— Они меня поняли? — я перевела дыхание, кажется, горло надорвала.

— Сам не разобрался, как это работает. Но думаю, твари улавливают наши эмоции… — Рейн свесился с бока лаару, пытаясь рассмотреть что-то в темноте.

Мы парили над северной частью холма Дар’Алан. Окутанная магией городская стена осталась позади, за ней начинался район речных доков и складов. Где-то там была спрятана площадка, на которой маги проводили запретные игры.

Я посмотрела на Рейна и уточнила:

— Значит, вниз?

— Прости, Худышка, но наше приключение затянется.

ГЛАВА 23

Нелегальная арена располагалась на территории Низины и была хорошо замаскирована. Я увидела овальную площадку, окруженную двухъярусными трибунами, лишь когда мы миновали сокрывающий купол. Сверху казалось, что на месте арены находится пустырь — хотя организаторы и не установили толковый защитный барьер, на маскировке они не экономили. Впрочем, сейчас от нее не было никакого прока — твари чувствовали друг друга на расстоянии. Очутившись на арене, подопечные Рейна окружили огромного белоснежного змея, чья чешуя была вся в кровавых разводах, и сотрясали воздух  беспрестанным шипением и визгом.

— Рейн? Да что за нафиг?! Ты же сказал, что останешься  в академии!

Лукас Вейр, вооруженный длинным посохом с серповидным лезвием на конце, стоял в окружении адептов ВАДа. На нем и других парнях были одинаковые защитные комбинезоны, видимо, как у членов одной команды. Прилет грозового лаару маги восприняли продолжением поединка и успели нанести несколько ударов магией, прежде чем мы с Рейном опустились на арену, став своеобразным буфером между адептами и тварями Завесы.

Я перевела взгляд на белоснежного лаару, с которым команда Вейра билась до нашего появления.

Каковы храбрецы! Впятером на одного! И что с того, что этот ларру был особо крупный? Ледяной змей успел залить всю арену своим дыханием, превратив ее в сплошной каток, на котором, точно обломки костей, сверкали ледяные глыбы. Но сейчас повелитель холода истекал кровью. Алые ручейки заливали арену и застывали рубиновым стеклом. Возле израненного змея бесновался его грозовой собрат: воздух рядом с ним беспрестанно разрывали зигзаги молний, а от визга шайса и хрыза закладывало уши. Наши твари были в ярости, и лишь безмолвный приказ Рейна не давал им наброситься на Лукаса и остальных.

— Твоих рук дело? — Рейн с отвращением взглянул на одногруппника.

— Стандартная схема пять к одному, — Лукас недоуменно пожал плечами. — Что на тебя нашло? И где вы с Лаори раздобыли этих красавцев?

Лукас с восхищением смотрел земляных лаару, он не понимал, что мы с Рейном прибыли вместе с ними. На трибунах народ восторгаться земельниками не торопился, большинство зрителей в спешке покидало свои места.

— Рейн, твою подружку сейчас стошнит, — глумливо бросил кто-то из команды Лукаса.

— Да! Меня тошнит. От вас! — Вытащив ноги из стремени, я осторожно спустилась на лед.

Очутившись без всадника, земельник  шустрой змейкой юркнул к раненому ледяному лаару и растянулся у него под боком. Змеиная голова уткнулась в белоснежный гребень и начала согревать дыханием глубокую рану на загривке. К моему горлу в самом деле подкатила тошнота, потому что я поняла, как ледяной ее получил —  ему пытались отрубить голову. Но и эта страшная рана была не единственной. Глубокие порезы прочерчивали чешую на боках. Как же ему больно...

— Рейн, ты же ему поможешь? — Я опустилась на колени перед звериной мордой.

— Сумасшедшая! Он же ее сейчас превратит в кусок льда!.. — потрясенно выдохнул Лукас.

— Нет. Он ее не тронет. Проваливай, на сегодня игры закончены! — громко объявил Рейн и, спешившись, подбежал к раненому змею. — Айрин, тебе придется меня подстраховать.

— Я полетела с тобой как раз для этого.

— Нет, Худышка, этого точно не было в моих планах, — горько бросил Рейн.

Приблизившись к голове ледяного змея, он стащил перчатки и обхватил его морду ладонями.

