Пролог

Королевство Драрк накрыла безлунная ночь. Город погрузился во мрак, наполняя улицы затаенным беспокойством. В воздухе витало предвкушение неизвестного события, и эта неизвестность пугала. Простой народ спешил в дома, закрывая деревянные ставни на окнах и бурча под нос, что безлунная ночь не к добру.

И только в замке на возвышенности, казалось, никто не замечает дивного явления природы: во дворце вовсю шло празднование рождения наследника королевства Драрк.

– Отец, – бравый парнишка вышел на деревянное крыльцо своего отчего дома, – тьма разлилась по всему королевству, поди, ничего уже и не видно, а ты продолжаешь сидеть здесь совершенно один…

– Не тьмы нужно бояться, сын мой, а людей! Сегодня особенная ночь, наследник родился, а наш мир канул во тьму, чует мое сердце, неспроста!

Старик посмотрел вдаль на кукурузное поле, отчетливо понимая, что время пришло и он прав. Жизненный опыт, обретённый на протяжении столетия, говорил за себя.

– Пойдём в дом, холодно уже, – настаивал сын.

– Рано ещё, после фейерверков, сын мой… Особенно красив этот небесный фейерверк на темном южном небе в безлунную ночь, – задумчиво протянул старик.

Молодой высокий парень метался в сомнениях: оставлять ли отца одного либо же составить ему компанию. И все же страх за единственного родного ему человека склонил к выбору остаться. Осторожно ступая по деревянным половицам, он прислушивался к абсолютной тишине, которая ещё больше нагоняла страх. Лес, что находился неподалёку от дома, затих. Ночной мир животных замер в ожидании или страхе. Но перед чем?!

Присев рядом с задумчивым отцом, парень тут же вскочил на ноги от испуга. Небо окрасил калейдоскоп цветных огней: фейерверк!

– Чего мечешься, словно испуганный заяц?! Скоро все закончится, наследник жив и здоров, и скоро прибудет его дар ко дню рождения, или проклятие, ему решать!

С этими словами старик поднялся на босые ноги, продолжая смотреть на небо.

– Отец, взгляни! – вскрикнул сын старика, пальцем указывая в небо. – Ты только посмотри, да ведь это комета!

– Нет, сын мой, это не комета! – вздохнул пожилой мужчина и ступил вниз по ступеням, направляясь в сторону поля с кукурузой.

– Но, отец, это совершенно не похоже на классический падающий метеор! Всемогущий, да оно движется со скоростью света и направляется прямиком на наше поле!

После этих слов яркая вспышка, сопровождаемая энергетической волной, откинула на землю мужчин, безжалостно прогибая стволы кукурузы.

Парень вскочил на ноги и на всех парах помчался к лежащему на земле отцу.

– Отец! Ты слышишь меня? – схватил он его за плечи, пытаясь привести старика в чувство.

– Остынь, не кричи ты так! Время пришло, и мне пора…

– Что ты такое говоришь?! – перебил парнишка, трясущимися руками ощупывая отца, пытаясь понять, насколько серьёзны телесные повреждения.

– Не перебивай! – строго сказал тот, явно собрав остатки сил. – Ты должен пообещать мне…

– Все, что угодно!

– Молчи и слушай! Ты должен вырастить ребёнка, воспитать, как младшую сестру…

– Какого ребёнка?! Отец, ты бредёшь. Давай, я целителей позову.

– Обещай! – выкрикнул он из последних сил, сжимая ладонь сына.

– Клянусь! Сделаю все, что от меня зависит, чтобы ребёнок вырос здоровым и в благополучии, но не обещаю любить его…

– Обещай! – словно в бреду повторил умирающий.

– Обещаю, – сжал челюсти парень, да так, что скрипнули зубы.

Удовлетворенный ответом своего отпрыска, мужчина улыбнулся и, теряя силы на последнем вздохе, сказал:

– Это мой долг, я обязан рассчитаться за свои грехи, а ОНА – ЕГО проклятье, которое станет его спасением, если он сам того пожелает…

С этими словами он испустил свой последний вздох. Сын завыл от боли, обнимая в последний раз родного человека.

– О чем ты, отец?! Хотя, наверно, это всего лишь бред умирающего….

