— Последний раз я его видел вон там, — указал Кеган в сторону нескольких палаток.

Сорвавшись с места, Мария что есть силы, поспешила туда: «А что если он ранен? Если его убили? Он ведь просил, что бы я его прикрыла… Проклятье! Проклятье Мария, какая же ты всё-таки идиотка!»

Рыская среди трупов и обломков, она никак не могла успокоиться.

«Не он, и этот тоже», — с каждым следующим трупом, её руки всё больше и больше окрашивались в кровь, а его всё не было.

Не было ни с северной стороны! Ни с восточной!

Ни среди живых, ни среди мёртвых!

Чем дольше она его искала, тем сильнее сердце клокотало в висках, доводя её до исступления! Стоны раненых и крики её компаньонов — всё смешалось, превращаясь в лютую какофонию безумия! Казалось, ещё немного и у неё голова от всего этого взорвётся! Ещё немного и лёгкие окончательно стянет тугим жгутом!

Неужели она не уберегла его? Неужели снова потеряла того кто пришел ей на выручку?! Ну почему она так слаба?! Почему абсолютно неспособна помочь дорогим и близким ей людям?!

Уловив краем глаза чей-то силуэт, Мария резко обернулась, впиваясь испуганным взглядом в появившегося из леса Анисе.

Словно во сне, его тёмный силуэт озаряло блуждающее зарево пылающего огня, когда тот, болезненно разминая шею, осматривая рукоять окровавленного меча.

— Еле успел, — приподнял мужчина отрубленную мужскую голову. — Ещё бы чуть-чуть и этого гад, смог скрыться, а без главаря не видать нам награды как своих ушей.

Не отдавая себя отчёта в том, что делает, она инстинктивно сорвалась с места, врезаясь в его широкую грудь крепкими объятьями.

Застыв от подобной неожиданности, Анисе просто не знал, как ему поступить. Он видел, какими растерянными глазами смотрел на него Мартин, но даже и не подозревал, что тот может выкинуть нечто подобное.

— Всё хорошо… — попытался её успокоить, не в состоянии обнять окровавленными руками. — Со мной всё в порядке.

Живой! Горячий! Настоящий!

Она слышала, как бьётся его сердце. Тяжело, взволнованно, грозно. Словно угрожающий барабанный кличь.

Как нервно вздрагивает грудь от сбивчивого дыхания.

Ещё немного и у Марии бы точно ноги подкосились от облегчения. Но найдя в себе силы устоять, она наконец-то выпустила его из объятий, растерянно делая шаг назад:

— Прости…

— Да ничего. Я же говорил, что не собираюсь умирать. Правда, совсем уж без вреда тоже не вышло уйти.

— Что случилось? — с трудом произнесла, облизывая пересохшие губы, чувствуя, как дико жжет глаза от соли.

— Спину задели, — наплевав на боль, улыбнулся Анисе, смотря на неё так, что у неё снова задрожали коленки.

Казалось, что это не она, а он искал её в этом непроглядном кровавом хаосе.

Искал отчаянно, алчно, жадно! Искал всю свою жизнь и вот наконец-то нашел! Нашел, что бы уже ни за что на свете не потерять!

— Ану-ка иди сюда! — радостно подоспел к ним Фелан, рассматривая принесенный трофей. — Приятель, да ты просто нечто! Теперь главное, добраться обратно, не натыкаясь на таких же прохиндеев, как мы, а то ещё одной стычки мы точно не потянем. Давай-ка башку в мешок и бегом отсюда, пока солнце не поднялось. Думаю, будет лучше, если мы разделимся, так нас станет куда сложнее достать. Вы как?

— Я «за», — подтянулся Роннан. — Беру на себя этого обалдуя.

— Да ты просто таки мой рыцарь в сияющих доспехах, — усмехнулся Воган, неуверенно поднимаясь на ноги.

— Заткнись! Иначе, клянусь Богом, что хорошенько тебе всыплю! — Обыщите тут всё хорошенько. Лошадей с собой.

— Я бы хотел забрать одну себе, — стоило Марии подать голос, как командир тут же впился в неё тяжелым сосредоточенным взглядом, словно пытаясь разгадать безумно тяжелую загадку.

— Хорошо, — наконец-то кивнул в их сторону, позволив выбирать первой.

