Он резко остановился, услышав тяжёлые шаги, и прижался спиной к стене. По коридору мимо пробежал отряд вооружённых хломуносцев. Сэт закрыл глаза и сделал несколько выдохов, успокаиваясь. Военные пробежали мимо, не заметив их. Универсал так сильно зажимал девушке рот, что в какой-то момент, услышав тишину, уже подумал, что перестарался и придушил её.

— Нужно выбираться отсюда.

Парень потянул её за собой, переходя на бег, удивляясь, как Алеит ещё не упала, спотыкаясь практически на каждом шагу, пока следовала за ним, пытаясь на ходу утереть слёзы, чтобы видеть дорогу, но он не мог остановиться и дать ей время придти в себя. Остановка и она присоединится к своему окровавленному дружку.

Толкнув дверь, Четвёртый пробежал по гальке, смешанной с песком, к машине. Солнце слепило, поднимаясь всё выше над горизонтом. Они уже давно должны были уехать и лучше бы сделали это вчера.

— Что случилось? — Тересия вышла им навстречу, обескуражено осматривая рыдающую Алеит и Сэта, перепачканных в свежую кровь.

— Хломуносцы, — быстро бросил парень. — Открой заднюю.

Первая послушно сделала то, что он просил. Четвёртый затолкал Трес на сидение к Шаре и закрыл дверь.

— Они убили того офицера. Из элитного, — пояснил он и протянул подошедшему Каину сорванную нашивку с гербом Хломуноса. — Думаю, кто-то впустил их на территорию города.

Септем нахмурился.

— Уезжаем. Сейчас же, — скомандовал он.

— А люди? — спохватилась Тересия. — Мы должны им помочь.

— Нас слишком мало, — отрезал парень, влезая в машину.

— Каин, — Первая не понимала. Раньше он первым рвался в бой, даже если их шансы не были равны, но теперь предпочёл убежать, поджав хвост.

— Мы сделаем ещё хуже, если вернёмся, — без лишних пояснений отрезал лидер. Каин перевёл взгляд на Джета. — Заводись.

Шестой скрипнул зубами и завёл машину. Тересия бросила взгляд в сторону здания, но послушно села в машину к остальным вместе с обескураженным Сэтом.

— Чёрт… всё в крови, — Четвёртый поморщился, теряя надежду на то, что когда-нибудь теперь сможет отмыться, но успокоился, заметив, что Алеит продолжает горько глотать слёзы. Ему даже стало жаль её, но они оба понимала, что уже ничего не могли изменить.

Двигатель заревел, и машина медленно двинулась к выезду. Тяжёлые колёса поднимали вверх пыль с дороги. Джет видел Сорахан в зеркале заднего вида. Они не говорили. Впервые даже Сэт молча смотрел в окно, не пытаясь отшутиться, чтобы разбавить общую обстановку.

Над городом взвился чёрным дым. Хломуносцы пожаловали на пир.

— Там, где мы, всегда проливается кровь.

[Аll good things — Fight]

QUINQUE

[Clutch — The Regulator]

— Знаешь… — нарушил тишину Сэт, обращаясь к Каину, — они могли бы быть щедрее и дать нам больше бензина, — буркнул парень. Они несколько часов без отдыха месили берцами песок пустыни, вынужденно оставив заглохнувшую машину. За десять минут после известия об опустошённом бензобаке, Джет выдал столько мата в адрес всех, что Четвёртый, решись конспектировать за ним, половину бы слов не разобрал, а от другой устала бы рука записывать.

Шестой так сильно ударил по машине несколько раз от злости, что там должна была остаться приличная вмятина от выплеска его внезапной любви. Бензина от этого в бензобаке не прибавилось.

Прогулка по пустыне затянулась. У них остался навигатор, любезно подаренный им главой города, но и тот не радовал километражем, который им придётся преодолевать на ногах, а не колёсах. На спине в довесок вещи — дополнительный груз, которые пришлось забрать с собой из недействующей машины. Их силы не безграничны, а несменяемый пейзаж осточертел ещё три кактуса назад.

— Долго нам ещё идти? — вздохнул Сэт.

— Ну что ты, — улыбаясь как голливудская звезда, протянул Джет. — Всего каких-то сорок миль! — ирония утонула в гневе. — А ты как думаешь?! Мы в пустыне, кретин!

