— Отступаем, Ваше сиятельство? — поинтересовался Тихомир. — Если они скоординируют атаку, долго не простоим, она мощный щит, который на троих завязан, пробила с первого раза. А если все впятером ударят?

Константину очень хотелось испытать свои силы, сможет ли он огнем Сварога уничтожить тень, но здравый смысл твердил ему, что это плохая идея. Тем более к слепым теням подошло подкрепление, и их стало одиннадцать.

— Уходим, — распорядился Воронцов.

Коробка, внутри которой был он и вольцы, укрываясь за щитами, тронулась дальше по центральной улице.

Вот только тени не собирались их отпускать, они двигались на границе света и ночной темноты, едва различимые, правда, преследовали отряд Воронцова не все, а только шестеро. Но хрен с ними, пусть сопровождают. Хуже было другое — они били своими ментальными атаками, причем, завертели что-то вроде танковой карусели. Один бьет сильным зарядом по бойцам, прикрывающим тыл, затем сразу следующий, и так по очереди.

— Аааа, — на весь город заорал один из вольцев и, бросив себе под ноги светец, рванулся куда-то в бок.

Его не успели остановить. Он проскочил идущих с флага гвардейцев и исчез в развалинах какого-то богатого особняка.

— Ваше сиятельство, какие будут приказания? — подхватив упавший светец и передавая его одному из гвардейцев, спросил Тихомир.

— Идем, как шли, — жестко приказал Воронцов, — его уже не спасти. А ну собрались! — рявкнул он на гвардейцев. — Что вы, как бабы? Что, страшно? И мне страшно, но я же иду. Так что, собрались, и вперед. Если еще кто надумает во тьму рвануть, пристрелю. — И Константин демонстративно вытащил из кобуры «Медведя».

И все собрались. Ментальные удары продолжались, но люди, что шли спереди, начали меняться с теми, что шли сзади, да, без особого желания, но, передохнув впереди, гвардейцы стали лучше держать удар.

«А что если…» — пришла в голову Константину интересная идея. Бить по теням по-прежнему было опасно, а вот выставить божественный щит и прикрыть зад «коробочки», можно и попробовать.

— Стоять, — приказал он и, вытянув руку с кольцом, создал щит.

Константин видел, как огненная пелена отрезала слепых теней от людей, и почти сразу же интенсивность ментальных ударов снизилась раза в два.

— Легче? — спросил он Фоку, который как раз стоял в задней шеренге.

— Гораздо, Ваше сиятельство, — заявил лекарь.

— Ну, тогда так и пойдем, — подвел итог Воронцов. — Мы и так еле тащимся, придется и мне теперь топать спиной вперед.

Но этого не потребовалось, через сотню метров слепые тени отстали, и дальнейший путь до зоны высадки проделали уже вполне спокойно и довольно быстро.

Проклятый с поднятыми над головой руками вышел из очередного разваливающегося дома, когда в поле зрения уже появился борт «Великолепной рыси».

— У вас на диво нервные стрелки, боярин, — произнес он, сокращая дистанцию. — Дважды меня засекали и пытались подстрелить, пришлось отойти подальше.

— Если вы думаете, что вы тут в безопасности, — выйдя проклятому навстречу и держа в руках подавители, произнес Воронцов, — вы заблуждаетесь, у некоторых имеются отличные дальнобойные винтовки, которые могут достать цель больше, чем на восьмистах метрах. Так что, давайте не будем их смущать, а то они сейчас в недоумении от происходящего.

Проклятый кивнул и медленно опустил руки, вытянув их перед собой. Константин защелкнул подавители на запястьях, и окутывающие его собеседника клочья тьмы сами собой исчезли.

— Прошу за мной, — попросил он и вернулся в центр строя.

Гвардейцы поглядывали на нового спутника с опаской, Тихомир даже на всякий случай переместился тому за спину и достал рунный револьвер, но никто ничего не сказал и не предпринял.

— Вперед, — скомандовал Воронцов, и коробочка бодро двинулась к зоне высадки.

