— Туда, — ткнул Эдик пальцем в первом попавшемся направлении. Раз уж неведомая сила исходит отовсюду, так какая разница, куда идти?

Но парни не успели сделать и пары шагов, как на них налетели дримы. Они вились роем, сметая всё на своем пути. Затрещали качели, упала перекладина турника.

— Что за фигня? — выступил Николя вперед. — Я — страж Дримеона, и запрещаю вам…

— Убить стража! — донесся всеобщий визг.

Дримы ринулись вперед. Николя и Эдик отбивали их, но тех становилось всё больше и больше. Дрим-стебель выпустил шипы. С них капала желтая жидкость и разъедала всё, на что попадала.

— Берегись! — крикнул Эдик Коле, но слишком поздно. Шип пронзил руку Верехова. Тот завопил от боли и упал.

Что-то длинное и зеленое оплело шею Назарова. Он старался отцепить побег неизвестного растения, но ничего не получалось. При этом другие дримы тоже не ждали в сторонке. Они заползали под куртку, стремились пробраться в рот и нос, шипели в уши. И вдруг разлетелись в разные стороны. Эдик опустился на колени. Он поднял глаза. От дримов его загородила широченная лохматая спина. Фырк! Но размером со слона. Скорее, даже с мамонта.

Дрим топтал неприятелей, отгоняя их от хозяина. Эдик сосредоточился. Он не знал, как это работает, но старался призвать как можно больше дримов. И они появились — похожие на Фырка, постепенно увеличивающиеся в размерах.

— Эдик!

— Николя! — обернулся парень. Тело Коли почти полностью скрыли зеленые лианы.

Эдик сосредоточился, и перед ним возник еще один дрим, совсем другой формы. Он напоминал огромное насекомое — комара или нечто похожее. Только лап у него было штук десять.

— Помоги ему! — крикнул Эдик.

Дрим посеменил к Николя. Длинные лапы резали лианы, словно нитки, и отшвыривали в сторону. Но Николя так и остался лежать на земле. Эдик пробрался к другу. Коля тяжело дышал. Его тело покрылось зелеными нарывами. Назаров подхватил приятеля и помог ему подняться на ноги. Он не знал, что теперь делать и куда бежать. Дримы прибывали, росли, как на дрожжах.

— Фырк! — позвал Эдик.

Громадный дрим прыгнул к нему и чуть не задавил лохматым животом.

— С ума сошел? — высвободился Назаров из-под меха.

Дрим пробурчал что-то недовольное. Эдик забрался на широкую спину и втащил туда Николя.

— Давай к больнице, — скомандовал он.

— Ему не поможет врач.

Эдик оглянулся в поисках источника голоса и увидел мужчину в темной кожаной куртке. Его лицо показалось знакомым.

— Риан!

— Приветствую, — снял Риан кепку. — Позволите к вам присоединиться?

Эдик протянул ему руку, и их компаньон по заключению из Дримеона влез на Фырка.

— Давай прямо, малыш, — крикнул он в ухо дриму.

Но Фырк не сдвинулся.

— Слушайся, Фырк, — сказал Эдик. Дрим понесся вперед, сметая всех, кто попадал под лапы. Николя стонал. Остатки сознания покинули его. Риан командовал, куда сворачивать.

Дримы, призванные Эдиком, остались на площади — обеспечивать хозяину открытый путь. Потом несколько из них опередили Фырка и неслись по улицам, сметая врагов.

Случайные прохожие шли по своим делам, не замечая ни дримов, ни парней. Они только поеживались, когда мимо проносилась странная процессия. Но Эдик понимал, что вскоре сила дримов увеличится, и тогда… Тогда люди окажутся в опасности. Да, дримы не нападают на жителей Земли в открытую, но они могут вызывать галлюцинации. Надо срочно что-то делать. Вот только что?

— Приехали, — сказал Риан. Он соскользнул с Фырка и приземлился на снег.

— Фырк, уменьшайся, — скомандовал Эдик.

Дрим на секунду сверкнул голубоватым отблеском — и снова стал не больше лисенка. Эдик не рассчитал последствий уменьшения и рухнул вниз. Фырк завопил — Назаров умудрился прищемить ему хвост.

— Исчезните, — приказал Эдик другим дримам, и они растаяли в воздухе.

Только сейчас парень бегло осмотрелся. Они находились на окраине города. Вокруг тянулись обветшалые дома и серые многоэтажки.

— Я помогу его дотащить, — склонился Риан над Николя. — Нам туда.

Мужчина указал на покосившийся домишко. Эдик не стал спрашивать, чем ему могут пособить в подобном месте. Он подхватил Николя под одну руку, Риан — под другую, и они двинулись в сторону дома. Но, не успели они добраться до порога, как двери распахнулись, и навстречу выбежал блондинистый паренек примерно одного с Эдиком возраста.

