— Ну вот и славно, — вздохнула Алеит, беря девочку за руку, и отправляясь с ней вниз. — Тебе не надо ничего бояться. Ни меня, ни того человека. Мы поможем тебе.

Девушка говорила спокойным ровным голосом, с каким обычно сообщают названия остановок или дают справку. С прошедших событий ласки в ней осталось маловато, но она пыталась, как могла, чтобы не спугнуть ребёнка.

Каин терпеливо ждал их на улице. Ему не нравился сам город и идея задерживаться в нём, но всё, что они должны были сделать здесь и сейчас, — это найти выживших и убраться вместе с ними, пока ничего не произошло. Чутьё ещё никогда не подводило ищейку.

Он не обернулся, когда Алеит показалась из здания вместе с доверившейся ей малышкой; смотрел в сторону входа в город, который находился в метрах тридцати от них. На горизонте он не видел ничего, что могло бы им угрожать, но и мёртвый город не внушал надежды.

— Интересно, остальные нашли кого-нибудь? Как скоро мы сможем пойти на базу? — полюбопытствовала Алеит у Каина.

— Кто знает, — обронил парень и направился глубже в город. Они собирались пересечься с остальными на главной площади и уже там решать, куда идти дальше.

Девочка во все глаза разглядывала руины и развалины, доверчиво прижимаясь к ведущей её девушке, и с интересом рассматривала мужчину. Алеит молча направилась вслед за лидером.

— С тобой кто-нибудь ещё был? — спросила она у неё, но не получила ответа.

Не отвлекаясь на малышку, девушка продолжала смотреть по сторонам, сосредотачиваясь, чтобы не пропустить опасность, если та возникнет. Они проходили дом за домом, которые пустыми окнами оповещали о своём бездушии, и ей как никогда захотелось оказаться на базе.

***

Джет был безумно рад, что его отправили на поиски вместе с Шарой. Хоть она и была увлечена своим компьютером, он мог хотя бы провести с ней время. Он молча шёл, не отвлекая девушку, но следил за тем, чтобы она не упала, споткнувшись, а также разглядывал местность.

Шара неотрывно смотрела в монитор. Выдавить из неё хоть пару слов с тех пор, как они сошли с дороги и направились к городу, не представлялось возможности.

Тересия шумно выдохнула. Ей не нравились подобные вылазки — она считала их бесполезной тратой времени. За несколько часов, которые они тратили, в лучшем случае находили одного-двух выживших, когда же могли отправиться на настоящее задание и спасти куда больше людей, но их берегли для чего-то важного после смерти Отто. Ей, в сущности, было всё равно с кем идти, поэтому компания Шары и Джета отчасти спасала её от нападок Сэта, который скорее бы искал в развалинах кровать, чем выживших.

— В секторе 6 движение, — сообщила Шара, разрядив тишину. — Живые. Один. Не вооружены.

— Уверена, что человек? — коротко спросила Первая, отвлёкшись от напряжённого созерцания окрестностей.

— Человек, — без колебания ответила Шара. — Слишком большое для крысы или собаки.

Ей не нравилось, когда кто-то сомневался в её способностях, но из-за напущенного равнодушия, девушка не подала виду, если не считать скошенного на пару секунд взгляда на Тересию. Первая шумно выдохнула и остановилась, осматриваясь. Пустые глазницы домов ей никогда не нравились, но выбора другого не было, как всё тщательно проверить, чтобы убедиться в том, что их догадки верны.

— Отлично, идём, — Джет воодушевлённо отправился по направлению к нужному дому. Затея лезть в развалины, наверняка не зная, что их там ждёт, не прельщала. С минуту они простояли у искусственно созданного входа — снаряд проломил стену, и в этом месте образовалась внушительных размеров дыра, засыпанная обломками.

Тересия шумно выдохнула и собралась первой войти в здание, как перед ней появилась вытянутая рука Джета. Она вопросительно посмотрела на парня.

— Я сам посмотрю, — решительно бросил он и Первая отступила, отдавая ему прерогативу. Сделав глубокий вдох, универсал прошёл в образованный разлом, осторожно ступая на обломки и осколки. Городской камуфляж и бесшумность позволяли ему практически слиться с окружающими интерьерами и пейзажами, но от этого он не чувствовал себя уверенней. Его работа — крутить баранку и греть задницей водительское сидение, дожидаясь, когда появится необходимость драть когти, пока яйца не подсмолили, а не патрулировать безжизненные дома в поисках людей.

— Есть ещё данные? — радиосвязь — великое изобретение корчащегося в агонии человечества — не позволяла ему остаться одному и в этот раз. Джет надеялся, что их не ждёт какая-нибудь подстава. Ему уже хватило предыдущего задания.

Шара всматривалась в монитор. Теперь у неё на карте маячило две точки. Одна из них — универсал. Уж его-то она ни с кем не спутает.

