— Ты действительно так думаешь? — побледнев, требовательно спросила Эви. — Ты считаешь, кто-то из стаи творит все это?

— Ты хочешь сказать, тебе такая мысль в голову не приходила?

— Нет! — воскликнула она. — Стая — моя семья. Они могут поранить кого-то во время драки, но никто из них не способен на убийство. Может это какой-то оборотень-бродяга, одиночка, получающий удовольствие от любого убийства. Если дело обстоит так, то стая его поймает. В самом деле, Мо, иногда я не понимаю, что происходит у тебя в голове.

— Ну, тогда, скажи, что мне думать. Ты настолько уверена в себе, в стае. Скажи как мне не чувствовать себя все время виноватой. Как ты можешь каждый день видеть, что Алан переживает из-за невозможности найти волка, и знать, что можешь ему помочь?

— Если я на блюдечке передам секрет моей семьи представителю власти Соединенных штатов, как это хоть чему-нибудь поможет? — тихо спросила Эви. — И я могу смотреть на Алана, потому что у меня годы практики в сохранении тайн. Мы, из тупиковых линий, не можем превращаться. Единственное чем мы помогаем своей стае, это своим молчанием. Я не выросла в хипповой общине любви, где делают коллаж или еще что в том же духе всякий раз, когда испытывают какое-то чувство!

— Эй, это не честно! — закричала я. — Я не бегаю вокруг, высказывая все, что у меня на уме. Просто считаю, что в этой ситуации на нас лежит ответственность.

— Мы даже не знаем, что это за ситуация.

— Хорошо, — прорычала я, — Но не используй против меня то, что я рассказала тебе о своих родителях. Я же не бросаю тебе в лицо количество поглощаемого твоей семьей мяса или то, как они отвлекают своей непредсказуемой обнаженкой.

Я закрыла рот рукой. Эви вытаращила глаза и сложилась пополам от смеха. Я покачала головой. Такого на сегодня я не планировала.

— Это был очень впечатляющий рык, Мо. Купер может тобой гордиться, — прокомментировала она, улыбаясь. — Прости, милая. Иногда я забываю, насколько все это для тебя в новинку, насколько должна шокировать эта жизнь. Я иногда принимаю все происходящее, как само собой разумеющееся. И если бы я думала, что могу предотвратить гибель других людей, я бы нашла способ. Но я не считаю, что ты или я можем это остановить.

— Я не хотела орать. Ненавижу чувствовать себя такой… беспомощной. Не хочу, чтобы из-за этого между нами были проблемы. Ты одна из немногих, с кем я могу обсудить все это.

— Согласна. Мы не позволим этим оборотням устроить разлад в нашей дружбе, — заключила Эви, нажимая режим дробления льда на блендере. И продолжила громче: — Сколько подруг могут такое сказать?

Коктейли и сладости на основе фильмов Сандры Баллок были употреблены, эдакий объединяющий опыт, восстановивший небольшой нанесенный нашей с Эви дружбе урон.

Следующим утром Линетт, соизволила принести заказ и проворчала:

— Мо, там клиент спрашивает тебя. Симпатичный.

Линетт при этом выглядела сверх раздраженной, что было в принципе ее обычным выражением лица при общении со мной. Я не знала, расстроилась она из-за утраты потенциальных чаевых или потенциального ухажера.

Пока шла через зал, вошел Базз, отряхивая грязь с ботинок. Эви обняла его и сжала так, что я подумала, он посинеет.

— Я тоже по тебе скучал, дорогая, — засмеялся он.

— Как Алан? — спросила я, когда Эви отпустила мужа, чтобы тот смог вздохнуть.

— Он рад, что хотя бы может дать семьям мальчиков чувство завершенности, а в остальном, устал и его тошнит от всего этого, — ответил Баз. — Он все еще на месте, помогает… эм… собрать все.

— Он нашел какие-нибудь следы в овраге, что-нибудь, что поможет поймать волка? — продолжила я вопросы, несмотря на то, что Эви подняла бровь в мою сторону.

— Все смыто талой водой, — сказал он, понизив голос. — К тому же, зимой мало еды. Мертвое тело привлекает каждого падальщика в радиусе десяти миль. Нет гарантии, что ты найдешь правильного волка, даже если пойдешь по следам.

