— Ты даже не представляешь, насколько я рад тебя увидеть! — выдохнул Джет.

— До дерьма в штанах? — усмехнулся Сэт, протянув ему руку, и помог подняться на ноги.

***

Офицер Йохансон угодил в элитный отряд, когда база не справилась с защитой. Теперь он вынужденно сопровождал их до следующего безопасного оплота. Это был молодой мужчина тридцати лет с растрёпанными каштановыми волосами и живыми зелёными глазами. Спортивного телосложения и высокого роста. Лёгкая щетина появилась на его лице — всё не мог выкроить время на избавление от неё. Последняя неделя выдалась особенно горячей. Он вместе с его отрядом последним покидал базу в Тигиране, когда они поняли, что этот бой уже проигран. Они спасали свои шкуры, но в итоге оказались здесь, в городе-призраке. В последний момент Йохансон отбился от отряда, когда ему пришлось вытаскивать сына Варуза — этот идиот проспал нападение в больничной койке, но сообразил влезть под неё и переждать, пока хломуносцы перероют лазарет в поисках выживших. Ему чудом повезло не оказаться под градами пуль, которые щедро выпускали военные в одну койку за другой. Одного такого, сообразительного, всё же расстреляли.

Офицеру повезло вытащить парня, который едва не наложил в штаны, почувствовав, как чья-то крепкая рука схватила его за лодыжку и потянула из-под кровати. Повезло, что, решительно отбиваясь больничной уткой, он попал в мужчину разве что её содержанием. Об этом инциденте мужчина старался не думать, как и о пятне, оставленном на груди.

Он не успел попасть в машину к своим, а потому вынужденно сел за руль первого попавшегося внедорожника, прихватив с собой мальчишку. В спешке офицер не догадался проверить бензобак, и дорога оказалась недолгой. Им пришлось остановиться на обочине и выбраться в город в надежде найти там топливо.

— Пойдём, малыш, — без попыток обидеть или задеть бросил он своему напарнику. Йохансон выставил перед собой пистолет на тот случай, если посчастливится натолкнуться на кого-то из врагов.

— Я не малыш, — нахмурился Зак. Молодой парень восемнадцати лет, угодивший в список добровольцев. Его отцу так и не удалось отговорить его от затеи продолжать воевать и геройствовать, а последние события забросили его в ещё одно пекло, не дав толком оправиться от первого своего пулевого. Левая рука, перевязанная доктором, тревожила, но он, стиснув зубы, старался не выпускать пистолета из здоровой руки.

Они ступили на территорию разрушенного города. Заку не нравились подобные места. Никогда не знаешь, кого тут можно встретить. Да и в его нынешнем состоянии сражаться было крайне проблематично. Если только лечь под пули, чего, конечно же, не хотелось.

Офицер Йохансон бросил взгляд на парня, проверяя его состояние. Для него он всё же был ребёнком, о котором необходимо побеспокоиться, а не солдатом, на которого можно положиться в нужный момент. Освальд привык работать в команде и забыл, какого быть одному, но ничего не поделаешь, раз им пришлось разгруппироваться.

Мужчине показалось, что он что-то видел, поэтому подал Заку знак не двигаться, а сам медленно направился к развалинам дома. Варуз младший последовал за офицером, подняв пистолет. Йохансон тихо вынырнул из-за стены и опустил пистолет, когда увидел, что в углу сидела незнакомая девушка.

— Мисс, — обратился он к ней. — С вами всё в порядке?

Услышав чужой голос, она вместо ответа сжалась, словно ожидала удара. Зак опустил пистолет, увидев, кто сидит перед ними. Сколько он уже перевидал испуганных людей, которым нужна помощь. Он не решался подать голос, решив, что более коммуникабельный офицер расположит к себе девушку быстрее.

Освальд и не надеялся на то, что незнакомка сразу на него отреагирует. Он показал, что не собирается в неё стрелять и медленно убрал пистолет обратно в кобуру, а после, подняв руки так, чтобы она могла их видеть, медленно направился к ней.

— Я не причиню Вам вреда, мисс. Меня зовут Освальд, а Вас? — попытался он отвлечь её и расположить к себе.