Склоняясь над отцом, парень горько всхлипывал, но недолго, ровно до того момента, пока не услышал тоненький младенческий плач.

Глава 1

Голоса разносились по всему замку, кто-то шептался, кто-то, не беспокоясь о том, что могут услышать, говорил вслух, и только некоторые тихо следили за происходящим в ожидании.

– Готова, сестрица, увидеть главную обсуждаемую новость во всем королевстве?

Над самым ухом прозвучал немного нервный голос брата, и, как бы он ни пытался скрывать, все же мне отчетливо удалось расслышать нотки волнения.

– Сомневаюсь, что это возможно для меня! – ровным голосом ответила я на глупый, как мне казалось, вопрос.

Монотонными движениями продолжала расчесывать длинные шелковые волосы. Стук каблуков на сапогах дал понять, что брат обошёл вокруг и встал напротив. Я не видела его, но отчетливо чувствовала, как он пытается меня просверлить испытывающим недобрым взглядом. От обжигающего холода по коже прошёл озноб, заставляя меня повести голыми плечами.

– Не хочешь увидеть своего давнего друга? Первая любовь…

– И последняя! – резко перебила я его, громко опуская на ночной комод расческу.

– Не уверен, что это так! И все же…

Ревность. В его голосе я отчетливо слышала ревность, совсем не похожую на братскую. И это меня пугало больше всего.

– Стайлес, ты это специально делаешь, да? Хочешь, чтобы я сказала об этом вслух?! – гордо подняв подбородок, я старалась ориентироваться на звучавший голос, и приложила все усилия, дабы посмотреть ему прямо в глаза, несмотря на то, что не могла видеть.

– Впечатляет! Право, не знал бы я, что ты слепа, в жизни бы не поверил в обратное!

– Ты сам ответил на свой вопрос. Я его не смогу увидеть, никогда…

Вытянув вперёд руку, я встала с кресла и, хорошо ориентируясь в своих царских покоях, направилась прямиком к открытому гардеробу.

– Селена, я о тебе забочусь, разве ты не понимаешь?! Я с самого твоего рождения о тебе забочусь и отцу обещал на смертном одре…

– Я помню! – резко перебила я его. – Не стоит мне каждый раз это повторять!

– Тебе стоит держаться как можно дальше от Дерека, он тебя погубит, – прозвучали вновь в голосе брата нотки скрываемого волнения.

– Или я его… – словно эхо, ответила я.

Быстрые шаги раздались позади меня, и спустя несколько секунд ладони брата накрыли мои плечи. По телу прошел очередной озноб, вызванный этим прикосновением. Безумно хотелось сбросить руки и убежать ото всех как можно дальше, туда, где меня никто не найдёт, где я обрету покой и умиротворение.

– Он твой пасынок, так что ты просто обязана забыть то нежное чувство, которое вы испытывали друг ко другу, будучи ещё подростками! – сжал брат сильнее мои плечи.

– Он мне никто! – закричала я, не узнавая своего голоса. Скинув, наконец, руки, я резко развернулась и, приподняв повыше подбородок, четко, с расстановкой, произнесла: – Король умер, не выполнив свой брачный долг, я невинна, а это значит, что брак не был закреплён моей кровью! Он мне никто, слышишь?!

– И все же люди Драрка считают тебя королевой!

– Нет пятен крови на простынях – нет брака! – настаивала я на своём.

– Селена, все равно ты дала клятву в храме, перед семью Богами…

– Достаточно! Дерек – прямой наследник королевства Драрк, теперь мы все в его руках, и наши жизни тоже! Можешь не переживать, братишка, после того, как вы меня с королём впервые выдали замуж, дабы разлучить нас с Дереком, сомневаюсь, что он меня захочет видеть…

Сказав это, я резко развернулась, скрывая непрошеные слёзы на глазах.

– Селена… – дрогнувший голос брата вызвал ещё больше жалости к самой себе.

– Нет, Стайлес, я похоронила трех мужей, и все скончались сразу после свадьбы, не успев ко мне даже прикоснуться. Я проклята! И мое проклятие больше не погубит ни одной души! А теперь прости, тебе пора, – с этими словами я указала на дверь, выдохнув только тогда, когда услышала удаляющиеся шаги.