– Ну так объясни мне, Лу.

– Все так быстро и неожиданно… Я просто не готова!

Продолжая стоять, как будто приклеившись ногами к полу, Дерек удивлённо вскинул брови и буквально сразу свёл их на переносице. Казалось, ему и в голову не приходил такой вариант о неготовности. Продолжая хмуриться, он отступил назад. Выдохнув, я понимала, что, наверное, рано радоваться: так просто он не передумает, но то, что напора больше не было, уже и так стало маленькой победой. Зная его характер и насколько он самоуверен и упёрт, быстрой победы я никак не ожидала.

Развернувшись, Дерек подошел к маленькому сервировочному столику и задумчиво налил вино в два золоченых кубка. Отпив немного, он развернулся в мою сторону, протягивая второй кубок, и спокойно, пытаясь смотреть прямо на меня, спросил:

– Не готова? Селена, ты это серьезно?! Твоё тело буквально кричит и сгорает от моих ласк, и ты не готова?!

Приняв из его рук кубок, я нервно опрокинула в себя содержимое. От выпитого голова немного пошла кругом.

Ну что, была не была! Раз он так настаивает!

– Дерек, ты так ничего и не понял! Каждый мой муж после таких вот поцелуев и прикосновений к моему телу тотчас падал на колени в непонятном для меня припадке. Их напор, ласки и поцелуи стоили им жизни… И то, что ты продолжаешь крепко стоять на ногах, для меня пока остаётся загадкой! Я проклята…

– Постой, – он резко развернулся и с горящим от возбуждения взором спросил: – Так ты что, еще девственна?!

Девственна.

Словно эхом на задворках сознания отозвалось одно-единственное слово. Смущаться было, наверное, дико и совершенно неправдоподобно, но я смутилась из-за такого откровенного разговора. Интим для меня оставался той частью жизни, которая по сей день была неизвестна. Тайна, покрытая мраком. И мрак состоял в том, что мужчинам просто смертельно опасно касаться моего тела.

Я опустила голову, продолжая молчать. Что ему сказать на это?

Сознание, словно раненная птица в клетке, вопило: «Правду! Только правду – и ничего кроме! Иначе ты рискуешь потерять его».

– Это ты в темнице у эльфов научился такой бестактности? Я бы даже сказала: дикости! Разве можно порядочной даме задавать подобные вопросы? – подняла гордо голову и посмотрела ему в лицо.

– Брось, Лу, мы ведь не чужие…

– Дерек, прекрати немедленно! Это раньше, в детстве, мы были близки. Прошли года, я не раз побывала замужем, ты успел повидать все семь королевств и сейчас являешься главным наследником престола. Никогда не будет, как раньше…

– Ты права, моя Луна: как раньше не будет! – перебил он и в два шага настиг меня, крепко прижимая к себе.

Сердце мое было готово выпрыгнуть от переполняющих чувств. Я отчетливо понимала, о чем он говорит, как и то, что если не остановится и пойдёт до конца, открывая мне мир любви, интимный сладостный мир, то, скорее всего, все закончится не менее печально, чем прежде.

– Ты меня не слышишь! – выдохнула в его губы, и мои колени подогнулись.

Дерек сильнее прижал меня к себе и начал покрывать мою шею пылкими поцелуями. Ноги ослабели от накрывшей сладкой истомы. Руки мужчины настойчиво пробрались в декольте, освобождая изнывающую белую грудь. Находясь в сладком дурмане, я пыталась бороться с собой, но все было тщетно. Мое тело горело. Изнывало от любви и желания. Краем глаза я заметила подаренную эльфами трость и на секунду не поверила своим глазам: череп внутри горел ярким пламенем каждый раз, когда Дерек касался моего тела. Вспыхивал так ярко, словно вулканная лава.

Дерек спустил до пояса мое платье и сделал шаг назад, с вожделением рассматривая грудь.

– Видишь, Селена, когда страсть взаимна, она не опасна! Ты хочешь меня так же безумно, как и я тебя! И сейчас я тебе это докажу!

С этими словами он притянул меня к себе одним ловким движением, и его руки скользнули по внутренней стороне бедра, приближаясь туда, где меня ранее никто и никогда не касался. Следующее мгновенье – и его пальцы коснулись горящей от желания плоти.

Громкий стон сорвался с моих уст, не было больше сил стоять на ногах и испытывать сладостную боль. Мое тело словно жило своей жизнью, и оно требовало разрядки. Требовало чего-то большего, того, что мне ещё ни разу в жизни не приходилось испытывать.

Пальцы мужчины становились настойчивее. Моя плоть полыхала диким пламенем, и я, больше себя не контролируя, закусив губу, громко застонала.

