— А, это просто сувениры, — вяло отмахнулся я.

— Какой подход, — покачала головой мой собеседник. — Мне говорили, что у вас очень прямолинейные высказывания о многих вещах, что добавляет какой-то северной суровости…

— Не понимаю вас.

— Наверное, уместнее будет сказать — трофеи, Максим — среди нас вы известны, как Палач Яо.

Я всмотрелся в собеседника и заметил звериные черты.

— И ещё, Максим, — я знаю способ вернуть рассудок вашей девушке.

Я протянул руку и схватил незнакомца.

— Что?! — схватил я воротник незнакомца так, что на нём рубашка затрещала. — Что ты сказал?!

— Успокойтесь Максим, моя смерть вам все равно ничего не даст. Я не Хули-Цзин, и не Вугонг, чтобы она принесла что-то. И да, я сказал, что знаю как помочь вашей девушке.

Я разжал руки.

— Хорошо. Давайте сначала познакомимся.

— Даши.

Ну хоть Даши, сам не Иван или Петя. Полагаю мне представляться не нужно.

— Хорошо Даши, полагаю ты сказал это не просто так? Хотя, давай начнем по порядку.

— Хорошо, — кивнул азиат. — Тогда начну с главного. Та жемчужина, которую вы отобрали у Яна. Ян — это настоящее имя того Хули-Цзина, с которым вы расправились это не его жизнь, и не его душа. Грубо говоря, это то, что позволяет ему колдовать. То, что позволяет творить его чудеса. Его хвосты — не более чем аккумулятор. Поэтому он так ей дорожил. Без неё, он так — скажем откровенно — пустое место. С помощью этой вещи можно творить чудеса, и абсолютно все Яо стремятся заполучить её. Но эта вещь не та, которая вам нужна.

На моём лице очень явно отразилось разочарование.

— Для того, чтобы исцелить ваш случай нужен совсем другой крохотный белый шарик. Шарик из пасти белой девятихвостой лисы. Такого же Хули-Цзина. Отличие только в том, что он жил праведно. Но сами понимаете, какая это редкость — Хули-Цзин, который живёт праведно… Однако такие существуют. Их даже обожествляют. И этого небольшого шарика будет достаточно чтобы ваша девушка снова стала такой как прежде. Она снова станет полноценным человеком. Снова будет разговаривать, смеяться и бегать…

— И где же можно достать такую ценную вещь, и что же я должен сделать для вас, или вы для меня, чтобы получить её?

— Вижу ваш скепсис и полностью его понимаю. Вы правы — это действительно очень ценная вещь, не просто ценная, а бесценная, которую хотят заполучить абсолютно все. А её хозяин не спешит делиться такой ценной и полезной вещью. Однако, могу сказать, что такие вещи есть, их хранят под суровой охраной за дюжиной дверей запертыми в сундуки, ларцы и прочее. И владеют ими обычно несколько человек… Хотя слово человек здесь неуместно. Одну такую жемчужину могут хранить несколько семей. Всё, что я сказал, сейчас может подтвердить ваша знакомая — Мао.

— Новости были бы просто отличными, если бы у вас был тот самый шар, о котором вы говорите, или если бы вы принадлежали к тем, кто его хранят. Тогда бы этой информации просто цены бы не было.

— Новости, пусть и не отличные у меня есть — как раз три семьи, охраняющие такую реликвию обанкротились. При том не только обанкротились, но и пошатнулись в положении очень сильно, особенно после смерти известных личностей, которые пали от вашей руки и возвышения Мао, которой достались их провинции. Чтобы продержаться в таком бассейне с крокодилами как наше общество им нужно будет что-то весьма неординарное, что продержит их на плаву. И они решили устроить своего рода аукцион, или если хотите викторину, главным призом которой и будет этот самый шар.

— Дайте угадаю — эти семьи искренне надеются, что победителей просто не будет, а они кроме этого получат огромную прибыль на ставках.

— Абсолютно верно Максим Сергеевич.

— И какая вам от этого выгода?

— Я буду ставить исключительно на вас, а учитывая, что ставками будут иногда и целые провинции, то я получу просто огромный выигрыш.

