— Прости, но я не могу его освободить, — парень махнул рукой; он сдался.

— Давай жгут, — предложил Каин. — Выиграем немного времени.

Джет кивнул и направился за аптечкой. Это всё, что он мог сделать без необходимых инструментов. Вскрыть жестяную банку без гидравлических ножниц при отсутствии лазерного взгляда — не в его силах.

— А что если через лобовое пролезть? — предложил Сэт. — Или залезть в машину с другой стороны. Этому уже явно не будет больнее, — кивнул он на убитого водителя. Джет задумчиво выдохнул, кивнул и вернулся к накладыванию жгута. Решив, что Тересия быстрее найдёт общий язык с металлом, парни подозвали её к себе и погрузились в работу.

Проследив за ситуацией, Каин, пока все были заняты делом, вернулся к их машине и достал рацию, надеясь связаться с Сораханом. Они не смогут самостоятельно вывезти такое количество людей, а многие раненные не доживут до этого момента, если к ним не поспеет специализированная помощь. Никто из их восьмёрки, теперь шестёрки, не обладал выдающимися способностями к медицине.

— База. Вызывает N8. Мы на Гоуз восемь. У нас раненые. Нужна помощь.

Тишина. Парень немного выждал и повторил попытку.

— База. Вызывает N8. Мы на Гоуз восемь. У нас раненые. Нужна помощь.

— База, — раздалось с того конца. — Назовите своё позывное имя.

— Септем.

— Укажите своё точное расположение.

— Мы вам вышлем свои координаты, — Каин подал сигнал Шаре и девушка, кивнув, выполнила то, о чём он её просил.

— Эвакуационные машины уже в пути, — ответил приятный и обнадёживающий женский голос. Седьмой, получив нужную информацию, собрался отключиться, как в рычании рации услышал мужской голос:

— Септем. Слушайте приказ. В пяти милях от вас город. Часть беженцев укрылась в нём. Найдите их. Раненных заберут.

Каин молчал. Шара неотрывно наблюдала за ним в ожидании ответа.

— Септем, — услышал он снова голос мужчины.

— Приказ принят, — Седьмой прервал связь.

Каин бросил взгляд на запад. В развеивающейся мгле он видел очертания заброшенного города. Его давно уже убрали с карты, но его стены ещё не опустели. Парень не знал наверняка, что ждёт их в Драмуносе, но дурная слава города тянулась за ним от самого его основания. Когда в него пришла война, дела стали ещё хуже.

— Значит… новое задание, — Пятая не просила подтверждения своих слов — ответ она знала.

— Выдвигаемся, — скомандовал Каин, когда за его спиной собралась вся команда, покончившая с делами.

— Что? — Алеит ошарашено посмотрела на лидера. — Что значит «выдвигаемся»?!

— Я получил приказ, — равнодушно пояснил он. — В городе остались люди. В пяти милях отсюда.

— Ты предлагаешь нам оставить раненных и просто пойти в город? — не верила Трес.

— За ними приедут.

Каин взял часть оружия и посмотрел на обеспокоенную Карлин. Девушка оставалась у машины с раненными и наблюдала за ними со стороны, не вмешиваясь.

— Сэт, — Седьмой окликнул парня и подождал, пока тот окажется рядом, — Останешься здесь и присмотришь за ними.

— Почему я?! — возмутился Четвёртый.

— Толку будет больше, — вмешалась Тересия, оттирая руки от свежей крови. Пока она возилась с раненными, успела порядком разогреться. Куртку она сняла и повязала на поясе, подставляя угловатые и широкие плечи, едва скрытые тонкой майкой, под порывы прохладного и редкого ветра.

Ей и самой не нравилась затея с незапланированной вылазкой после бессонной ночи, как и перспектива идти в город на своих ногах и месить сапогами песок, но она первой пошла в направлении города. За ней последовали и Шара с Джетом, следом неохотно Алеит.

Каин бросил взгляд на горизонт. Солнце поднималось, слабо подкрашивая небо в алый. Парень шумно выдохнул через нос и преодолел песчаный перевал следом за остальными.

***

Когда они добрались до города, уже расцвело. Золотые лучи солнца заиграли на разрушенных стенах. Редкие порывы горячего ветра подбрасывали клубы песка, мешая видеть и отяжеляя дыхание. Ещё один город-призрак, который заглотила война, будто один огромный земляной червь.

