– Но это же не факт, что из-за вас! Причины смерти были разными…

– Нет, Лизи, не уговаривай меня! Это проклятие, такое же, как когда я касаюсь своими ладонями и могу видеть окружающий мир. Только цена касания слишком велика, как, впрочем, и цена моего замужества.

Опустив руку, я улыбнулась хотя бы потому, что у меня были свежие воспоминания: лицо Дерека. Последние годы я провела в полной чернильной темноте. А теперь получила отличный подарок перед тем, как сбежать из столицы. Все, как я того желала: мои последние воспоминания должны быть о НЕМ! О том, которого я так и не смогла позабыть.

В дверь постучали, и мое сердце вспорхнуло от предвкушения. Быть с ним, касаться его руки, несмотря на то, что я в перчатках, слышать его бархатный баритон: лучший дар, преподнесенный в канун нашего общего дня рождения.

Оправив спадающее до пола платье, я направилась на свой последний бал.

Лизи как всегда опередила меня и отворила передо мной двустворчатую резную дверь.

Упоительный, до боли знакомый запах ударил в ноздри, и мне не нужно было зрение, чтобы видеть пришедшего: я и так знала, кто это.

– Ваше Величество, вы неподражаемы! Нет красивее вас во всем королевстве! – вежливый голос Дерека ворвался в воспаленное сознание. Слишком ровная тональность, граничащая с безразличием. Где тот шквал эмоций, что я чувствовала прежде?!

– Благодарю, уверена, отыщется та, которая рано или поздно превзойдет хваленую красоту королевы Драрк! – не уступая ему, таким же ровным, холодным голосом отозвалась я.

– Почему я не удивлён тому, что вы, Ваше Величество, не соизволили надеть корону? – спросил Дерек, и я отчетливо услышала шаг, затем другой – и вот он вновь вошёл в мои покои. Вокруг витала странная энергетика, в воздухе буквально потрескивали искры.

– Собираетесь куда? – вопрос был задан явно не мне.

– Ее Величество королева просила перебрать гардероб и большую часть вещей отправить на ярмарку, которую устраивают в безлунную ночь, а вырученные деньги раздать простому народу, – не растерялась Лиза, объясняя наличие дорожных сундуков. Отчасти она сказала правду, каждый год я отдавала множество различных платьев на ярмарку.

– Ее Величество королева очень благородна, и я бы сказал: незаменима, ведь так? Необходимо беречь и присматривать за ней, как за самой драгоценной жемчужиной моря. Ну, я об этом позабочусь, – задумчиво протянул Дерек, словно догадываясь о задуманном мною побеге. – А сейчас, – голос его стал ближе, – у меня для вас очередной подарок! – с вызовом произнес он.

– Право, Ваша Светлость, не кажется ли вам, что вы слишком беспокоитесь? Достаточно было одного подарка! О, простите за оплошность, Ваше Величество, или все же Светлость? – язвила я, понимая, что этот вечер будет нелёгким и, дабы избавиться от навязчивой компании, придётся хамить.

– Не стоит так, Лу, тебе не к лицу! Во-первых и во-вторых: этот подарок тебе понравится! Надеюсь, он оправдает мои ожидания. Мне пришлось посетить множество земель и пересечь не один океан в поисках этого дара, который я приготовил на твой день рожденья.

И вновь в кромешной темноте бархатистость его голоса обволакивала сознание и томно плескалась надеждой в глубине сердца.

– Тогда тебе стоит его вручить завтра…

– Не спорь со мной, моя королева, – игриво сказал Дерек, в два шага оказавшись подле меня. Руки его коснулись моего лица, нежно погладив по щеке, и спустя мгновенье на мои глаза легла тонкая шелковистая ткань. Ловким движением руки он завязал повязку и, едва касаясь моего уха, прошептал: – Селена, открой глаза.

Повинуясь его просьбе, я открыла глаза и, не контролируя себя, ахнула вслух. Я видела. Не так, наверное, как видели другие, а сквозь кружевную ткань, но видела! И это было самое настоящее чудо! Первое, что предстало передо мной – это взволнованное лицо Дерека, никогда не думала, что он может так волноваться. Пытаясь заглянуть мне в глаза, он словно хотел понять, сбылись ли его надежды.

