— Теперь понимаю, почему его не было на карте, — Тересия осмотрела безжизненные стены. В Ридригане, принявшем на себя первый удар Хломуноса, многие города были стёрты с лица земли. В одни из них пришла война, другие… жители в спешке покидали их, перебираясь как можно глубже во владения Ридригана, ближе к Арионтосу, в надежде, что война туда не дойдёт. Город оставили на растерзание врагу без боя; население эвакуировали. Чтобы позор забылся, город стёрли с действующих карт. И это один из десятков таких же заброшенных городов, о котором уже не узнает подрастающее поколение — для них мир будет таким, каким его видят сейчас. Без мира, без молодой травы, которую не поливают кровью.

— Где мы?

— Нирман, — Джет лениво подвигал носком берца знак, выглядывающий из земли. Пустой столб встречал их на въезде, но название не стёрлось с оторванной таблички. Население города 829 677 человек. Слово зачёркнуто, сверху написано краской: «мертвецов».

Шара поравнялась с Сэтом и протянула ему небольшой пакетик запечатанного «Heinz Tomato Ketchup». Боковым зрением заметив яркую красную упаковку, парень обернулся и удивлённо посмотрел сначала на пакетик, а потом на девушку, не понимая, зачем она ему протягивает кетчуп.

— Это ещё зачем?

— К носкам, — Шара пожала плечами.

***

Бесконечное выживание утомительно. Сэту больше нравились открытые задания, где не нужно беспокоиться о содержимом своего инвентаря и можно по-настоящему развлечься. В пустом городе увлекательных занятий мало.

Осмотревшись, универсал, не найдя ничего интересного, сконцентрировал внимание на Тересии. Она шла впереди, держась Каина. Четвёртый вспомнил их последний разговор на базе. С того времени у них не было возможности переговорить ещё раз.

Нахмурившись, Кваттуор решительно в несколько быстрых шагов преодолел расстояние между ними и придержал девушку за руку.

— Нам надо поговорить.

Тересия одарила его удивлённым взглядом. Она обернулась, скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на универсала. Серьёзный, решительный и задумчивый Сэт? Думающий Сэт — это уже нечто запредельное.

— Я тебя слушаю.

Он молчал. Не поднимал взгляда. Внутренние часы Первой дали сигнал к действию — она развернулась, собираясь уйти, но вновь была остановлена универсалом. Парень перехватил её за руку и немного потянул к себе.

— Ты беременна? — он смотрел на неё открыто, без страха и настолько решительно, что девушка начинала побаиваться того, что в голове у этого парня.

— Что? — Тересия опешила. Лицо перекосилось под гаммой непередаваемого сгустка эмоций, начиная от шока и заканчивая злостью, переходящей в желание кому-то свернуть шею. — Ты идиот?! Кто тебе сказал такую глупость?

— Шара…

Оба обернулись на девушку.

— Мне было скучно, — с флегматичным выражением лица бросила Пятая и прошла мимо них, словно ничего не произошло.

Тересия сжала руку в кулак, едва сдерживаясь.

— Так ты… — запнулся Сэт, отвлекая её, — не беременна?

— Ты, правда, такой идиот? — устало вздохнула Тер, массируя глаза. — Мне казалось, что всем известно, что универсалы не способны на это. Тебе ли не знать.

— Тогда… — он окончательно запутался. — Почему ты так отреагировала? Я откровенно не понимаю, за что мне прилетело от тебя в Сорахане.

— Включи мозги, Сэт, — Первая нахмурилась.

— Из-за Лили?

— Бинго, детка! — пыхнуло сарказмом; девушка щёлкнула пальцами.

Кваттуор никогда всерьёз не воспринимал их отношения и полагал, что Тересия относится к происходящему между ними так же. Сэт анализировал ситуацию, приходя к выводу, что столкнулся не с тешащей его самолюбие бабской ревностью, а обидой за то, что она оказалась в общем «кроватном списке», в числе кратковременных фавориток-однодневок, когда же Лили отметилась в этом списке больше её предшественниц. Стал бы он так загоняться по этому поводу, если бы всё было именно так?

— Ну знаешь… — опешил Сэт. — Если я вдруг решу передёрнуть, думать буду исключительно о тебе.

Тересия рассмеялась. Четвёртый улыбнулся.

