- Давно это с ней? – спросил я Кая, вливая в привязку немного силы, чтоб он смог перевоплотиться.

- Начиналось всё с лёгкого беспокойства пару дней назад, - ответил аспид, приводя свой человеческий вид в порядок. – Но сегодня, как с цепи сорвалась…

Я и сам начал чувствовать нарастающее беспокойство. Ведь краши ещё не совсем наладила связь с хозяйкой, но подобное поведение говорит, что она не чувствует эту связь. А как она может её не чувствовать, если Алиса находится на территории Академии? Мысленно потянулся к лисёнку, но наткнулся на пустоту. Либо она уже в кабинете директора, где защита. Либо… пока рано паниковать. Но она уже поселилась где-то в районе груди и начала зудеть, что что-то не так. У меня появилось желание действовать, и первое что нужно сделать – это найти Алису, для успокоения внутреннего зверя. Машинально потёр запястье с татуировкой. Как работает брачная татуировка, я не знаю, но могу спросить у отца. Высшие очень бережно относятся к своим половинкам, поэтому «единение души» проходят сразу, как только находят свою пару.

- Так, мелочь, иди сюда, — подхватил краши под мышку. Между ними связь, пусть и слабая пока, но она может быть полезной, если что… Что-то мне всё это не нравится. – Кай, пройдись по территории Академии, узнай, где Алиса с Мельником. Найдёшь, сразу в кабинет директора их тащи. – И чуть тише добавил: - Надеюсь, что они уже там.

Хотел было уже открыть портал, как краши на руках чуть зарычала в сторону входной двери. А еще там слышались шаги. Женские, легкие и осторожные. И кто решил пробраться к домику для гостей? Случайных прохожих тут быть не могло. Дом стоял в глубине сада Академии, студенты сюда стараются не забредать. Я чуть потянул воздух: опять духи! Но более сладкие, хоть и приятные. Где-то я такие уже чувствовал… Ждать посетителя пришлось недолго: буквально через минуту в дверь осторожно поскреблись.

– О! – сообщила оказавшаяся за дверью аспирантка. – О… о! Добрый день!

– Чем обязан? – поинтересовался сухо, прислоняясь плечом к дверному косяку и, перехватив поудобнее краши, которая так и норовила выпрыгнуть из рук.

– Какая милая у вас животина… – пролепетала девушка, чьего имени я даже не запомнил.

Да оно мне было и неинтересно. Гораздо интереснее, какого лешего она пришла сюда? Хотя на этот вопрос ответ я почти знал. Ну, ни ума, ни фантазии! С первого дня мне прохода не даёт, так ещё и домой пришла.

– У вас что-то срочное? – спросил почти с сочувствием. Почти, потому что в голосе проскользнуло раздражение. – Можно было и в деканате дождаться.

Трудно небось было шагать на таких каблуках и стараться, чтобы грудь не выскочила из выреза.

– Вас там не застать.

– Аспирантка… – Я сделал многозначительную паузу, наблюдая, как щеки девицы краснеют.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ева, – пролепетала она.

– Аспирантка, вы сейчас отнимаете у меня время, – сообщил каменным тоном, – думаю, ваш куратор будет не в восторге от этого. Учитывая ваш неподобающий вид. На территории Академии все студенты должны быть в форме, за исключением праздников и выходных дней. Сегодня я не припомню ни первого, ни второго. У вас минута, чтобы доложить мне, зачем вы пришли. Время пошло.

- Я думала… - Всхлипнув, девушка бросила на меня обиженный взгляд и сунула мне в руки какие-то бумаги. А потом развернулась и торопливо ушла, всем видом показывая, какой я отвратительный. Но если позову, то тогда, конечно, простит. Не позвал. Закрыл дверь и пробормотал ругательство на нашем родном языке, здесь почти неизвестном. И вот что приходила? Посмотрел на бумаги в руке. План награждения и поздравительная речь на четырёх страницах. Четырёх! Совсем что ли? Кто ж будет это слушать? Ладно, всё потом. Открыл портал и шагнул в кабинет директора.