— Да. Твоя задница на моей карте, — безучастно брякнула девушка и добавила: — Объект в радиусе трёх метров от тебя. Двигайся на юго-запад.

Там, как и говорила Шара, и в правду было движение. Шестой услышал странные шаги, будто кто-то прихрамывал на одну ногу, а местами вообще волочил её за собой, как обезображенную культю. А потом были рваные звуки и чавканье. Парень шумно сглотнул и рефлекторно потянулся к кобуре на поясе.

— Пистолет, — запоздало спохватился он, отмечая отсутствие и оружия и кобуры, которые он благополучно оставил на водительском сидении их машины. — Идиот… — тихо выдохнул он и треснул себя ладонью по лицу, понимая, в каком дерьме оказался. Не мог же он бежать обратно и прятаться за спинами баб, как маленький мальчик, который боится страшного и ужасного поддиванного монстра.

Поспешно осмотревшись, он заметил под грудой из кирпичей и плит тонкий обломок железной трубы. Вооружившись им на тот случай, если придётся пустить в ход руки, Джет продвинулся дальше, ориентируясь на звук. Он прижимался спиной к уцелевшей внутренней стене и дышал часто от зашкаливающего адреналина.

Шумы стали отчетливее и громче. Универсал остановился, когда понял, что живой находится совсем близко к нему. Что-то тяжелое упало на пол, как кусок мяса. Движение прекратилось. Шестой услышал сначала, как кто-то принюхивается и тихо не то хрипит, не то порыкивает. Это был человек, если можно его так назвать. Одежда давно потеряла форму и напоминала рваную и грязную простынь, которая была обмотана вокруг его скрюченного и измождённого ранами тела. Она практически ничего не прикрывала. Это был мужчина. Один глаз его затёк и уже ничего не видел. Тело настолько худое, что кожа до безобразия обтягивала кости. Ногти отрасти и почернели. Редкие волосы слиплись от жира и грязи. Одна нога была сломана и выгнута под неправильным углом, но он уже, кажется, привык так передвигаться. Он перестал принюхиваться и наклонил голову к своим рукам, отрывая сырой шмат мяса от чьей-то мясистой ноги.

— Вот дерьмо, — тихо ругнулся парень и, с силой зажмурив глаза, будто увидел страшный кошмар, прижался спиной к стене. Ему не хотелось пересекаться с тем, что раньше называлось «человеком». Они пришли за выжившими, а не теми, кто этих выживших жрёт. Задышав часто, собираясь с духом, Джет намеревался выскочить из своего укрытия и атаковать тварь. Он открыл глаза и встретился взглядом с чёрными зрачками в окружении жёлтых белков. — Твою мать! — вскрикнул парень от неожиданности. Эта тварь оказалась настолько проворной, что он не услышал, как она подобралась к нему.

Судорожно соображая, универсал увернулся от протянутой к нему руки с чёрными и местами обломанными до мяса ногтями. Он чувствовал настойчивое желание спасать свою задницу и бежать, как Флэш[1], к выходу из здания, но вместо этого ударил наотмашь, надеясь сбить каннибала с ног. Не вышло. Существо зашипело и, разозлившись, накинулось на него, повалив на землю. Труба выпала из руки, а сверху на Джета давило уродливое тело, раньше принадлежавшее человеку. Каннибал раздирал одежду на его плечах и пытался вцепиться прогнившими и почерневшими зубами ему в глотку. Слюна капала на щеку вместе с недоеденными останками человечины, которая застряла у него во рту.

Перспектива быть съеденным ему не нравилась. Парень выставил перед собой руку, подставив ладонь под подбородок твари, и попытался отстранить его лицо от себя, пока второй рукой шарил по земле в поисках трубы. Ладонь соскользнула со слизкой и грязной кожи, зубы ещё больше приблизились к его шее. Бросив попытки дотянуться до трубы, Шестой перебросил все силы на оттягивание каннибала от себя. Предчувствуя свежую кровь и сочное горячее мясо, существо налегало сильнее. Зубы полоснули по коже, пуская первую кровь. У Джета выбило из лёгких дыхание; он почувствовал, как начинает сдаваться, а сила его противника растёт и приближает к нему такую глупую смерть. Каннибал отогнул голову назад для большего размаха, чтобы погрузить зубы в мягкую и податливую плоть; Джет почувствовал, как горячая кровь заливает его шею и лицо, а давление разом исчезло. Он подобрался и испуганно осмотрелся, размазывая ладонью кровь по шее. Тварь, рыча и скуля, отползла от него, хватаясь за разбитую и скорёженную щеку. Сэт зависал над ней, с азартом усмехался, смотря на неё, и заносил трубу. Ещё один удар и тело каннибала судорожно вздрогнуло, обмякнув. Из проломленного черепа вытекала кровь и мозговая жидкость.