– Горячая и мокрая, изнывающая от страсти… Моя королева, моя девочка дождалась меня…

С этими словами он резко отступил назад, оставляя меня ни с чем.

Едва устояв на ногах, я пошатнулась и с непониманием посмотрела на него. Страх перехватил дыхание, и я, преодолевая панику, взглянула на Дерека, боясь, что проклятье не обошло его стороной.

Совладав со своими страхами, подняла голову и встретилась с его уже успевшим остыть взглядом. Он смотрел на меня совершенно спокойно, будто ничего доселе не происходило. Находясь в полном замешательстве и гневе, я медленно натянула на плечи платье, ожидая, что будет дальше. Закончились ли мои унижения или это только начало?

– Злишься? Это не стоит того, уж поверь! Потом ты ещё скажешь мне спасибо! А пока, моя дорогая Лу, располагайся на ночь в моих покоях. Я же для надежности займу смежные комнаты, и без глупостей, Селена. Только мне известно, как вернуть тебе твои силы, без магии тебе в семи королевствах не выжить! Да и охрана не выпустит!

Его ровный, бесстрастный голос хлестал сильнее тонкой кожаной плети.

Продолжая молчать, я гордо вздёрнула подбородок, дожидаясь, когда останусь одна и дам волю слезам.

– Доброй ночи, моя королева! И ещё: не лей напрасно серебряные слёзы. Ты должна выглядеть как всегда обворожительно к предстоящей коронации и королевской свадьбе!

– Доброй ночи, – словно эхо, произнесла я, всматриваясь в удаляющуюся широкую спину Дерека. Желание сорвать повязку и обрести назад свою магическую силу было невыносимым, но возможность видеть его, видеть окружающий мир значила намного больше.

Все, что бы я ни чувствовала: злость, горечь, растерянность, было вызвано не только поступками Дерека, но, главным образом, тем, что он ушёл. Вот просто так взял и ушёл, оставив меня ни с чем. Пустота. То, что осталось: душа на дне! Разочарование – самое сильное чувство.

Самое страшное чувство! Разъедающее изнутри.

Весь мой мир, выстроенный заново, разбивался вдребезги, словно песочный замок, размытый безжалостной волной.

Я ненавидела свою жизнь. И его ненавидела, несмотря на то, что любила.

Вот она – основная проблема нашей жизни: любовь! Протяни своё сердечко в ладонях, а он так и не поймёт, что оно тёплое, из самой глубины, из груди и с любовью!

Я не знала, на что Дерек рассчитывал, ведь понимал, что моя магическая сила сравнима с его, если не сильнее.

У правителей и наследников особенная аура, и она намного сильнее, чем у остального народа. Чем ниже ступень человеческого ранга, тем меньше магической силы.

Я была совсем ещё маленькой и несмышленой в некоторых случаях, особенно в том, что свою силу лучше прятать. Возможно, многих эпизодов в жизни и избежала бы.

Происходя из простой фермерской семьи, я оказалась тем самым исключением из правил, с которым доселе не приходилось сталкиваться. Я росла, и вместе со мной росла моя сила. Превратившись в подростка, для многих знатных людей я стала лакомым кусочком. И приданое мое было, хоть и скупое, но на удивление редкое: волшебный голос, неземная красота и магия, достойная правителей. Все это перевесило чашу весов, где главным грузом была моя слепота.

Да, мне ничего не стоило снять магическую повязку и дождаться восстановления силы, возврата магии. Тогда я стала бы вольной птицей. И вряд ли нашелся бы хоть один страж, способный выстоять передо мной.

Вздохнув печально, я осмотрела ещё раз королевские покои и поняла, что не так уж и просто теперь мне придётся. Вот только решение принято, я больше не буду посмешищем двора! И самое главное, не буду игрушкой Дерека! Пусть он женится на выбранной ему эльфийской королевой избраннице! Не в моих силах было изменить прошлое, в котором лично я не считала, что обидела Дерека, чтобы он так со мной поступал. Да и не быть нам вместе, никогда! Стайлс всегда говорил мне об этом. Мой брат утверждал, что есть пророчество: рождённые в безлунную ночь никогда не смогут быть вместе. Кажется, теперь я понимала, что он прав. Не раз задумывалась о том, что мой брат говорит это нарочно. И что замуж выдал он меня тоже нарочно. Может, оно и так, особенно второе утверждение, да только второму не быть без первого! Но если он и делал это нарочно, так значит, свято верил в пророчество и всячески пытался уберечь меня. Единственное, что не учёл, так это то, что ни один мужчина на планете не подходит для меня. Дерек пока не понял, что ему грозит опасность, едва только он прикоснется к моему телу. Молодой, полный энергии и немалой магической силы, он оказался достаточно стойким, да только надолго ли его хватит?