— Раймин! Что произошло? — кинулся он к Риану.

— Этого парня отравил дрим-шиповик, — ответил мужчина. — Готовь противоядие.

Парнишка скрылся в доме. Риан и Эдик втащили Колю в большую, пустую комнату. В центре стоял стол. Вокруг — несколько стульев. На этом обстановка заканчивалась.

Риан втащил Николя на стол. Парень уже не стонал, только вздрагивал. Нарывы на глазах увеличивались в объеме. Фырк тихонько подвывал. Товарищ Риана вернулся с трехлитровой банкой, на дне которой плескалось нечто мутное.

— Надо торопиться, Раймин. Стаскивайте с него одежду, — скомандовал он.

Эдик расстегнул куртку и рубашку. Риан занялся ботинками и штанами. Парнишка, называвший его Раймином, открыл банку, взял длинную тонкую палку с намотанным бинтом и принялся обрабатывать нарывы зеленой жидкостью. Когда на теле Николя не осталось ни одного необработанного нарыва, парень вытянул над ним ладони и закрыл глаза. Эдика ослепила яркая вспышка. Когда Назаров обрел способность видеть, кожа Николя была чиста. Верехов открыл глаза и недоуменно вертелся по сторонам.

— Эй, мы где? — спросил он.

— Одевайтесь, — вернул ему одежду Риан. — Потом поговорим. Пройдите за мной.

А вот соседняя комната оказалась обжитой. Пол покрывал толстый ковер. На тумбочке тихонько трещал телевизор. На широком диване валялось покрывало и подушка.

— Присаживайтесь, — подвинул мужчина покрывало. — И давайте знакомиться заново. Мое настоящее имя — Раймин. А это — мой двоюродный племянник, Алесандер. По-вашему, Александр. Знакомься, Сандр. Эдуард, Николай — стражи Дримеона.

— Стражи?

Эдику показалось, или парнишка побледнел? Он пробормотал нечто вроде «очень приятно» и отступил в тень.

— Может, объясните, что происходит? — спросил Эдик, поглаживая забравшегося на колени Фырка. — Мы проснулись посреди ночи, вышли на улицу, а там — полчища дримов.

— Я расскажу вам правду, — кивнул Раймин. — Но это будет долгая история. Сначала ответьте, где остальные стражи? Я не ощущаю их присутствия.

— Кирилл стал дримом, а Денис… Денис погиб, — ответил Эдик.

— Что ж, мне жаль. Но потери неизбежны на нашем пути. Чтобы объяснить происходящее, позвольте мне вернуться на двадцать лет назад.

Раймин вздохнул. Несколько секунд он смотрел в никуда, а затем снова заговорил:

— Когда Ларет и его друзья пришли в Дримеон, мне было десять. Сейчас говорят, что тогда Дримеон состоял из разрозненных земель. Это так. Но все они подчинялись одному человеку. Он не был королем и никому не навязывал своей воли, но к нему прислушивались, им восхищались. Его звали Дримель, и он был моим двоюродным братом. Вы знаете, дримы почти бессмертны. Дримель был намного старше меня. Народ любил его и уважал. Но появились пришельцы, и в Дримеоне поселилась смута. В те времена стражами называли помощников брата. Друзья Ларета убили их и получили силу. Дримель не знал, кто повинен в смерти его друзей. Он хорошо принял Ларета, и даже позволил ему остаться в Дримеоне. Никто из нас не подозревал, чем обернется его присутствие.

Ларет пошел против Дримеля. Всегда найдутся те, кто не доволен существующим порядком. Артемий связался с ними, и вместе они завоевали Дримеон, а Дримеля заточили в подземелье. Но новые стражи не разделяли устремлений Ларета. Один из них, Эдвард, пошел против короля. Он объединился с невестой Ларета. Уж не знаю, как, но Эдвард убедил и других стражей, что Артемия надо остановить. Но Ларет узнал о мятеже. Он не смог погубить друзей. Стражей сослали на Землю и заставили переродиться в других телах, чтобы они в будущем стали помощниками Ларета и позволили Дримеону использовать их силы. Дримель был сослан вместе с ними. Таким образом, Ларет хотел казаться добрым правителем. На Земле брата должны были убить, но он выжил. И прожил еще десяток лет, пока Ларет до него не добрался. Я остался в Дримеоне. Представьте, каково было мое удивление, когда все словно забыли, как Ларет оказался у власти. Даже он сам. Всё это время я старался выбраться на Землю, найти брата. И лишь вы смогли мне помочь. Дримель мертв, но его сын, Алесандер, и есть наследник Дримеона. Из-за его отсутствия рушится баланс между нашими мирами. Но Ларет не позволит Сандру занять место отца. Не позволит тот, кто стоит за спиной Ларета.