— А в случае победы ещё и такой ценный белый шар.

— Теоретически да. Но лишь теоретически.

— И вы предлагаете мне просто так поверить вам на слово, и стать вашим гладиатором в надежде на то, что в случае моей победы вы поделитесь такой ценной вещью?

— Не совсем так. Да и я не настолько силен, чтобы держать у себя такую вещь. Её вежливо и ненавязчиво заберут у меня после пары дней другие более богатые семьи. За эту пару дней вы и должны будете исцелить вашу девушку. А что касается моей честности… Её могут подтвердить, но я понимаю, что этого недостаточно… Сделаем так — у вас есть власть над ядами Вугонга. Отправите меня и вы сможете мне доверять — как только я получу жемчужину и передам вам, вы дадите мне противоядие. Если я обману вас — вам достаточно будет не дать его, и я погибну.

Я взглянул на собеседника по-новому. То, что он говорил, звучало правдоподобно, но кто в здравом уме будет принимать яд?

— На вас что, не действует?

— Увы, к сожалению действует. Особое умение Вугонга было яд, и никто не мог ему противостоять.

— И вы так просто готовы принять его?

Дашу, внимательно посмотрел на меня.

— Не вы один поставите жизнь на кон. Мы сделаем это оба. Равные условия ведь подразумевают доверие? Я не лицемер как многие из яо, и я не смотрю на людей свысока.

Я замолчал. Этот незнакомец просто подкупал своим подходом и своей откровенностью. Но враждебная паранойя требовала, чтобы я проверял всё.

— А почему бы мне не просить Мао отправить меня на это шоу гладиаторов?

Дашу подпёр лицо ладонью и спокойно объяснил:

— Потому, что о вашей связи с Мао знают. Ей просто откажут в участии. Кто захочет участвовать в игре, в которой участвует Убийца Яо? Может спеси у остальных это не убавило, но осторожности это прибавило всем.

Я задумался.

— Как будет проходить новая игра?

— Это будет заброшенный город. Игра будет очень масштабной. Тысячи игроков. Никаких заданий как у лиса. Одна игра на всех. Для подогрева интереса в неё планируют добавить хищных тварей и каких-нибудь монстров, и разделить игроков на фракции. Плюс периодически поощрять игроков бусинами и другими ценными вещами.

— И кого в такой игре будут считать победителем?

— Скорее всего, того, кто насобирает больше всех определенные предметы или что-то в этом роде. Этой информации можно верить, но пока я не знаю подробностей.

— Почему вы считаете, что я могу выиграть?

— У вас будет преимущество перед другом игроками — я уже вижу Коготь Ланга, и Рог Вугонга. И полагаю это не единственные ваши артефакты. Запрещено усиливать своего игрока, но любой игрок может проносить с собой личные вещи.

— И вы думаете, вас не попытаются обмануть.

— Попытаются, ещё как. Но никто не узнает о нашей тайне.

— Мне нужно время, чтобы проверить ваши слова.

— Конечно. Я оставлю вам визитку.

— Кстати, какой ваш настоящий облик?

Мой собеседник замялся, а затем перегнулся через стол и прошептал:

— Крыса. Поэтому я обычно стараюсь не встречаться с Мао. Сами понимаете — если с Лангом они общались как кошка с собакой, то со мной… у неё несколько иные отношения.

Даши внимательно оглядел меня — не улыбаюсь ли я. Я не улыбался. Мы поднялись из-за столика вместе.

… — Да, против этого яда ни у кого из нас нет противоядий. Вещь действительно очень сильная, и очень опасная, — нехотя призналась Мао. — Ты решил кого-то отравить?

— Пока нет, я просто размышляю.

Мао посмотрела на меня со скепсисом.

— Скажи ещё — что ты знаешь о некоем Даши?

Мао посмотрела на меня с изучением.

— Кто-то попросил тебя убить этого мышонка? Не стоит браться — он никому никогда не переходил дорогу и не участвовал в подобных играх.

— Слыша от тебя акцию рекомендацию можно подумать, что он святой.