной силой. Куда большей, чем имела ты став контрактором. К тому же, один из нескольких сотен из собственных детей рождается по-настоящему чистокровным. Но обычно князья поступают проще и создают химер, — снова отпила Орин, смачивая пересохшее горло. Было заметно, как сложно ей обо всём этом говорить. — Дети, рождённые их химерами, являются самым чистокровным демоническим потомством. Ведь в отличие от полукровок, кровь демона меняет их, а не себя, а потому и рождённый ребёнок чище и сильней. Вот только получить таких детей намного сложней, ведь в отличие от всех прочих разновидностей нежити, эти твари меньше всех прочих напоминают людей. То, что между ними происходит — случка одичавших животных, полностью поддавшихся инстинкту, — замолчала Орин, смотря на своё колышущееся на дне кружки, тёмно-красное отражение. — Демоны любят использовать людей для племенного размножения…

— Что? — дернулась Мария, словно пробуждаясь ото сна. — О Боже… — шумно задышала, нервно хватая воздух пересохшими губами, словно вот-вот могла потерять сознание. — Вот кого они собирались сделать из неё!

— О чём ты?

— Племенную особь, Орин, — испуганно заблестели её глаза. — Из Авроры. Они сказали, что сделают из неё племенную особь. Но тогда я не предала этому значения. Не поняла, что именно они имеют в виду. О Боже, как я только посмела оставить её?! Нет. Я должна вернуться. Должна забрать её. Спрятать куда-нибудь, где надёжней. Иначе…

— Успокойся! Пока ты ничего не сможешь, к тому же и так сойдёт.

— Да о чём ты говоришь?! Я видела, на что они способны и одной Авроре ни за что не справиться! Её некому защитить!

— Да послушай же ты меня! — схватила её Орин за руку, заставляя остановиться. — Ничего они ей не сделают. Ведь она первая женщина, к которой за столько времени Михаэль проявил интерес. Так что если есть хотя бы один шанс, что он захочет зачать от неё ребёнка, никто и пальцем её не рискнёт тронуть!

— Что? — тряхнула Мария головой, словно кошка, стряхивающая воду с шерсти.

— Только то, что я сказала. А теперь успокойся. Ты должна закончить то — что начала. Тебе нужно найти того контрактора.

— Даже и не знаю, на самом ли деле это именно то чего я хочу, — опустились её плечи, будто листья у завядшего цветка. — Так ли сильно я хочу сейчас найти того контрактора? До сих пор ли хочу с ним расправиться? Из меня словно все желания кроме одного высосали.

— Не обманывай себя, Мария, — спокойно проговорила, прекрасно понимая, о чём она. — Может Лилит и сможет удерживать его вечность. К тому моменту, когда он освободиться, тебя здесь уже не будет. Прости… — её голос, такой бесцветный, неживой, холодный, зазвучал в тишине комнаты, словно предсмертное эхо… — Я могла бы тебе сказать, что всё возможно, но не вижу в этом смысла. Возможно, тебе стоит вернуться к тому мужчине?

— Франциско? — дернулась Мария, от того чей образ помимо воли возник в её сознании.

Во рту пересохло, на языке появился вкус дыни, а по телу прошла огненная дрожь…

— Ты ведь не равнодушна к нему. Понимаю что это не то чувство которое ты испытываешь к Михаэлю, но всё же…

— Сейчас не время об этом говорить, — потёрла Мария плечи, разгоняя кровь, по замершему телу. — Я ещё ни готова думать, ни о чём подобном.

Вернуться к рыцарю сейчас — значило совершить просто ужасное лицемерие. И от этого казалось, что она уже дважды его предала. Предала свои к нему чувства. Но вот, были ли они настоящими?

Однозначно да. Да! Она любила Франциско, по настоящему любила его и сейчас любит, но не так… Совсем не так как Михаэля.

Не так самоотверженно и безумно. Не так горячо и безусловно. Но, с другой, стороны и не так чертовски разрушительно…

— Сколько ещё должно пройти времени, прежде чем ты отойдёшь? — положил Хавьер теплую, увесистую ладонь Франциско на плечо, смотря вместе с ним через окно на засыпающий город.

— А сколько нужно? — набрал полную грудь воздуха, продолжая прижимать к груди сложенные руки.

— Уже полгода прошло, а ты до сих пор выглядываешь её перед каждым закатом. Думаешь, она может прийти?

Прежде Хавьер думал, что пройдёт немного времени, и Франциско забудет про Марию. Остынет. Но этого не случилось. Каждый раз, когда их отправляли «на охоту» он словно помешанный, ждал её появления.

Париж, Бове и Амьен остались позади. А скоро они покинут и Руан. Все ли или нет, а впереди их ждёт новая дорога, после которой они, по всей вероятности, вернутся в Испанию.

— Кто знает, — безучастно проговорил Франциско, смотря на чёрные крыши. — После того раза я ничего о них не слышал.

— Если судьба распорядится, то вы обязательно встретитесь снова. А пока нужно жить дальше, — потрепав Франциско за плечо, монах неспешно пошагал в просторный зал совета.

Не считая Хавьера, за длинным столом уже сидела большая часть приглашенных священнослужителей.

— Где ваш сопровождающий? — недовольно поморщился отец Кирельо, словно только и ждал повода вцепиться францисканцу в глотку, словно бешеный пёс.

— Я отправил его с поручением, — появившаяся на лице улыбка ни на грамм не отображала искреннего отношения Хавьера к отцу Кирельо.

Не смотря на внушающий возраст и, на удивление по-старчески светлое лицо, этот человек был ничуть не меньшим монстром, чем тот, что вот уже второй месяц бушевал в Руане, превращая людей в кровавые ошмётки. Его безжалостности и хладнокровия хватило бы на целую армию, на ступень выше стоял только Генрих Крамер, с которым ему ещё предстояло иметь аудиенцию.