Подойдя к перепуганным животным, Мария осмотрела довольно таки неказистых скакунов, что были привязаны к специально сооруженной загороди. Двое из этой дюжины оказалось просто таки в отличном состоянии. Блестящая шерсть и здоровые зубы, вполне приемлемые подковы на крепких ногах. Определившись на коричневом коне с продольным белым пятном через лоб, Мария потянула удила, успокаивая животное.

— Вот этот.

— Хорошо, он твой, — даже не подумал с ней спорить главарь. — Фелан, разберись с остальными.

Получив долгожданного коня, Мария больше не принимала никакого участия в происходящем. Лишь изредка поглядывая на Анисе, она ощущала внутри необъяснимый покой. Словив на себе её взгляд, он обернулся, от чего ту неожиданно дернуло.

Испугано отведя взгляд, Мария ощутила себя невероятно нелепо. Даже самой себе, этот поступок показался неописуемо глупым, и походил скорее на смущение влюблённой девчонки, нежили на что-то другое.

— Не против, немного отклониться от маршрута? — подошел к ней Анисе. — Хочу смыть с себя кровь. Да и тебе тоже не помешает.

— Давай.

Сейчас необходимо было добраться до воды и вымыться, прежде чем направляться обратно в Вернёй. Их руки, одежда и даже волосы и лица, были испачканы в кровь. Пусть даже солнце только-только начало озарять округу и, скорее всего им бы никто не встретился, но рисковать после случившегося, особо не хотелось.

Добравшись до ручья, она опустилась, чтобы умыться, от ледяной воды её, откровенно говоря, перекосило. А когда же начала смывать кровь с шеи вообще забило ознобом.

— Может ты и не нанимал меня в няньки, — спокойно проговорил Анисе видя как его напарника передёрнуло. — Но всё равно, будь добр следить за собой.

— Хорошо. Как твоя спина?

— Думаю, придётся штопать. Рана не кажется глубокой, а вот длинной — вполне. У меня всю спину сводит от плеча и до пояса.

— Дашь взглянуть?

Стоило ему повернуться к Марии спиной, как она тут же поймала себя на мысли, что практически так же было у них с Михаэлем в Анжервилле.

От одной только мысли о своём фамильяре, её заколотило ещё сильнее прежнего. И как бы сильно она ни пыталась унять дрожь, а зубы уже начали стучать, словно от лютого мороза, заставляя Анисе обернуться

— Ну вот. Что я тебе говорил, — попытался обнять её, согревая в объятьях, но та испуганно отшатнулась. — Эй, ты чего?

— Извини. Боюсь, ещё немного и меня вырвет от запаха крови.

— Ты это серьёзно? Вот уж и не думал что у такого убийцы как ты, окажется настолько слабый желудок.

— Прости, — поспешно надела куртку, отходя к своему коню.

Собственный скакун, наконец-то подарил Марии возможность отправиться на поиски Филиппа и Авроры. Вот только вместо ожидаемой радости, она ощутила, как каменеют её лёгкие, не позволяя нормально дышать.

Поначалу Марии казалось, что это от усталости после их боя, но потом осознала, что у неё просто нет ни сил, не желания выступать в путь. Странный упадок сил тянул её тело к земле, заставляя пускать корни, вырывать которые становилось до невыносимого больно…

Вернувшись на постоялый двор, она сразу же заказала завтрак, впервые за столько времени испытав по-настоящему сильный голод. Хозяйка пообещала принести его прямо в комнату, сразу же со всем необходимым, для того чтобы позаботится о ране Анисе.

— Ты был прав, она и впрямь длинная, — выдохнула Мария, стоило тому снять рубашку. — Но не глубокая. Тут всего-то как следует обработать и зашить.

— Справишься?

— Не с моей рукой. Для такой тонкой работы мои пальцы сейчас не пригодны.

— Мне всё равно как получится, — полностью снял с себя изорванную рубашку, обнажая мускулистую спину. — В любом случае останется след, а для меня сейчас главное, чтобы она срослась.

Никогда не обращая на это особого внимания, Мария впервые поняла что всё это время его руки были перебинтованы от запястий и по самый локоть.

— Там шрамы, — спокойно проговорил Анисе, словно услышав её мысли.

— Я не…

— Во время пожара на меня упала балка. Чтобы не умереть, пришлось держать её на предплечьях, — оттянул часть бинта, обнажая изуродованную кожу. — Вообще-то мне абсолютно всё равно есть они или нет, но я не люблю, когда их рассматривают.