Остановившись у въезда в город, отряд разделился, чтобы быстрее закончить с поисками и вернуться на базу. Для Сорахана важнее люди, а не универсалы — Каина этот факт не удивил, но он вынужденно действовал в интересах главы города, желая обезопасить своих.

Патрулирование города — их частая работа, и довольно нудная, если не считать стычек, которые происходили с врагом. Однако Алеит обычно в них не принимала участие, либо как всегда обороняла того, с кем шла. Иногда она жалела, что многого не умеет, не обладает чем-то таким, как Тересия или Сэт. Но она не жаловалась, спасибо, что хоть есть место в отряде. В этот раз она шла с Каином — с лидером — и после прошедших событий это был просто замечательный вариант. Седьмой в основном молчал, как и она, и тишина была просто подарком. Можно было посмотреть по сторонам, прислушаться, не отвлекаясь на болтовню. Каину было над чем подумать. Его команда стала меньше и разлад, который в ней поселился, нравился ему меньше всего. Они цапались друг с другом, как боевые петухи, не включая мозги. Двое отправились в грязь, не выдержав проверку на прочность. Для создателей они лишь дорогой материал, над которым работали несколько лет, никто плакать не будет. И они не будут, потому как не способны на это.

Откуда-то справа, среди кусков дома, которые ещё походили на убежище, послышались звуки движения.

— Там, кажется, кто-то есть, — Алеит напрягалась, не зная, чего ждать в следующий момент. Она сосредоточилась, приготовившись отразить любую атаку.

Парень отвлёкся на слова напарницы и прислушался к своему чутью. Шара справлялась с этим лучше — её диагностика давала нужную информацию сразу, а всё, что мог он, с определённого расстояния сказать, кем является тот или иной человек.

— Пойдём.

Он направился в сторону разрушенного дома, намереваясь проверить, что скрывается за разваленной стеной. Алеит не отставала от своего командира, будучи всегда начеку. Не хватало ещё, прямо сейчас упустить момент и погубить их. Она могла, потому что была не собрана. Хотя Каину об этом знать не обязательно, и Трес всячески вглядывалась во тьму дома и сконцентрировалась на защите.

Каин вошёл в здание первым. Он никогда не мог похвастаться своими выдающимися способностями, но в некоторых вещах всё же разбирался.

— На втором этаже, — без объяснений бросил он своей напарнице и начал подниматься. Септем увидел тень, перебегавшую от одной колоны к другой, но не сразу смог разобрать, что это было, пока не заметил девочку пяти лет, которая прижималась и пряталась за ней. Светлые волосы, пшеничного цвета, выбивались из косички. Голубые глаза испуганно наблюдали за ними. Малышка сжала пальцами подол изорванного и перепачканного платья и перебежала от одной колоны к другой, уходя в тень.

Алеит облегчённо выдохнула, в меру радуясь обнаруженной девочке. Не придётся применять защиту, и никому не угрожает опасность.

— Привет, малышка, — как можно заботливей сказала Трес, пытаясь улыбнуться. — Иди сюда. Мы не причиним тебе зла.

Каин не стал подходить к маленькой девочке. Свою работу он выполнил — нашёл объект. Общаться детьми он никогда не умел и, честно говоря, практики не имел. Он решил доверить эту работу Алеит. Женщина должна лучше в этом разбираться.

Девочка отрицательно помотала головой, испуганно прижимая к себе потёртого плюшевого мишку. Девушка ей понравилась, а вот парень, что был рядом с ней, откровенно пугал. Она поёжилась и шагнула глубже в тень, когда поймала взгляд Седьмого на себе.

— Иди сюда, ну же, — Алеит протянула ей руку, делая к ней несколько шагов.

Она подозревала, что они с Каином могут выглядеть в глазах малышки не очень уж и дружелюбно, но надеялась, что ей удастся выманить девочку из этого дома.

— Я подожду вас внизу, — бросил Каин и начал спускаться. Его не огорчал тот факт, что ребёнок боялся его, поэтому он спокойно оставил их одних. Как только он ушёл, девочка немного осмелела и потянулась навстречу незнакомке.