Приблизившись вплотную, Дерек сквозь зубы прошептал, так чтобы слышали только мы трое:

– Жениться на той, кого мне выбрала сама Агнесса! И я сделаю это, так как ее милосердие не имело границ!

– Селена… – вновь попытался что-то сказать мой брат, пока я стояла, словно громом пораженная.

– Что непонятного?! Она моя! И жить будет с сегодняшнего дня в моей спальне и постели…

– Не позволю!

Стайлс рванул вперёд, пытаясь защитить меня и мою честь. На лице Дерека на мгновение проступила жалость, которую сменила кривая улыбка. Вскинув руку перед собой, он демонстративно сжал кулак, используя неизвестную мне магию. Стайл замер, словно его сковали невидимые цепи, которые безжалостно начали душить.

– Не надо, – перехватила я его руку, пытаясь остановить пытку.

Дерек наконец-то ослабил хватку, давая возможность вдохнуть побелевшему от нехватки кислорода Стайлсу.

Упав на одно колено, брат закашлялся и с выступившими слезами от нехватки воздуха сказал:

– Я всего лишь пытаюсь защитить ее честь…

– Не стоит, теперь это не твоего ума дело! Повторяю, ты получил то, что хотел! Теперь она моя, и поверь, так будет лучше и для неё самой!

С его уст срывались слова, такие простые и беспощадные, с мощностью урагана, который мог бы смести всю мою жизнь. Унести в бездну.

Сейчас или никогда!

Мысленно настраиваясь на побег, я собиралась воспользоваться магией, к которой прибегала очень редко, из-за того, что сила моей магии была слишком сильна. И не раз из-за неё страдали другие.

Приподняв ладони, я зашептала заклинание, готова обездвижить как минимум на несколько часов полный зал людей.

– Сеншин могран фермо! – тихонечко под нос выговорила я и удивилась от того, что ничего не произошло.

Приподняв выше ладони, я открыла рот, чтобы повторить заклинание, да только и слова не успела сказать, как получила ответ на незаданное вопросы.

– Можешь не стараться, моя дорогая Лу. Как я уже говорил ранее, у всего есть своя цена. И то, что ты сегодня впервые видишь своего брата и окружающий мир, говорит о многом. Одно из условий – твоя сила, пока ты в маске, магия тебе не доступна. Я же говорил, моя Лу, не лучшая идея сбегать от меня. Поверь, я все предвидел!

Озадаченная таким поворотом событий, я молча уставилась на Дерека, понимая, что он прав: магии я не чувствовала, точнее, вся магия была направлена на повязку на моих глазах.

Стайлс, преодолев слабость, поднялся, выравнивая спину и, прищурившись, сказал:

– После твоего альянса с эльфийским народом тебе необходимо как можно больше союзников! Я готов стать им… Все животные – стайные…

– У одиночек стая внутри! Но я учту твоё, так сказать, самопожертвование. А теперь прости, эту ночь я ждал не один год!

Сказав это, Дерек нагло подхватил меня на руки и, не дожидаясь, пока перед ним откроют дверь, которая вела прямиком в бальный зал, выбил ее ногой.

Глава 5

Дерек не шутил: он действительно направлялся прямиком в свою спальню. Рассматривая впервые все вокруг, я поражалась, насколько все иначе представляла. Дворец, несомненно, был красив, но, кажется, моя личная фантазия оказалась намного ярче и богаче.

Мужчина опустил меня на ноги в своих шикарных покоях, и я невольно вздохнула, рассматривая интимную обстановку. Повсюду горели восковые свечи, отбрасывая блики на богато обшитые шёлком стены. Медленно обводя взглядом комнату, я отметила великолепный дизайн. Резная массивная мебель с мягкой шёлковой обивкой была однозначно достойна королевских покоев. Удивил высокий дубовый шкаф в потолок, заставленный множеством разнообразных старинных томов. Наконец мой взгляд зацепился за огромную резную кровать с балдахином. Во рту пересохло, руки начали подрагивать мелкой дрожью, а, сердце, казалось, вот-вот вырвется наружу – так сильно оно трепетало. Эмоции во мне цвели буйным цветом, обвивая, словно безжалостно плетущийся плющ, наполненное страхом и предвкушением сердце.

