Все они стояли, потные и растерянные, у крыльца китайского ресторанчика. Повар ушел, зато вышла мамаша с двумя детьми. Недовольно окинула взглядом собравшихся.

Это была коммунист, - вдруг сказал Двадцать Четвертый. – Она - одна из тысяч, из миллионов. Это не талант, не какая-то тайная технология, не супер-пупер спецслужба. И уж тем более это никакая не супер-героиня. Это труд, подготовка, упорство и терпение. То, что вы видели сейчас…, - голос Двадцать Четвертого на несколько секунд замолчал. Словно он подыскивал слова, или наоборот - давно их знал, но боялся произнести.

Это была энергия, воля и мощь целого народа, - произнес он, чеканя и рубя каждое слово.

Когда то и мы были такими же, - горько и гораздо тише добавил полковник.

В конце мая и начале июня время поползло так медленно, что казалось, оно превратилось в гигантскую неторопливую черепаху. Но вовсе не потому, что дни стали длинней, а ночи – короче. Нет, просто наступила пора экзаменов, выпускных и переводных. За эти дни Марату предстояло сдать их аж десять штук, подготовка и ожидание тянулись как резина,хотя сама сдача происходила быстро. Он получал только высшие баллы. Но у Ани Травиной все было куда хуже. Нечаев по мере сил старался ей помочь. Чаще всего это удавалось, и в табелях напротив ее фамилии кроме «троек» нет-нет да и мелькала «четверка».

Травина не готовилась вообще. Для нее мир перестал существовать, сузившись до размеров большой квартиры и одного человека, живущего в ней. Сразу после школы она бежала на улицу, но шла в совершенно другом направлении от дома. Девчонки шушукались, парни (помня крутой нрав Строма) – важно и снисходительно улыбались. Марат же постоянно ломал голову над проблемой как вывести Аню из любовного тумана хотя бы на время экзаменов. Во время сдачи он садился сзади нее. Она передавала ему билет и он расписывал вопросы сначала ей и только потом – себе. Это было довольно трудно, учитывая, что время на подготовку жестко ограничено. Сама проблема была в том, что отвечая по бумажке (которую даже не удосуживалась переписать) она иногда спотыкалась на почерке Марата. Много раз он пытался ее убедить, что надо переписать ответы самой, и прочитать заранее вслух шепотом но, похоже, с таким же успехом можно было метать горох в стену…

Наступил день, когда последний экзамен остался позади. Это был английский, но как раз его то Нечаев не боялся. Все экзаменационные тексты и диалоги давно были выучены наизусть. Марат вышел из здания школы, вдохнул теплый воздух полной грудью.

В кармане зазвонил телефон. Номер неизвестный. Марат немного нахмурился, но нажал: «Принять вызов».

Здравствуйте. Марат? Это мама Ани Травиной, Марина… Николаевна…

Юноша весь превратился в слух. Даже во рту пересохло. Наверно, взяла мой номер у Аньки – промелькнула в голове догадка.

Да, я слушаю, - сказал он как можно спокойней.

Аня рядом? – спросил голос в трубке.

Нет, она еще сдает экзамен, Марина Николаевна, - говорил Марат. – И она сдаст, все будет хорошо, не беспокойтесь.

Да как же не беспокоится? – голос женщины стал раздраженным. – Если увидишь ее, скажи, чтобы немедленно шла домой. Это вообще ненормально! Она дома не ночует, уже который день. Что не спрошу – молчит и улыбается. Что там у нее происходит, ты не знаешь?

- Марина Николаевна, - произнес Марат как можно мягче. – С Анечкой все в полном порядке. Даже больше. Как бы вам сказать…

Юноша замешкался. То, что он собирался сказать – это не его тайна. Но с другой стороны – какая же это тайна? Вся школа знает. Весь район. Да и Стром с Аней не скрываются.

Ну! Говори, что замолчал? – потребовал голос в динамике.

Аня влюбилась, - сказал Марат глухо и спокойно.

– В одного очень хорошего человека. Он мой друг. У них все хорошо. Они счастливы.

Теперь голос в трубке молчал.