Прогулка вышла познавательной и прибыльной, но вот потеря человека в их ситуации очень нехорошо. Константин даже ощущал вину, ведь, не прикажи он идти через дворцовую площадь, все могло обойтись. Никто не бросит обвинения в лицо, мир такой, но коситься и шептаться за спиной будут, тем более вольцы. А может, и не будут, он ведь отмеченный Сварогом.

Через пять минут они миновали барьер, выставленный ведунами, для проклятого пришлось его раздвигать, иначе не прошел бы.

После того, как славы разогнали тьму, стало гораздо спокойней. Отряды наемников под предводительством отца Юлии вошли в город с разных сторон и медленно продвигались к центру, зачищая руины. Но и у них работы было немного, редкие недобитки не могли стать серьезной угрозой. За три дня потери второго отряда составили всего десять человек, и то все пришлись на безалаберных мародеров, и их можно было бы избежать, не погонись они за выгодой.

— Сколько еще? — спросил Воронцов у Лады, которая сидела за столом напротив и торопливо кусала мясо с огромной гусиной ноги. Выглядела артефакторша измотанной, последние дни ей дорого дались, спала, когда получится, торопилась, из-за этого ошибалась, и приходилось переделывать.

— Завтра к вечеру закончу, — едва ворочая языком, ответила Калинина. — Мне нужно нормально выспаться, иначе сдуюсь. Я взвар травяной видеть больше не могу, еще немного, и я буду им… — Фраза осталось незавершенной, но Воронцов прекрасно понял, что она хотела сказать.

— После того, как твари разбежались, а тьма отступила, спешки больше нет, — прокомментировал Константин, — можешь нормально отдохнуть. Это раньше мы рвали жилы, и на нас давили, а теперь вопрос только в том, когда мы проведем призыв князя, завтра или через неделю.

— Твоим вольцам хорошо бы через неделю, — усмехнулась Лада, — они уже все руины облазили вокруг площади, тащат все, что гвоздями не прибито, а если и прибито, то не ленятся за гвоздодером сходить. — Она отсалютовала Воронцову бокалом красного сухого вина, которое мародеры добыли в разрушенном городе. — Хорошее вино, — прокомментировала она, — только вот рубит меня с него. Ну да это тоже в плюс, спать буду крепче.

— Ваше сиятельство, — подал голос Орислав, — когда планируете избавление проклятого от тьмы, до или после призыва князя?

— До, — не задумываясь, ответил Воронцов. — Как только место силы будет активировано и призван хранитель, так сразу им и займемся. Хоть он и ведет себя прилично, но не хочу оставлять поблизости столь сильного проклятого. Вроде не подсыл, но все равно нужно заранее обезопасить тыл.

— Верно, — согласился с боярином волхв. — Ладно, а теперь я вас оставлю, мне, как и Ладе, не помешает выспаться, уж больно тяжело поддерживать стабильность круга.

— Не задерживаю, — поднявшись из-за стола и пожимая волхву руку, произнес Воронцов. — Вся тяжесть в последние дни легла на ваши с Ладой плечи. Так что, отдыхайте.

Орислав кивнул и, опираясь на посох, удалился. То, как он шел, слегка сгорбившись и пошатываясь, говорило о нелегких часах. Волхв взял на себя удержание канала, который с каждой новой руной стремился оторваться от стило, которым орудовала Лада.

Воронцов глянул на собравшихся, потом поднял свой стакан с виски.

— Давайте выпьем за наше дело, чтобы оно сладилось, это будет большой шаг к победе.

— За победу, — выкрикнул Радим, вскочив со своего места.

Через секунду к нему присоединились остальные.

— А не подняться ли нам на верхнюю палубу? — предложила Юлия. — Ночь лунная, сейчас прикажем там столик выставить, посидим, а то дымите своими трубками безбожно, потолка уже не видно.

— Конечно, милая, — улыбнулся Воронцов, — распорядись.

— Без нас, — поднялась Лада, залпом допивая вино, — у меня на Горда планы. И если можно, пока не проснемся, не будите.

— Даю слово, — улыбнулся Константин. — Отдыхайте.

Калинина кивнула и, в наглую прихватив пару бокалов и бутылку красного сухого, удалилась вместе с бывшим наемником, а теперь, как его все величали, его светлостью бароном Маловым.