Ребята верили, что магистр Алар поправится. Это немного успокаивало. Но лучше бы Алар находился здесь. Он так был нам нужен!

Тревога разлилась холодом в груди, и я поспешно пригубила горячий чай. Моя неуверенность и страх перед будущим были слабым  местом. Я отчаянно боялась подвести Рейна. Что если сегодня ночью я не справлюсь? Я так мало знала о своем даре. Магистр Алар говорил, что пройдет не менее полугода, прежде чем я начну ощущать его как неотъемлемую часть себя.

И снова Рейн сжал мою ладонь под столом, а потом вдруг положил руку на колено. Я с возмущением зыркнула на него, но Рейн увлечённо что-то обсуждал с Лукасом, и это когда его пальцы ласкали мою кожу сквозь тонкую ткань чулок.

То, что он творил, было настолько бесстыдным, что у меня начали гореть уши. Зато холод в груди отступил, а я смогла проглотить бутерброд с ветчиной и сыром.

Когда ужин подошел к концу, и народ начал расходиться, я подскочила со своего места, но Рейн удержал меня за руку.

— Ты совсем не ела. Нет аппетита? — участливо спросил он.

— Настроения нет, — буркнула я.

— Вы такие милые, — завистливо выдохнула девочка из его группы.

О да… И планы у нас этот вечер милейшие. Всего-то надо было прокатиться по небу на лаару в компании шайсов, хрызов и смертобегов, избежав преследования небесных погонщиков, выпустить питомцев Рейна на волю вблизи Завесы и вернуться в Дар’Алан через одноразовый портал.

Из столовой мы отправились в комнату Рейна. Чтобы мы не замерзли наверху, он заказал для нас непродуваемые куртки с капюшоном и штаны. Теперь нас издалека можно было принять за небесных погонщиков. Пока спускались по лестнице, нам вслед летел завистливый шепоток и удивленный свист.

— Если это называется выбраться из академии незаметно… — прошептала я.

Приобняв меня за талию, Рейн склонился к моему уху, и шепнул:

— Они просто пялятся на твою задницу.

— Как мило, что ты мне об этом сообщил, — с негодованием посмотрела на белобрысого.

Следующий громкий свист заставил кровь прилить к лицу.

— Рейн, отлично смотритесь! — Громко объявил Лукас, свесившись через перила. — Новая униформа для свидания?

— Хочу немного потренироваться перед сном, — расслабленно бросил Рейн.

— Псих! Девушку надо водить на свидания в город, а не на вонючий полигон!

— Вонючий. Он сказал вонючий, — жалобно пролепетала я, чувствуя, как страх снова заползает под кожу.

— Расслабься, Худышка, он так говорит обо всех полигонах.

Мы вышли из академии, но чем дальше отходили от здания, тем сильнее накатывал мандраж. Ничего, я справлюсь. Сам магистр Алар одобрил этот план. У нас только поменялись действующие лица...

— Чего скисла? Переживаешь, что продешевила, когда попросила отца Тахара помочь Орсане?

Вопрос, заданный насмешливым тоном, заставил меня споткнуться на ровном месте.

— Считаешь, надо было взять дом и примерить на себя роль столичной содержанки?

— Я на тебя плохо влияю, — со вздохом констатировал Рейн. — Ты становишься циничной.

— А ты был просто до неприличия довольным. Так понравилось смотреть, как мучился твой старый враг?

— О да! Я был рад узнать, что Тахар оказался в той же заднице, что и я. — Рейн молниеносно перехватил мою руку, не дав нанести удар. — Полегче, Худышка. Дай договорить. Я считал приступ Тахара разовым явлением, но выяснилось, что он полностью повторил мое состояние. Понимаешь, что это означает? Чистота крови ни при чем! Родители подстраховались из опасения, что разбавленная кровь не примет двуединый дар и отыскали тебя. Но вот появляется Тахар, у которого те же проблемы.

— Но это означает, что твои родители ошиблись…

— Вот именно! — Рейн подхватил меня под руку и уверенно повел по дорожке. Со стороны мы выглядели, как пара влюбленных, которые решили прогуляться после ужина. — В последние годы участились несчастные случаи среди магов, связанные с потерей контроля над даром. Вот почему всем двуединым с сильным даром полагается иметь сосуд.

