Определенные планы имелись у французов и в отношении шейхства Умм-эль-Кайвайн. Предпринимались даже попытки создания там французской военно-морской базы. В этих целях в 1891 г. Умм-эль-Кайвайн посетили два эмиссара из Парижа. Архивные документы свидетельствуют, что во время переговоров с шейхом они ставили вопрос не только о базе, но и о заключении Францией с Умм-эль-Кайвайном долгосрочного военного союза (11).
Напористые действия французов явились причиной направления к берегам «Острова арабов», в марте 1899 г., крупной военноморской экспедиции во главе с адмиралом Дугласом, командующим флотом британских колониальных властей в Индии. Во время похода английские корабли посетили Маскат, Кувейт, Рас-эль-Хайму и некоторые другие шейхства Арабского побережья Персидского залива. Цель «аравийской экспедиции» состояла в том, как отмечалось в донесении российского консула в Багдаде А. Круглова, чтобы «сгладить впечатление, произведенное на арабов Аравии слухами об антианглийских волнениях в Маскате, и напомнить им о силе английского флота» (12). «Объезд адмиралом Дугласом берегов Залива, особенно арабских», подчеркивал А. Круглов, был «ответом Англии на проявление арабами «Пиратского берега» явных симпатий к французам». Инициировал экспедицию вице-король Индии лорд Керзон. Официальный Лондон, восхищенный «волей и энергией» лорда, не преминул отметить это в своих публичных отзывах о его деятельности в Индии.
Активизации действий Франции в зоне Персидского залива способствовало создание в Париже в 1901 г. Франко-азиатского комитета. Задача его состояла в том, чтобы путем объединения усилий общественных деятелей страны способствовать динамизации политико-экономической деятельности Франции в «различных частях азиатского материка» — с акцентом на Китае, Турции, Персии и Аравии. В июне 1901 г. руководство комитета инициировало направление в Залив специальной миссии в составе М. Борде и Ж. Куртельмона. Им было поручено исследовать политико-экономическое состояние края, его экономические ресурсы, прозондировать возможность открытия пароходной линии (13). Давая оценку результатам работы, проделанной французами, российские дипломаты отмечали такой интересный факт, как абсолютную идентичность маршрутов и целей миссии Борде — Куртельмона задачам и маршрутам экспедиции российского путешественника-разведчика С. Н. Сыромятникова (Сигмы), побывавшего по заданию российского правительства в Персидском заливе двумя годами раньше[31].
Предложение об организации регулярного пароходного сообщения между Францией и портами Арабского побережья Персидского залива внес на рассмотрение официальных инстанций в Париже французский консул в Багдаде месье Пантон (1897 г.). К соображениям его прислушались — и пароходная линия «Messagaries Maritimes», пролегавшая через Бомбей, была открыта. Однако средств на поддержание компании, обслуживавшей новую линию, не нашлось, и в 1989 г. компания была распущена (14). Французские промышленники, опасаясь, что английский капитал в ответ на действия правительства Франции по налаживанию пароходного сообщения с портами Персидского залива вообще бойкотирует импорт французских товаров для их последующего реэкспорта на Восток, в том числе в Аравию, на возобновлении приостановленного пароходного сообщения с портами Персидского залива не настаивали.
Идея об учреждении пароходной линии в Персидском заливе (по маршруту Марсель — Басра) вновь зазвучала в коридорах власти в Париже в 1901 г. Реанимировал ее, к слову, голландец, господин Хоц, личность примечательная. Хлопоча в Санкт-Петербурге об установлении пароходного сообщения между Персидским заливом и Россией, он в то же время, по сведениям российских дипломатов, «с не меньшей, если с не большей энергией», отстаивал в Париже идею насчет открытия «аналогичной французской линии» (15). Представляя докладную записку в Министерство торговли Франции, сообщали российские дипломаты, господин Хоц «ручался, что объем ежемесячного грузооборота для французских судов на новой линии будет составлять не меньше одной тысячи тонн».