Все были на местах, прибавились Мельник и Шелих, но вот Алисы я не наблюдаю. И то, что в помещении витало напряжение, мне не понравилось. Мне вообще всё не нравилось. Мне не нравится работа моего сердца. Оно словно озверело, тарабанит мне грудь. Где мой лисёнок? Краши на моих руках вдруг жалобно заскулила. То ли почувствовала моё беспокойство, то ли ещё что. Все как-то приуныли и посмотрели на меня. А парни ещё больше побелели, если можно было упасть в обморок, то они бы свалились. Выдержали мой гневный взгляд. Не раскисать! Но уже слышу, как срывается моё густое и хриплое дыхание.

- Что случилось? – ледяным голосом спросил я. – Где Алиса?

Запах железа и сырости – первое, что я ощутила, очнувшись. А ещё пол под моей спиной медленно раскачивался, что-то стучало под самым ухом, а меня… нестерпимо тошнило. Настолько странное сочетание… Чуть шевельнулась и поняла, что лежу на мягком и теплом. Да и вокруг тепло, даже, пожалуй, жарко. Но не душно, значит, помещение проветривается. Чёрт, что за мысли в голову лезут? Где я?!

После практик в Академии я помнила четко: очнулся – вскакивать нельзя. Не спеши, притворись, что все еще валяешься, а сам изучи обстановку. Так что продолжила лежать, но немного приоткрыла глаза. И сквозь полуопущенные ресницы оглядела то, что попадало в поле зрения.

Попадало немного, надо признаться. Во-первых, стекло, на расстоянии вытянутой руки. Оно мне сразу не понравилось хотя бы потому, что сильно напоминало вольер в виварии. И тут в подтверждении моих мыслей, по стеклу прошла рябь защитного заклинания. Еще заметила тёмный потолок, кусок стены со светильником в виде кристального цветка и часть стола.

Негусто. Еще и до слуха донеслись звуки, ни разу не поднимавшие настроения. Кто-то неподалеку едва слышно постанывал. Вот совсем становится не по себе. Последнее, что я помнила – мужское общежитие, и Гор, который постучал в дверь вместо меня. Потом ослепляющая вспышка, а дальше я очнулась здесь. Что-то в последнее время я слишком часто стала отключаться. Не хорошо... Вздохнула.

Что-то мешается на лице и горле. Я провела пальцами по шее и мигом забыла все, чему учили. Подскочила, лихорадочно ощупывая металлический ошейник. Гладкий металл, никаких узоров или чего-то подобного и никаких следов замка. А лицо прикрывала полупрозрачная тряпочка. Не раздумывая сдёрнула её.

– Алиса?!

Я дернулась от знакомого голоса, звучавшего так тихо и сломлено. Оглянулась, столкнулась взглядом с тонкой и ужасно бледной подругой, чьи волосы расплескались по плечам золотой волной. Такой цвет волос может быть только у…

– Мила?! – выдохнула в тихом ужасе, понимая, что влипла во что-то крайне нехорошее. Говорю же - не хорошо. Из горла вырвался сип, как будто меня усердно душили, но верёвка оказалась с гнильцой, лопнув в самый ответственный момент.

Да она же привидение напоминает. Только глаза еще хоть как-то выдавали жизненную силу. Яркий зеленый цвет, но и он странно потускнел.

Странной насмешкой смотрелся ее наряд: пышные штаны – шаровары, полупрозрачная туника с глубоким декольте, малахитового цвета. Как и дорогая нитка изумрудов, обвивавшая гладкий ошейник, который светился тусклым красным светом. Такая же нитка изумрудов была вплетена в её локоны. А её лицо прикрывала такая же тряпочка, которую я только что сдёрнула с себя.

– Где мы? – прошептала, придвигаясь ближе к стеклу и, отмечая на себе подобный наряд.

Теперь я видела, что очнулась в просторном вольере. В таком же сидела и Мила. А когда я огляделась, то в груди что-то сдавило: Полехин лежал, распятый железными обручами на импровизированном хирургическом столе, и был оплетён сетью светящихся, пульсирующих энергетических нитей. По всему обнаженному телу парня были гематомы и мелкие, скальпелевые надрезы. Так вот кто постанывает и это вовсе не запах железа…

- Я не знаю, - вздохнув, прошептала Мила. – Увы, на променады нас местная хозяйка не выводила. Предпочитает, так сказать, камерные рандеву.

- Ты хочешь сказать, она… - я в ужасе уставилась на Милу, но так и не произнесла этих слов.