Настороженно проследив за его действиями, девушка решила, что всё же лучше пойти на контакт, чем снова остаться тут одной. Её голос разрезал тишину дома:

— Я Лилитана.

Зак огляделся, пытаясь понять, есть ли здесь кто-нибудь ещё.

— Мы сейчас идём на базу. Вам лучше отправиться с нами, — сказал он, поравнявшись с офицером. — И лучше быстрей, а то дома здесь уже непригодные для житья.

Боль в руке давала о себе знать, и ему хотелось поскорее достигнуть корпуса и обработать рану. Все разговоры можно отложить до пути, который предстоял до базы.

— Приятно познакомиться, Лилитана, — улыбнулся офицер, протягивая ей руку. — Пойдёмте с нами. Мы вам поможем.

— Мне тоже… приятно познакомиться, — медленно поднявшись на ноги, девушка вложила ладонь в руку офицера. Она оказалась невысокой, но стройной. Одетая в длинное чёрное тонкое платье. Длинные тёмные волосы спутались, несмотря на то, что были собраны в высокий хвост широкой резинкой для волос. Синие глаза выдавали усталость и измождённость, но по общему виду Йохансон не сказал бы, чтобы она пробыла здесь долго. Он предположил, что девушка оказалась здесь недавно.

Зак вновь поднял руку с пистолетом, идя рядом с ними, будучи способным в случае чего пальнуть в неприятеля. Пробежав по девушке взглядом, парень отметил её привлекательность и отсутствие ранений, и отчасти порадовался, что их компанию разбавит такой очаровательный человек.

Освальд ободряюще улыбнулся и повёл девушку к выходу из развалин. Одну из выживших они нашли, но здесь могли быть и другие — и хорошо, если простые мирные жители, а не солдаты. Он бы сейчас меньше всего хотел влипнуть в ещё одну передрягу.

— С вами был ещё кто-нибудь, мисс?

— Да… маленькая девочка… лет пяти, не больше, совсем ещё крошка, — вспомнив о девчушке, Лили заметно заволновалась и даже рванула назад. — Она там же совсем одна… мы сначала держались вместе, но обвал оторвал её от меня. Чудо, что она не попала под него.

— Окей, куда идти? — спросил Зак и махнул рукой вправо. — Там за углом будет площадь. Может, стоит шагать от неё?

— Мы обязательно её найдём, — успокаивал её Йохансон, придерживая за руку. — Лучше, если мы это сделаем вместе.

Он не был уверен в том, что они вообще смогут отыскать ребёнка, но сделают для этого всё возможное. Мужчина осмотрелся. Площадь не внушала ему доверия из-за своей открытости, но он пришёл к выводу, что там у них будет больше шансов найти заправку. Сам он в городе ориентировался плохо, бывал здесь всего несколько раз, ещё до войны, когда наведывал бывшую пассию, но запомнить успел разве что её дом, которого уже наверняка здесь не было.

— Пойдём на площадь.

[1]Флэш (англ. Flash — Вспышка или Молния) — имя супергероя комиксов компании DC Comics. Флэш обладает способностью развивать скорость, превышающую скорость света, и использовать сверхчеловеческие рефлексы, что нарушает некоторые законы физики. ***

Каин шёл впереди, не вслушиваясь в разговор. Он внимательно осматривал окна домов и переулки, встреченные ими на пути, пока они не добрались до площади. Он сделал жест рукой, призывая Алеит остановиться, и прислушался.

— Я слышу передвижение, — тихо объяснил он заминку. У Септема никогда не было выдающихся способностей, как у Шары, поэтому он точно не мог сказать без контакта, кто это. Два тяжёлых. Один лёгкий. Он приготовился выплеснуть силу и вышел на площадь первым.

— Я же мог пристрелить тебя! — услышал он возмущения в свой адрес. Снова он. Тот офицер, который вытолкнул его из здания вместе с Карлин, но теперь уже в компании девушки и сына Варуза, а не своей бравой команды.

— Да, — равнодушно отозвался Каин, будто не о его возможной простреленной грудной клетке шла речь.

Йохансон нахмурился и открыл рот, собирать отсчитать универсала, когда его прервал радостный возглас ребёнка. Взвизгнув, малышка вырвала ладонь из руки державшей её Алеит, и кинулась к той, кого хоть немного, но знала.