— Да, волхв, — вздохнув, признала его правоту Юлия. — Это немало. Но как бы хотелось знать, чем закончится наш поход. Хватит ли нам сил?

— Поживем, увидим, — ответил Орислав, после чего посмотрел на Константина. — Ну что, отмеченный Сварогом, у тебя уже есть план?

— Как ни странно, да, — наливая себе бокал вина и накалывая на вилку кусок сыра, ответил Воронцов. — Но мне для его реализации потребуется очень много всего, и прежде — транспортные леткоры. Сильный отряд высадится прямо возле капища, обезопасит территорию, создаст рубеж обороны. Только после этого туда приземлимся мы и Лада. Ее задача — восстановить место силы. И пока она это делает, мы сдерживаем все, что на нас выйдет из руин. Другой отряд пойдет по земле, он будет гораздо многочисленнее первого, его задача чистить столицу, отдавать ее под власть тварей я больше не намерен. Но как только мы активируем главное место силы, для наших врагов это станет маяком, оно так засверкает, что на нас бросят все что возможно.

— Я знаю это, Ваше сиятельство. Нас ждет тяжелая битва, и от того, выиграем мы ее или нет, будет завесить следующая. Так вышло, что это важно и для нас, и для тьмы, это точка пересечения интересов. И от того, кто ее займет, будет зависеть, получим ли мы шанс на победу, или нас ждет долгая борьба, за которой последует неминуемая гибель. Но моих людей для этого мало.

— Я знаю это, — согласился Воронцов. — Вы и ваши люди пойдут со мной к капищу, мы встретим самый сильный натиск, наемникам его не выдержать, а в вас и ваших ведунов я верю. Второй отряд составят наемники. Сейчас во всех вотчинах, кроме западных, на вольных и диких землях вербуют людей, кто пойдет в проклятую столицу. Бояре уже создали калитку для найма, каждый из родов вложил сто тысяч золотом. Опять же, кроме западных, которые сейчас крепят свои силы, поскольку тьма к ним ближе всего. Тверд станет базой для сбора, сюда будут пребывать техника и люди. Затем сформированные полки выдвинуться к столице ожидая команды войти в город.

— Желающих много будет, — пробормотал Орислав, обдумывая сказанное, — охочих людей, готовых пострелять и поживиться в проклятой столице, найдется в достатке. А вот где столько ведунов найти? В каждом отряде должно быть не меньше трех сильных ведунов на сотню, но лучше пять. Иначе отряды будут уходить в Ирий в полном составе. Но твари тьмы, измененные животные, черные ведуны, проклятые — все это меркнет по сравнению с тем, с чем мы столкнемся ночью. Капище находится неподалеку от княжеского дворца, и с ночной тьмой там зарождается ужас, который был прозван «слепыми тенями». За все годы был всего один человек, выживший при встрече с ними, именно от него ведуны узнали о них. Отряд в два десятка человек, шесть из которых ведуны, был уничтожен за считанные мгновения. Ни атакующие веды, не только стихийные, но и свет, не оказали на слепых теней никакого воздействия. Не спасли ни щиты, ни артефакты, пули тоже, соответственно, никакого вреда не причинили, ничего не смогло их остановить. Нет даже свидетельств, что удалось хотя бы зацепить какую-то из этих сущностей. Одно я точно знаю — летать они не умеют, человек смог спастись, забравшись в точку, на которую «слепые тени» не смогли попасть, всю ночь они простояли под ним, а с рассветом исчезли.

— Вот последняя информация, действительно, новая, — допив налитое вино, прокомментировал рассказ Констаттин. — Так вышло, что я провел в столице две ночи, и обе из них непосредственно в княжеском дворце. Я видел этих тварей своими глазами, а вот они меня нет. Они чувствовали, что я где-то рядом, но не видели.

— Невероятно, ваше сиятельство, — резко вскочив и начав ходить из стороны в сторону, воскликнул волхв. — Я прошу вас рассказать эту историю как можно точнее. Что вы видели, что ощущали? Одно дело — ваши слова, другое — слова обезумевшего мародера, решившего пошарить в руинах проклятой столицы.

— Я непременно расскажу вам все, что видел, слышал и чувствовал. При встрече с этими тварями, возможно, это поможет нам найти ответ на вопрос, как с ними бороться, или хотя бы, чтобы они нас не видели.