Идею господина Хоца поддержали в МИД Франции, и предложили установить морское сообщение с Персидским заливом по маршруту: Марсель — Константинополь — Сирийское побережье — Джидда — Ходейда — Маскат — «Пиратский берег» — Кувейт — Басра. Французские дипломаты считали, что, направляя суда по такому маршруту, новая пароходная линия могла бы быть использована для «обслуживания потребностей всего арабо-мусульманского мира».
В 1900 г. в Париже довольно активно обсуждался вопрос о координации действий Франции в зоне Персидского залива с Россией. Генератором идеи объединения российско-французских «антианглийских устремлений» в этом районе мира выступал консул Франции в Санкт-Петербурге. Восемнадцатого января 1900 г. в депеше на имя мининдел Франции он прямо высказывался в пользу совместных с Россией действий в Персидском заливе и просил разрешить ему обсудить данный вопрос с российским министром иностранных дел графом М.Н. Муравьевым (16).
В Санкт-Петербурге обеспокоенность Парижа действиями Англии в зоне Персидского залива разделяли. Российские дипломаты регулярно и довольно точно информировали свое правительство о политико-дипломатических ходах «бриттов» в регионе. Сообщали о повышенной, по их выражению, «настойчивости Англии в том, что касалось ее желания превратить Персидский залив в закрытое море», «подчинить исключительно своему протекторату всю его береговою линию» (17). Подчеркивали, что «... ни Турция, ни тем более Персия, — не в состоянии воспрепятствовать этим замыслам Англии ввиду отсутствия у них сколько-нибудь значительного флота в водах Залива» (18). Великобритания, отмечал в донесении из Багдада от 5 апреля 1899 г. консул А. Круглов, действует в Персидском заливе умело. «Вступив в сношения со всеми владетельными шейхами Арабского берега Персидского залива», она делает все возможное, чтобы «подчинить их английскому протекторату».., «Мера эта уже проведена ею в отношении Маската, «Берега Пиратов» и острова Бахрейн, а ныне та же участь не замедлит, вероятно, постигнуть Эль-Катар и гавань Кувейт» (19).
Анализируя действия Франции в Персидском заливе в начале XX века, российский консул в Багдаде А. Круглов писал следующее: «Невольно является мысль, что французы идут за нами по пятам в деле торговых начинаний в этом районе...». Очевидно, «мы присутствуем при рождении нового направления ... экономической борьбы» в регионе, в которую «намереваются вступить здесь французы, а за ними, скорее, может быть, чем мы думаем, и более грозные конкуренты — немцы, которые на рынке, конечно, не пощадят противника, к какой бы национальности он не принадлежал» (20).
Несколько опережая хронологию повествования, следует отметить, что в 1905 г. Гаагский третейский суд признал за Францией право предоставлять французский флаг местным судовладельцам в маскатских водах. Этим решением престижу Британской империи в бассейне Персидского залива была нанесена, по выражению российского посланника в Гааге Н.В. Чарыкова, «звонкая пощечина». Получая разрешение на поднятие французского флага, местные парусные суда выходили из-под полицейского надзора, осуществлявшегося в маскатских территориальных водах английскими военными кораблями. Тем самым как бы подчеркивалось наличие там прав и интересов не только у Англии, но и у Франции.
Аравия и Германия: путешествие в историю. Прогноз российских дипломатов относительно появления в лице Германии нового претендента на «жемчужную корону» Персидского залива полностью подтвердился. Начиная с 1895 г., то есть со времени учреждения в Багдаде немецкого консульства, «демонстрация Германией кайзеровского флота в бассейне Персидского залива становится, — по выражению российского консула А. Круглова, — явлением периодическим, основанном на расчете напомнить англичанам о том, что воды названного залива находятся еще не в исключительном их владении» (21).
Заинтересованность Берлина в Персидском заливе объяснялась целым рядом факторов торгово-экономического и военно-политического характера. Во-первых, задачами по укреплению позиций Германии в торговле Восточной Африки (где у нее к 1884 г. появились колонии) с Персией и Аравией, двумя давнишними, по выражению немцев, коммерческими партнерами восточноафриканцев. Во-вторых, обеспокоенностью в связи с «антитурецкой активностью» англичан в Персидском заливе, их, как выражались в Берлине, давлением на Порту (главного союзника Германии на Востоке) всей тяжестью «аравийского пресса».