Если вы хотите, - Марат выделил эту фразу. – То я могу к вам прийти, и все рассказать. Не волнуйтесь. Мы с вами сядем и подумаем над этой ситуацией. Как взрослые люди…

Ей же всего шестнадцать, - вдруг сказала Марина Николаевна. Это прозвучало так устало и разочаровано, что юноша сразу сообразил, в чем дело. Не надо быть гениальным математиком, чтобы произвести несложный расчет. Марине Николаевне сейчас тридцать два, Аня ему не раз говорила. Значит, забеременела старшая Травина…

«Да, дела…», - подумал Марат.

Вслух же сказал:

Так мне прийти? Когда?

Сегодня вечером приходи. Я сейчас на работе. Часов в восемь. Приходи, - и тотчас же за этими словами раздались гудки разорванной связи.

Марина же Николаевна пребывала в полном смятении. Конечно, она дико беспокоилась за дочь. Она пришла чуть пораньше с работы и сейчас металась по квартире, не совсем понимая что делать. Слова этого мальчика по телефону совершенно ее не успокоили.

Шестнадцать лет. Какая любовь? Какой друг? Они вообще понимают, о чем говорят и что делают? И она, как и многие женщины, в своем беспокойстве села к трюмо – навести порядок на лице. Благо сейчас с косметикой проблем не было. Затем сходила в душ чтобы расслабиться под струями воды. Потом выбрала белье. Зачем? Она поймала себя на этом вопросе. Зачем она это делает, практически автоматически? Готовится к серьезному разговору? Или хочет произвести впечатление на мальчика? Марина почувствовала, как внутри появляется какое-то тепло, начинает ее заполнять, всю ту пустоту, с которой она уже срослась за множество лет. Женщина не чувствовала этого уже давно, но знала что это такое. Конечно, любовь в ее жизни была. Любовь к Анечке, к ребенку. Но эта любовь чаще всего отбирала, а здесь....

Сейчас придет кто-то, кто хочет не отобрать, а наоборот, отдать. Сколько есть тепла в том железном юноше, строгом не по годам, похожем на скалу, внутри которой так легко укрыться от любой непогоды?

По его голосу, уверенности, спокойствию, движениям и, надо сказать, поступкам - Марина понимала, что встретила кого-то очень необычного. Конечно, она, несомненно, была бы рада, если бы такой человек оказался рядом с ее дочерью. Но куда больше она бы обрадовалась, если бы этот мальчик стал с ней... но он же в два раза младше! Боже, сколько бы она ему показала, открыла, сколько бы воплотила фантазий и желаний. Ее лицо горело, но это еще ничего. Внутри бушевал целый пожар...

Звонок в дверь застал женщину врасплох.

Она засуетилась, поднялась со стула, опять села… Звонок прозвенел второй раз. И теперь на кнопку давил не палец неуверенного юноши, а полновластная и требовательная рука настоящего хозяина…

Марат шел домой, и пытался разобраться в собственных чувствах. Был ли он влюблен во взрослую женщину? Нет, скорее всего. Он не чувствовал ничего такого, никакого безумия, толкающего на сумасшедшие поступки. Он даже не думал о ней, тем более - целыми днями. Иногда вспоминал, но не более. Она не имела никакой власти над юношей - ни в его мечтах, ни в реальности. Скорее это он хотел приобрести власть над ней, взять под свою защиту. Если честно, то Марат, пытаясь разобраться во взаимоотношениях между мужчинами и женщинами, для себя сделал несколько неожиданных выводов. И первый, самый неожиданный из всех: женщинам секс не нужен. Нет, конечно, в какой то мере нужен, без сомнения. Но первостепенное,  что необходимо женщине от мужчины - это безопасность. Именно она. Безопасность в физическом плане, безопасность от других мужчин, от общества, финансовая безопасность для семьи и детей. Короче - мужчина должен для женщины стать крепостью, стеной, за которой она может спрятаться.

А вот мужчинам... да, мужчинам от женщины нужно удовольствие. Сексуальное, в первую очередь. Удовольствие от хорошо сваренного борща, от хорошо прожаренного мамонта. И от всего другого…, но все-таки удовольствие от женского тела, от секса с ним - в первую очередь.

Совсем недавно ему попалась под руку книга «Алмазная колесница». Как и всякая полезная книга (почему-то) на Марата она сначала не произвела впечатления. Первой своей частью, по крайней мере. Но вот вторая часть... О, это было совсем другое. Нечаев перечитал вторую часть уже раз пять и знал наверняка, что перечитает еще десять.