— А если поставить капканы на случай, если он вернется?

— Больше никаких разговоров о падальщиках, — встряла Эви, вздрагивая и направив в мою сторону выразительный взгляд. — Тут люди едят.

Видимо, после вчерашнего разговора Эви поразмышляла о моей теории про члена стаи. И, очевидно, не оценила мои намеки Баззу, чтобы он попытался поймать одного ее родственников. Я подняла руки вверх, показывая, что тема закрыта.

— Я лучше пойду к своему столику, — сказала я, дружески стукнув Базза своим блокнотом для заказов по плечу, — Я рада, что ты вернулся домой невредимым.

Когда я приблизилась к указанному столику, Эли поднял голову от меню, сверкнув идеальными зубами.

— Мо, рад снова тебя увидеть!

Я оглянулась назад, на Эви, настолько занятую мужем, что она не заметила политика оборотней.

— Эли, чем обязаны? Никогда тебя здесь не видела.

Он постучал по столу, показывая, чтобы я села. В этом жесте было что-то надменное. Он привык повелевать, и что его приказы исполняются. Взглянув на ряд заказов, висевших над стойкой, я осталась стоять. В его глазах мелькнуло раздражение, сомнение, но он быстро скрыл эмоции.

— Я хотел поговорить с Купером. Я понимаю, он пошел на компромисс, приехав в долину, и решил поступить так же. Может, если бы мы пошли навстречу друг другу немного раньше, ситуация не дошла бы до такой крайности. Но, кажется, мы с ним разминулись.

— Ты слышал о туристах? — тихо спросила я. Он кивнул. — Эви говорит, это мог сделать одинокий, хм, охотник. Она сказала, что Национальная Стрелковая Ассоциация может выследить виновного и не дать ему напасть на кого-нибудь еще.

Эли снова кивнул с серьезной миной.

— Ты думаешь, Ассоциация может поторопиться с этим? Я не считаю, что все это остановится. Скорее будет только хуже. Начинается летний сезон. Гораздо больше людей начнут ходить в леса…

— Так чем ты занимаешься, когда Купера нет в городе? — Эли перебил меня с беспечным выражением лица.

Застигнутая врасплох таким внезапным поворотом, я покачала головой. Я, что, слишком громко говорила? Моя аналогия с контролем над огнестрельным оружием была недостаточно продуманной?

— Этим, — ответила я, сузив глаза. — Я работаю. Живу своей жизнью. Мир не останавливается только потому, что Купера нет рядом.

— Поверь мне, Мо, я знаю, — его губы растянулись в тонкой улыбке. — И в этом, я думаю, мы можем помочь друг другу.

— Я понимаю, что есть часть стаи, по которой он скучает, Эли. Но я также знаю, что есть… отношения, которые Купер не считает возможным восстановить. Я не собираюсь заставлять его вернуться. Не сразу, по крайней мере.

Эли посмотрел мне прямо в глаза и использовал, что я назвала бы, скрытым давлением.

— Ты должна понимать, что мы вернем его назад так или иначе. Просто тот его ночной визит много сделал для моей стаи. В первый раз за многие годы заставил их ощутить, словно все вернулось к норме. Я хочу, чтобы у стаи была стабильность. И чтобы снова обрел семью. Было бы хорошо, если бы мы все получили желаемое.

Я наклонилась через стол и прошептала:

— Так значит, ты будешь искать одиночку, если я поспособствую возвращению Купера в долину? Я могла бы подумать, что это и в твоих интересах, в целях безопасности твоей семьи.

Приподняв уголки губ, Эли продолжал смотреть на меня своим бесхитростным взглядом.

— Ну, ты имеешь влияние на Купера и можешь подтолкнуть к возвращению домой, правда? Не хотелось бы, чтобы ты направляла его в неверном направлении, особенно когда все может разрешиться с взаимной пользой. Действуй заодно со мной, Мо. Это самое лучшее для тебя.

Я не была знакома с нормами общения в среде оборотней, но понимала, когда мне угрожают. Я любезно улыбнулась, отказываясь попадаться на приманку.

— Извини, я на минутку.

Я отправилась на кухню и вскоре вернулась с беконом, яичницей из четырех яиц, стейком с кровью, домашней колбасой и маленьким кусочком тоста, которые поставила перед Эли.

— Что это?