— Рейн, ты сдурел?!

Лукас бросился к другу, но остановился перед ярко-синей руной оглушения. Я же растерла пепел, оставшийся после ее активации, и громко объявила:

— К Рейну никто не подойдет!

В кармане у меня лежал целый блокнот заготовок, и я была настроена активировать их все, если хоть кто-то попытается помешать исцелению снежного лаару.

— Лаори, он не справится! Ты только взгляни, какая туша… — Лукас, нахмурившись, смотрел на распростертого на льду змея.

— Да, это очень крупный и сильный лаару. Поэтому вам и пришлось сильно постараться, чтобы забить его толпой. Есть чем гордиться!

Я не хотела повышать голоса, но все равно сорвалась на крик. Всю жизнь я боялась лаару. Небесные твари несли смерть нашему королевству, от их ледяного дыхания погибла тетя Клара, но сейчас я не чувствовала ненависти к белоснежному лаару, а игрища, проводимые на арене, казались варварством.

— Ты не понимаешь! Каждый из нас готовится стать небесным погонщиком. Нам всем нужна практика.

— Хорошо. Свой бесценный опыт ты уже получил, а теперь оставь нас в покое!

Мне нравился Лукас. Он единственный, кто относился ко мне нормально. Если бы не он, мой первый день в ВАДе мог закончиться иначе. Но теперь я знала, что он участвовал в бойне, более того, считал ее нормальной тренировкой…

Холод разочарования разлился в груди, заставив меня уставиться себе под ноги, а на глазах выступили слезы.

— Что вы задумали с Рейном? Куда вы направлялись? — Лукас пришел в себя и начал задавать правильные вопросы.

Но в этот момент в ночном небе раздались крики виверн. Небесные погонщики были еще далеко, наверняка организаторы нелегальных поединков как-то научились их маскировать, но и происходящее на арене давно вышло за рамки обычного боя. Иначе стали бы зрители и участники разбегаться?

— Рейн, погонщики рядом. Бросай ледяного, нужно уходить! — с отчаяньем в голосе воскликнул Лукас.

— Рейн... — тихо взмолилась я.

— Не могу. Не сейчас, — еле слышно отозвался он. — Лукас, уведи Айрин.

— Что значит уведи? Лукас, не смей меня трогать! Да я тебя!..

Я попыталась пнуть мага в голень, но тот сделал обманное движение, а потом резко бросился вперед, подхватил меня и забросил на плечо. Только тогда я заметила, что больше на арене никого не осталось, лишь я, Лукас да Рейн со своими питомцами, вокруг которых теперь растекалось зеленоватое сияние.

— Вот идиот…

— Что он творит? — испуганно выдохнула я.

— Загоняет себя в полную задницу. Этот любитель дохлых змеев ставит защиту!

— Он не справится?

— Хуже! Защитную магию отследят. Думаешь, почему орги ограничились маскировкой арены? Виверны — прекрасные ищейки. Хочешь нарваться на этих тварей — задействуй мощную защиту. И Рейн это знает… Он рискует всем, чтобы вылечить ледяную тварь! — в сердцах бросил Лукас.

Он действительно не понимал, зачем Рейн тратил время и силу на исцеление лаару. Тварей Завесы следовало уничтожать на месте. Ещё недавно я и сама согласилась бы с этим постулатом. Но более близкое знакомство с “питомцами” Рейна помогло взглянуть на них другими глазами. Твари Завесы провели несколько дней в ангаре академии, но не попытались напасть, эти создания слушались приказов, и мне казалось, что с ними можно договориться. Возможно, все мы пока чего-то не понимали...

— Рейн изменился, но упорно отказывается это признавать. И ты что-то знаешь! — Не замедляя шага, Лукас подкинул меня на своем плече. — Когда мы выберемся из этой передряги, вы мне все расскажете, или, клянусь, вам обоим будут каждую ночь во снах являться спаривающиеся лаару.

— И знать не хочу, как ты раздобыл этот материал для визуализации таких грез.

— О да, малышка. Я тот еще затейник. — Внезапно Лукас шлепнул меня по заднице, а потом вдруг, не дойдя до ступеней, ведущих с арены, остановился и поставил меня на ноги. — Спокойнее, Лаори. Мы со всем справимся.