— Но и сосуды не всегда помогают. Если случай Тахара и Элены не единичен… — Я остановилась посреди дорожки, прямо передо мной темнел участок земли, из которой вырвалась каменная горгулья. Кто-то землю в порядок. — Ты сообщил отцу? Глава рода-основателя должен знать, что происходит в его городе.

Рейн поджал губы и кивнул.

— Я расскажу ему. И не только об этом.

Да, Рейну придется сообщить лорду Игельтейру и то, что он сотворил во время инициации. Уж не знаю, какая новость шокирует его больше.

— Я сообщу отцу, как только мы завершим нашу маленькую освободительную миссию. И кстати, мы уже пришли.

Только после слов Рейна я обнаружила, что мы добрались до ангара. Он умело отвлек меня разговором.

— Не бойся. Я все рассчитал.

***

Оседлать небесного змея оказалось проще, чем я думала. Казалось, лаару понимал, для чего на его спину приладили сиденье, и терпеливо ждал, пока Рейн поможет мне устроиться. Когда лаару оторвался от земли следом за змеем Рейна, время для меня остановилось, а жизнь сжалась до вот этого конкретного мгновения, в котором были лишь я и Рейн, восседающие на стремительно поднимающихся лаару, а рядом с нами радостно били крыльями другие твари Завесы. Грозовой лаару был великолепен. Точно истинный владыка неба, он поднимался во главе нашего маленького отряда и успешно прикрывал его невидимостью. Как только мы миновали защитный купол города, Рейн зажег крошечный светлячок и я увидела его широкую улыбку.

Мы вырвались! А теперь вперед! К Завесе...

Лаару разом занервничали. Только что они степенно плыли по небу, как вдруг замерли и опустили морды к земле. Я рефлекторно натянула поводья.

— Рейн! Что происходит?!

Тот наморщил лоб и беззвучно зашевелил губами, а потом вдруг выдохнул:

— Как я мог забыть?.. Нет! Я вам запрещаю!

Его окрик заставил лаару поднять головы, зато другие твари начали мельтешить вокруг нас, как припадочные.

— Сегодня день запретных игр! — прокричал мне Рейн. — На нелегальной арене за городом проводят магические поединки. Я тебе рассказывал!

Верно.

В день, когда Рейн получил ту страшную ледяную рану, лаару противника вырвался из-под контроля и бросился на трибуны. Рейн закрыл зрителей собой.

На запретных играх маги противостояли не только друг другу, они бились с тварями Завесы и убивали их. И если сейчас наши лаару насторожились, всего лишь почувствовав сородичей, то, что случится, когда пленников арены ранят?

— Давай! Вперед! — Рейн подстегнул земляного змея хлопком по спине, но тот вдруг упрямо тряхнул головой и остался висеть неподвижно.

Зато грозовой вдруг устремился вниз. Следом бросились хрыз и шайс. Вот уж неразлучная троица!

Я в ужасе провожала взглядом подопечных Рейна, которые уже наметили цель и отказывались выполнять приказы. Спустя несколько мгновений они растворились в темноте, но остальные-то по-прежнему парили рядом и бросали полные мольбы взгляды на Рейна. Одно его слово — и они ринутся вниз.

Нет! Так неправильно! Нам нужно продолжать полет и проводить к Завесе тех, кто все еще подчинялся Рейну, но сердце ныло в груди от тревоги…

Лицо Рейна исказила горькая гримаса.

— Над ареной нет толковой защиты. Виверны небесных погонщиков натасканы на обнаружение защитных куполов. Задница темнохары! Сегодня там много наших из ВАДа. — Строго осмотрев поредевшую стайку низших тварей, Рейн отчеканил: — Летите к Завесе! Задержитесь — нарветесь на магов.

Горгулья что-то зашипела в ответ, явно пытаясь спорить.

Да сколько можно?! У нас каждая секунда на счету!

— Домой — или смерть. Сдохнете все! — прокричала я и вздрогнула, когда ночное небо полыхнуло зелено-черным.

Зато питомцы Рейна мгновенно оценили перспективу, обругали меня напоследок, выдав какофонию из визга и шипения, после чего растворились в ночи.

— Да, Айрин. Ты мастер переговоров.