Я не выйду больше замуж. Как только законный наследник взойдёт на трон, я покину королевство Драрк.
Дерек, какой он, такой же мужественный и отчаянный? Он станет отличным правителем, жаль, что мне не суждено увидеть его правление.
– Ваше Высочество, позвольте помочь вам одеться на сегодняшнее торжество, – тихий голос служанки застал врасплох. Вздрогнув от неожиданности, я сжала кулаки и твёрдым голосом сказала:
– Это мой последний вечер в стенах этого замка. Лиза, собери, пожалуйста, сундук, после коронации мы покинем столицу!
Слова срывались с моих губ против воли, отбиваясь глухим эхом о каменные стены. Я должна это сделать, если не ради себя, значит, ради НЕГО.
– Не так быстро, Ваше Величество! – послышался от двери голос, такой родной и в то же время совершенно чужой.
Застыв от неожиданности, я выпрямила до невозможности и без того ровную спину и надменно произнесла:
– Не Вам решать, Ваша светлость!
– Ваше Величество! Вам надобно обращаться ко мне: Ваше Величество! Теперь я Ваш король! – голос его звенел словно плеть, разрезающая воздух.
Он был прав, теперь он мой король, и ему решать мою судьбу, как, впрочем, и всего королевства.
Боялась представить, какую жизнь он мне устроит. Существовала только одна надежда: сбежать, пока он не взошел на свой законный трон.
– Неужели?! Мне казалось, для того чтобы стать правителем, необходимо как минимум подержать в руках побрякушки типа скипетра и державы.
Он приближался, медленно, и не только его тяжёлые шаги говорили об этом, но и запах, который, как мне казалась, я забыла. Ошибалась! Он был таким же притягательным, как прежде.
Пропустив мое замечание мимо ушей, мужчина подошел ближе, полностью заполняя своим дурманящий голову запахом мое личное пространство.
Затаив дыхание, я ожидала чего угодно, но никак ни его следующих слов:
– Луна, как всегда, холодная и жестокая. Я тебе привёз подарок, Лу, – руки его обвили мою шею, и груди коснулось холодная прохлада ожерелья, – жемчуг с дальнего востока. Скажи мне, ты знала, что это твой камень? Камень имени Селены – жемчуг, камень воспитанности…
– Право, не стоило так заморачиваться …
– Видимо, по поводу воспитания я погорячился. Не стоит разочаровывать меня, мама! Готова заняться воспитанием своего пасынка?
Зачем он только это делал? Мучил меня, так, словно я виновата. Дыхание его участилось: обостренный слух и обоняние заменяли мне зрение, отчетливо была заметна перемена. Казалось, сделай я шаг к нему ближе – и смогу расслышать биение сердца. Меня же буквально трясло от злости и того унижения, которое я испытывала от произнесенных им слов.
– Ты издеваешься?! – вскрикнула я, потеряв какой-либо контроль.
– Вот они, твои эмоции! Покажи мне цвет твоих золотых глаз! Я хочу видеть томленый жар золота, а не холодный блеск серебра! Подними подбородок, Селена, покажи свои прекрасные глаза! – сталь в его голосе и дыхание на моей щеке вынудили меня подчиниться. Когда он только успел подойти вплотную, или, может быть, это я подбежала в бешенстве и не заметила?
– Вы довольны, Ваше Величество? – попыталась я выдавить подобие улыбки.
– Да… – короткий глухой ответ буквально сорвался с его уст.
– Я могу быть свободна? Совсем скоро бал и…
– Подними руки! – прозвучал очередной приказ, и мое сердце ушло в пятки. Чувства разрывали изнутри и хотелось кричать диким криком, дабы освободиться от боли от предвкушения…
– Ну же, Лу, неужели тебе неинтересно посмотреть на меня, в кого я превратился за эти годы?
По телу пробежала дрожь, и я в порыве, совершенно себя не контролируя, вскинула руки, касаясь подрагивающими ладонями широкоскулого лица.
Чёрные, как ночь, глаза пытливо смотрели на меня, словно дожидаясь моей реакции. Продолжая ощупывать лицо Дерека, я заметила небольшой шрам над левой бровью. Чёрные, словно крыло ворона, волосы были стянуты в хвост на затылке. Губы красивой формы искривляла полуулыбка… Касаясь его, я чувствовала себя так, словно мне дали напиться живой воды. Я видела! Видела его лицо и больше мне ничего не надо было. Только какой ценой?