***

Заброшенный город — отличная возможность пополнить инвентарь безвозмездно, но минус в том, что эту лазейку помимо них знают и другие. До них уже могли всё обнести. Процент того, что они вообще не найдут ничего полезного, велик. Каин делал ставку на то, что города нет на карте, значит, меньшее количество людей могло случайно забрести сюда. В небольшие города забирались в первую очередь и по возможности миновали мегаполисы, не зная, чего ждать в них. Если они ничего здесь не найдут, смогут хотя бы спокойно переждать ночь и отправиться дальше. Возможно, им повезёт найти старую карту и ориентироваться уже по ней.

— Нужно здесь осмотреться. Может, повезёт найти уцелевший транспорт.

— И бензин, — угрюмо добавил Джет, уже не надеясь на то, что они смогут что-то найти в заброшенном городе. Обычно в таких местах уже выкачивали всё, что можно те, кто бежал от войны из других городов. Да и Хломуносцы никогда не разбрасывались ресурсами. Им крупно повезёт, если они вообще что-то смогут найти помимо безжизненного города.

Группа не торопилась разделяться. Вместе они исследовали заброшенный город, обчищая встреченные на пути магазины. Поиски бензоколонки затянулись. Каин резко остановился.

— Слышите? — подала голос Тересия.

Группа прислушалась. Первым сообразил Джет:

— Вода.

Шум стекающей воды нарастал. Следуя на звук, они вышли к стенам здания, с виду похожего на элитный отель. Внутри стоял грохот. Откуда-то в голове всплыла ассоциация с водопадом. Запрокинув голову вверх, Сэт присвистнул. Они услышали шум воды и, следуя за ним, вошли в заброшенное здание. Разруха. Сверху из перебитых труб вниз стекала вода в искусственную чашу — бывший просторный кольцевидный холл элитной гостиницы перед высокой лестницей. Герметичные двери не пропускали воду, она утекала через небольшое отверстие, за счёт чего уровень воды приблизительно оставался одним и тем же. Искусственные барьеры удерживали воду в здании. Удивительно, что здесь всё ещё работала система водоснабжения, когда этим некому заниматься.

Над головой висели дорогие вымпелы из шелка и бархата со знаком отеля. Цвет их потускнел, и местами они были потрёпанными и оборванными, но даже так, прикреплённые к перилам второго этажа, они, нависнув над искусственной чашей, добавляя её особый вид. Всё так и пищало о дороговизне бывшего отеля.

— Если сможем подобраться ближе к трубе, — Джет указал направление, — то наберём максимально чистой воды, пригодной для питья.

Каин кивнул.

— Поищем, как туда подобраться.

— Шара, нужна карта здания.

Девушка кивнула и, погрузившись в систему, свернула в другой коридор. Не дожидаясь, пока её работа даст результат, Алеит вместе с Джетом, Шарой и Каином разошлись по зданию. У воды оставался только Сэт. Тересия подошла ближе к нему, никак не комментируя увиденное.

— Жарко тут, — бросила она и прошла вперёд, обогнув универсала. Четвёртый продолжал осматриваться, но перевёл взгляд на девушку, заметив, как она оставляет оружие у колоны и медленно снимает с себя одежду, эротично покачивая округлыми бёдрами, словно издевалась над ним. Первая бросила на него взгляд через плечо и усмехнулась. Развернувшись, спустилась в искусственно созданную купальню. — Холодно… — выдохнула она и многозначительно посмотрела на Кваттуора, который поражал её своей несообразительностью. Погрузившись в воду на максимальную глубину, она повернулась лицом к парню; из воды выглядывали лишь белые холмы груди, давая при желании разгуляться воображению.

Парень непонимающе посмотрел на неё, а потом, будто лампочка над головой загорелась.

— А… в этом смысле.

Его глаза округлились от осознания, что он по своей тупости чуть не упустил момент. И начал наспех раздеваться. Стягивая ботинок, прыгая на одной ноге, он, не удержавшись, в оставшейся одежде рухнул в воду.

Тересия рассмеялась.

***

— Мне определённо нравится так мириться, — с широкой удовлетворённой улыбкой протянул Сэт, рассматривая девушку. Тересия положила руки на выступ, к которому частично прижималась грудью, оставив парню возможность рассматривать открытую спину до талии — дальше уровень воды делал её тело смазанным и позволял лишь разгуляться воображению универсала.