Приподняв свои руки, я вытянула их, разглядывая, как будто впервые.

– Ты видишь! – сделал вывод Дерек, и на его лице заиграла довольная донельзя улыбка.

Сглатывая неожиданно возникший ком в горле, я почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и охрипшим голосом произнесла:

– Как?! Откуда у тебя это…

– Я рад, что тебе пришёлся по душе мой дар! Эта повязка из особенного эльфийского плетения.

– Ты побывал на земле эльфов? – не поверила я.

Королевство эльфов было так же недоступно, как и звезды на небе. Эльфийской народ задолго до нашего с Дереком рождения отделился от семи королевств, закрывая свои границы от людей. Случилось это после того, как Стальной Король второго королевства сумел обзавестись соратниками из других королевств и решил пойти войной на эльфийский народ, положив глаз на их плодовитые земли и золотые рудники. Также эльфы славились своей целительной магией.

– Можно и так сказать, побыл немного их гостем, сначала, правда, пленным, – с усмешкой ответил Дерек.

– Ты был в плену?! – взволновано уточнила я, рассматривая его шрам.

Неужели именно там он его приобрёл?

Сделав шаг навстречу, он так неожиданно взял меня за обе руки, что я даже и не подумала сопротивляться. Поцеловав одну руку, Дерек перешёл к другой, внимательно наблюдая за моей реакцией.

– Ходят легенды о самой знаменитой и могущественной эльфийской целительнице. Говорят, ей не одно столетие и проживает она в замке правителя. Вот я и решил проверить, так ли это, – загадочно ответил он, отступая и выпуская мои ладони.

– И?! – не смогла я побороть любопытства, как ни старалась внутренне себя одернуть.

– С большим удовольствием расскажу вам, Ваше Величество, историю о том, как мне удалось пробраться на закрытые земли и погостевать в сырых темницах замка, но рассказ придётся продолжить позже. В данный момент все ждут королеву, которая должна открыть бал.

– Почему-то я была уверена, что теперь эта обязанность легла на ваши плечи, Ваше Величество! – капризно сказала я, не в силах сдержать широкой улыбки.

Я видела, и это было неповторимо. Дерек не просто сделал меня счастливой, он сделал меня безумно счастливой! И его дар был бесценным!

Глава 3

Выровняв и без того прямую спину, я величественной походкой вошла в тронный зал, грациозно держа под руку будущего короля. Наше совместное появление заставило всех разом смолкнуть. Множество любопытных глаз не сводили свои цепкие взгляды, словно пытаясь пробраться нам под кожу, узнать, что именно нами движет и каким будет дальнейшее развитие событий.

Будучи лишенной зрения ещё с рождения, я познавала мир на ощупь, звук, запах, вкус… Довольно часто чувствовала на себе прожигающие завистью взгляды, теперь же я все это могла наблюдать наяву, сквозь кружево.

– Наслаждайся, моя Лу, волшебство этой повязки действует только тогда, когда садится солнце! – чуть наклонился ко мне Дерек и зашептал так, чтобы слышала только я.

Непроизвольно споткнувшись, я крепче сжала его локоть, горько подумав, что света яркого солнышка, видимо, мне так и не суждено увидеть.

– Спасибо, – глухо прошептала я, и мы взошли на возвышение чёрного королевского престола, усыпанного изумрудами.

Проводив меня за руку к трону, Дерек поклонился и пригласил меня присесть.

– Сегодняшним вечером это ваше законное место, Ваше Величество, – голос его ласкал слух, чёрные глаза внимательно следили за мной, словно пытались наверстать упущенное за многие годы. Губы его коснулись тыльной стороны ладони, и, наконец, разорвав зрительный контакт, он выпрямился и громко сказал:

– Ее Величество королева, Селена Лунная, первая королева Драрк и законная жена великого Шехомона, правителя первого королевства семи могущественных королевств.

Знать склонила головы, приседая в легком реверансе, и только после того, как Дерек дал знак музыкантам и заиграл вальс, все разбежались, изредка посматривая в нашу сторону.

– Не хочет ли ее Величество королева испытать меня и оттоптать мне ноги? – весело спросил он, наблюдая, как я с замиранием сердца ловлю каждый момент этого вечера.