– Селена, – голос Дерека прозвучал маняще и в то же время отталкивающе.

Обернувшись на его зов, я непроизвольно сделала шаг назад и срывающимся голосом ответила:

– Дерек, мы не должны так делать! Это неправильно! – попыталась я начать хоть с чего-нибудь.

Он медленно выдохнул, и на его мужественном красивом лице проступила улыбка. Не отвечая, поднял вверх руки и медленно принялся расстёгивать золоченые пуговицы на своем чёрном, как ночь, камзоле.

– Ты боишься? Неужели ты боишься меня?! Или, может, ты боишься, что скажут люди? Брось, моя Лу, каждый придворный, каждый смертный и любое существо в королевстве Драрк знает, что я к тебе испытываю на самом деле…

– И что же?! – перебила я его, делая очередной шаг назад.

Усмехнувшись, он медленно ступил по богато вышитому ковру, так тихо, словно хищник.

Подошел ближе, и его рука коснулась моей щеки, а пальцы начали ласкать кожу, постепенно спускаясь к губам.

– Ты прекрасна, Селена, хотел бы я в данный момент посмотреть в твои глаза и убедиться в том, что мое желание взаимно! Но тогда ты не сможешь увидеть то, как сильно я желаю тебя, твоё тело, твою душу…

Он наклонился и медленно коснулся моих губ. Из мягкого нежного касания поцелуй перерос в страстную пылкую пытку. Его язык ласкал мой рот, принося море забытых ощущений. Руки легли мне на плечи и начали свою собственную песню, лаская открытую в декольте кожу.

В висках настойчиво застучали тревожные молоточки. Нельзя допустить это! Близость приведёт прямиком к смерти, к его смерти!

Настойчивые пальцы справились с замысловатой шнуровкой моего корсета. Дерек неспешно отстранился, выпуская из плена мои припухшие губы, и его взгляд коснулся моей молочно-белой груди.

Столько желания и страсти мне не приходилось видеть доселе. Его взгляд полыхал чёрным огнём, заставляя забыть обо всем на свете. Прерывистое дыхание срывалось с моих уст. В сознание пришло понимание того, что мы зашли слишком далеко. Он зашёл слишком далеко! Как ему удавалось все ещё стоять на ногах, оставалось загадкой. Предыдущие мои мужья сгибались в непонятных мучениях, пытаясь испробовать сладость моих поцелуев, не говоря уже об остальном.

Дерек сделал еще шаг, приближаясь обратно ко мне, и в этот момент я отскочила от него с диким криком:

– Я не хочу!

Потемневший взгляд Дерека говорил об одном: так просто я отсюда не выйду. И мне не избежать уготованной мне судьбы.

– Лу…

– Нет, Дерек! Ты не можешь сделать это против моей воли. Это низко… – сорвались слова с моих уст, а руки предательски задрожали.

Пытаясь потушить пожар, который с немыслимой силой полыхал внутри, я цеплялась за разные мелочи в попытке отвлечься. Дерек же внимательно смотрел на меня. Немного прищурившись, он осторожно сделал шаг в мою сторону.

– Селена, глупо сопротивляться тому, что рано или поздно произойдёт. Не находишь? Твоё тело лучше любых слов доказывает обратное. Ты вся пылаешь изнутри, горишь диким огнём любви и страсти.

– Это не так! – быстро вскрикнула я.

Слишком быстро – и это стало моей ошибкой. Дерек знал меня лучше всех, даже Стайлсу не было столько известно, сколько ему.

– Боишься меня или того, что скажут люди о нашей связи? Дорогая Лу, знать – она, конечно, может быть опасна, так как ее сила состоит в количестве сплотившихся неудовлетворенных дам, но поверь, тягаться с королём Драрк – сомнительное дело! Я не позволю кому-либо тебя обидеть!

Господи, о чем это он? Если честно, мне вообще было плевать, кто что подумает! За прошедшие годы ни одна из придворных дам так и не стала мне близкой подругой или хотя бы просто знакомой. Все сторонились меня, словно проклятую. Это презрение, а иногда и страх я чувствовала в воздухе, который противно наполнял легкие, и очень быстро становилось нечем дышать. Такие вот последствия возникали у меня от общения с придворными дамами.

– Ты не понимаешь… – попыталась я объяснить то, что на самом деле меня волновало.