— Я всего лишь спросил, — нахмурился Кваттуор.

— А мозги тебе только для того, чтобы баб в постель таскать?! — Шестой распылялся сильнее с каждой новой репликой товарища.

— Заглохните! Оба! — рыкнула Тересия. Ей порядком надоело наблюдать за раздорами в группе, которая быстрее перегрызёт глотку своему товарищу, чем неприятелю.

Под её взглядом Джет нахмурился, хмыкнул, как обиженная баба, поправил на плечах увесистый рюкзак и вырвался вперёд, вынудив стоявшего рядом Сэта отшатнуться в сторону, чтобы его не сбили.

Первая шумно выдохнула, усмиряя свой гнев. Ей и самой не улыбалась перспектива идти пешком, но другого выхода у них не было. Все устали, и получасовые остановки делали только хуже. Никто не мог отдохнуть, улёгшись на горячий песок, зная, что, возможно, здесь и погибнет. Девушка перевела взгляд на Каина. Лидер вырвался вперёд и возвышался на бархане метрах в пяти от них. Тер поравнялась с ним и остановилась рядом.

— Как думаешь, долго нам ещё? — она знала ответ. До Митрандуя путь долгий, но что если идти в другом направлении? Навряд ли они выживут, если будут придерживаться старого курса. Объёма еды и воды хватило бы, если бы они добирались на машине, но, учитывая то, что бензин их подвёл, того, что они имели, мало для такой дороги.

— На карте нет других городов. Это голая пустыня.

Седьмой думал об этом с того момента, как заглохла машина. Перспектива не радовала никого из них — хуже того, что он имел дело с бойцами, которых не заверишь в том, что всё под контролем — каждый из них понимал, чем закончится эта дорога. Нужно было слушаться Варуза, а не идти на поводу у Артониса — вот он и подложил им подарок. В спешке Джет не проверил запас топлива, а глава Сорахана позаботился о том, чтобы они застряли в центре пустыни. И что делать теперь Каин не знал. Он всматривался в выросшие перед ним очертания песчаных гор, но за ними не видел ничего кроме догорающего на горизонте солнца. Навигатор в его руках, как издевательство и насмешка Артониса, абсолютно бесполезная вещь.

Злость Джета выливалась на Сэта, хотя была лишь попыткой отвлечься от самобичевания. Он винил себя в том, что не выполнил часть своей работы — это его промах, что бензина не хватило до города. Он должен был всё проверить. Парень хмуро смотрел себе под ноги. Спина ныла от груза рюкзака, который он намеренно набил всеми тяжёлыми и полезными вещами, взяв на себя большую часть того, что было необходимо забрать с собой — наказывал себя за допущенную ошибку.

Шестой поравнялся с Трес. Вскользь глянув на девушку, он обмяк. Алеит молчала всю дорогу от Сорахана с тех пор, как её плечи перестали содрогаться от потоков слёз. Девушка не позволила отмыть себя от крови и отталкивала от себя каждого, кто пытался помочь. Это занятие бросили, позволив ей самой решать, что ей нужно, а что нет. Она смотрела себе под ноги, шла, приобнимая себя руками, и оставалась в своих мыслях, но отвлеклась, когда Джет обратился к ней:

— Ты как?

— В порядке.

Джет понимал, что это не так, но из него всегда был никакой психолог. Склеивать разбитое сердце — не машину чинить. Он не нашёл что на это сказать и бросил взгляд на Шару — девушка шла недалеко от них, универсал надеялся, что она подскажет, что нужно сказать, и взглядом показал на Трес.

— Город, — сказала она.

— Да, город, — повторил за ней Джет, улыбаясь и смотря на Алет с таким видом, будто сказал что-то мудрое и приободряющее в духе «забей, всё фигня», но, осознав, что сказал что-то не то, удивлённо захлопал глазами и с недоумённым «э» уставился на Пятую.

— Там город, — объяснила она и рукой показала направление.

Группа остановилась и проследила за жестом девушки.

— Город? — встрепенулся Сэт, присматриваясь. — Да я сожру свои носки, если это не мираж!

Изменив намеченному курсу, они обогнули песчаный холм и вышли к вратам города, которого не было ни на одной из действующих карт. Навигатор оказался таким же бесполезным, как и компьютер Шары — оба не дали нужной информации, но глаза не подвели.