— Константин Андреевич, если вы хотите контролировать столицу и после окончания ритуала поиска князя, тогда придется уничтожить их. Иначе все будет зря. Но сначала давайте определимся с необходимым, что у вас есть для этой операции и что вам нужно?

— Прежде всего — транспортные леткоры, это залог всего. Не будет их, и мы ничего не добьемся. Человек боярина завтра передаст Ладе схемы рунных цепочек, которые она будет обязана восстановить, и только после этого она готова дать ответ, насколько затянется первый этап нашего похода. Я не верю, что она за сутки сможет исправить место силы, поэтому летающие корабли будут единственными нашими возможностями выжить.

— Если я правильно понял, вы предлагаете на рассвете садиться, а вечером подниматься в воздух?

— Верно. При этом, чтобы защитить место силы, на земле при небольшом леткоре останется отряд ведунов, который будет держать защиту. Если натиск окажется слишком силен, они смогут быстро взлететь при поддержке тех, кто уже находится в воздухе.

— Разумно. Но как защитить леткоры от летающих тварей? — задумчиво произнес Орислав.

— Это задача для моей артефакторши, она сумела улучшить светцы, и мы сможем контролировать гораздо большую площадь, ну и отвадить любую летучую тварь. Так что, мы будем в относительной безопасности. Сейчас у меня есть два леткора — первый мой, некогда носящий название «Неотвратимая смерть», а теперь «Великолепная Рысь», и второй небольшой леткор моего друга графа Радима Теренского — «Прекрасная Анна». Но он, можно сказать, курьер, и максимум сможет взять на борт чуть больше двух десятков людей. В мой влезет с полсотни человек. Он боевой, имеет пушки, но это не транспортник, так что, нам для переброски понадобится минимум еще пять-шесть серьезных судов, которые смогут взять на борт ваших людей и технику.

— И где вы столько найдете? — задумчиво спросил Орислав.

— Три, не считая перечисленных, у меня уже есть, они уже направляются сюда, и с ними прибудут ведуны и наемники, которые изъявили желание участвовать в предприятии, чуть больше двух сотен человек. Из них ведунов всего тридцать два, и они еще не знают, куда я собрался их вести, чем меньше народу в курсе, тем лучше. Мне кажется, что стоит тьме пронюхать, что мы затеяли, как она попытается захватить столицу или сделать нашу работу там невыносимой.

— Верно, — согласился волхв. — Думаю, стоит противнику разобраться, как тут же в столице произойдет пробой, из которого на нас посыплются твари, населяющие четвертый план. А там такое встречается, что и десятку ведунов не сдержать. Я предоставлю вам еще два транспортника, в каждом можно будет разместить двести пятьдесят человек, ну, а если очень нужно, то еще по пятьдесят, но лететь им будет очень некомфортно, а ведь еще нужны боеприпасы и провизия, люди будут хотеть есть. По уговору, обеспечение на себя берет Тверд, деньги ему опять же пожертвовали бояре. Хорошо, я тоже готов предоставить средства, Ваше сиятельство, сейчас не время экономить, все для победы.

Воронцов протянул руку, и Орислав пожал ее.

— А теперь все же расскажите мне о том, что вы видели в проклятой столице, — попросил волхв. — «Слепые тени», единственное, что удерживает смельчаков от того, чтобы разграбить ее.

— В общем, слушайте мою историю, — доставая очередную сигариллу, произнес Константин…

— Невероятно, — вычищая трубку, выполненную в виде чей-то бородатой головы, подвел итог Орислав. — Ну, про ужас я знал, тут ничего нового, за более детальное описание благодарю, но самое ценное — это то, что «слепые тени» не обнаружили вас, Ваше сиятельство. Ведь комнату, где вы скрывались и восстанавливали оружие, они нашли, как и предметы, к которым вы прикасались. На что они ориентируются? Я еще в первую нашу встречу заметил, что в вас, боярин, нет ни света, ни тьмы. Не буду гадать, как вы оказались в столице, боюсь, правду вы мне все равно не скажите. Но это и не важно, важно то, что, если я прав, то «слепые тени» ищут следы той или иной силы, которая неизменно присутствует у каждого человека, и поскольку у вас ее нет, то для них вы оказались невидимы.