– Достаточно, – пошатнулся он, отступая. Видение развеялось, и меня вновь окутала темнота.
Я почувствовала и услышала слабость, которую он, как всегда, пытался скрыть.
Слёзы выступили на моих глазах. Как я ни старалась их удерживать, они предательски покатились крупным градом, капая мне на декольте.
– Ты прекрасна, Селена. Особенно после того, как поглощаешь жизненную силу, твоя красота ещё божественней. Жаль, что ты этого не можешь видеть! – тихий голос добивал меня, и я пообещала себе, что больше никогда не коснусь его руками. Чего бы мне это ни стоило!
– Дерек, – впервые позвала я его по имени, – ты как?
– Поверь, это стоило того, чтобы увидеть вокруг тебя сияние и любовь в твоих прозревших глазах! – голос его сотрясал мое сознание, безжалостно напоминая о проклятье.
– Сегодня ты будешь петь для меня…
– Но я больше не пою, с тех пор…
– Это приказ! – прозвучало, как очередной свист от рассекаемого воздух хлыста.
– Но…
– Селена, этим вечером ты будешь моей дамой на балу, собирайся. И ещё, запомни, я не спрашиваю, а отдаю приказы.
С этими словами он поспешно покинул мои покои, оставляя после себя горько-сладостный вкус надежды.
Глава 2
Стоило ему покинуть покои, как боль растеклась по венам, закручивая в душе тугой узел страдания.
Мой Дерек, как же он повзрослел! Такой мужественный и красивый. Властный взгляд и бархатистый голос добавляли ему шарма, как и приобретённый шрам над левой бровью. Слёзы вновь наполнили глаза, пытаясь вырваться наружу.
– Ваше Величество, перчатки, – голос Лизы вывел меня из ступора, и слезы сами по себе высохли при воспоминании о данном себе обещании.
– Спасибо, Лиза, – коротко бросила я, протянув руки.
Она помогла мне надеть длинные, по локоть, перчатки, оправляя вечерний наряд, и тихо сказала:
– Давайте я вам немного макияжа нанесу, чтобы скрыть красноту от слез в глазах, – заботливо тронула меня за руку моя преданная Лизи.
Вздохнув с грустью, я выдавила подобие улыбки и спросила:
– Скажи, какого цвета у меня глаза?
– Золотого, миледи, – тотчас ответила она.
– Понятно.
Дерек сумел вновь пробудить во мне чувства. Не к добру это, я чувствовала, что быть беде.
Мысли пчелиным роем жужжали у меня в голове. Душа словно разделилась на две половины, которые воевали между собой. Где найти тот баланс, который сможет помирить две половины души: золотую и серебряную? Долгие годы после разлуки с Дереком мне удавалось оставаться равнодушной и холодной ко всему происходящему. И только стоило ему вернуться, золотистый цвет моих глаз вновь проступил наружу, излучая любовь и тепло.
Рука машинально поднялась вверх, пробуя на ощупь жемчужное ожерелье. Интересно, какое оно?!
– Миледи, оно прекрасно, белый и розовый жемчуг переплетаются между собой и невероятно подчеркивают белизну вашей шелковистой кожи, – словно прочитав мои мысли, тут же сказала Лиза.
– Спасибо, Лизочка, что бы я без тебя делала! Столько лет служишь верой и правдой. Заменяешь мне глаза…
– Что вы! Мне выпала большая честь служить вам! – гордо сказала девушка, припудрив мое лицо и заканчивая приготовления. – Вы, как всегда, неотразимы! Нет на этом свете прекрасней девы, чем вы, ваша неземная красота затмевает солнце и луну!
– Моя красота проклята, лучше бы я была простой и счастливой уродиной! – горько отозвалась я.
– Не смейте так говорить, моя миледи! – в ужасе воскликнула Лиза. – Все это неправда о проклятье, я уверена, вам судьба подготовила особенную участь и зовётся она: Дерек!
– Никогда! Ночью покинем дворец, это не обсуждается. Не могу рисковать им, понимаешь? Я не переживу его смерть! – с горечью в голосе воскликнула я.
– Может, с ним будет все иначе…
– Все три мои мужа скончались после свадьбы…