Я их видела со спины, но непонятные причины заставили меня ощущать в их движениях что-то очень и очень знакомое. И то, как отец спокойно держался рядом с ними, говорило, что они знакомы. Чем ближе я подходила к четвёрке, тем отчетливее слышала стук собственного сердца. Дыхание сбилось, я споткнулась на ровном месте и замерла. Мужчина чуть повернул голову, ветер подхватил его пепельные волнистые волосы и бросил прядь на его смуглую кожу щеки. Он подставил лицо ветру и улыбнулся, тем самым поворачиваясь ко мне в профиль. Я знала, стоит ему посмотреть на меня, и его глаза окажутся той же голубизны и глубины, какая может быть у горного озера со слегка затемненными водами. И это знание, это ощущение чего-то до боли знакомого заставило кровь закипать в венах, в ушах зашумело, горло запершило. Не может быть... Это не он... Это кто-то очень похожий на него...

- Правда, хорош?

Вздрогнув, я перевела взгляд на рыжую девушку чуть выше меня, стоявшую рядом со мной и, смотрящую на мужчин. И когда она только появилась? Наверно, я задала вопрос вслух, потому что она тут же ответила, не сводя взгляда с мужчин:

- Встретила Дана, он сказал, что ты к отцу пошла. Тебе не кажется, что он подавляет?

- Дан? - нахмурившись, я удивленно взглянула на девушку, с которой дружила с первых дней, как только поступила в Академию.

- Ну, какой Дан? Он. - кивком головы она указала на гостя и трагически вздохнув, продолжила: - Не знаю, каково нам будет слушать его лекции...

- Какие лекции, Мила?

- Вот, ты как всегда Ась, - только моим близким разрешалось так сокращать моё имя и ей. - Это сногсшибательное воплощение фантазий любой девушки - не кто иной, как сам Дёмин. Это же он будет теперь деканом факультета защитной магии.

Дёмин... Дёмин... Неее... может, есть ещё один Дёмин?...

- А зовут его...

- Евгений Михайлович... - восхищённо протянула она, смотря влюбленным взглядом на мужчину.

Я перевела взгляд туда же и поняла, что не готова встретиться с ним сейчас. Не так, когда у меня сердце выскакивает из груди, руки дрожат, ладони вспотели, а я... Короче, не готова... Подхватив Милу под локоть, я резко развернулась и потащила её туда откуда пришла.

- Ась, ты чего? - возмутилась она.

- Есть хочу. - выдохнула я.

Но не успели мы и сделать пару шагов, как до моего слуха долетел знакомый и родной голос:

- О, демоны! Алиса?!

И правда, демоны... Остановившись, я развернулась, не отпуская руки Милы, навстречу спешащей к нам худой, темной фигуре. Да ладно...

- Кай! - взвизгнула и бросилась на шею нечисти в облике человека. Ему я была искренне рада.

- Ух, девушка, кто вы и куда дели мою девочку с хвостиком? - наигранно и смеясь спросил Кай, поставив меня на ноги. - Ты отрезала волосы?

- Они постоянно подгорают. - растянув губы в улыбке, ответила я. - А ты уже не шипишь.

- Как ты однажды заметила - главное практика. Дай я на тебя посмотрю, огонёк. - Мужчина прокрутил меня вокруг своей оси, рассматривая меня как куклу со всех сторон. Я засмеялась, впервые за долгое время, открыто и от души. - Линялый хвост, ты ж совсем невеста!

Да уж... Смех резко оборвался, хотя губы так и остались, растянуты в улыбке. Нашёл чему удивляться. Моё тело напряглось прежде, чем я заметила, как рядом с нами оказались отец и его гость. Он только приблизился, а его аура и неповторимый аромат уже окутали меня с ног до головы. Я затаив дыхание, ждала и боялась поднять глаза, разглядывая носы черных ботинок.

- Здравствуй, Алиса.

От звука его низкого вибрирующего голоса меня бросило в дрожь, а по коже понеслись мурашки. Вот, демоны! Я же исцелилась... Он даже перестал мне сниться. Так почему всё та же реакция спустя столько лет? Так официально - Алиса. А когда-то я была "лисенок". Ну, ничего. Мы тоже так умеем...

- Здравствуйте, Евгений Михайлович. - Я смогла. Я молодец. Даже голос не дрогнул.

Медленно скользнула взглядом по длинным ногам в черных брюках, такой же черной рубашке на широкой груди. Он как будто специально чуть выпрямляется и разводит плечи, отчего расстегнутый ворот рубашки распахнулся, открывая взору пульсирующую яремную ямку. Задержала взгляд на мощной шее, чтоб сглотнуть вязкий ком слюны и, вздёрнув подбородок наши взгляды встретились. Я на мгновенье забыла о необходимости дышать. Сердце, чтоб его... подскочило к горлу, а затем рухнуло вниз. В его тёмно-голубых глазах сияло такое знакомое выражение, хотя сам он изменился. Стал более мужественным что ли. Немного шире в плечах. Волосы стали длиннее. Трехдневная щетина на подбородке и скулах. И взгляд... Взгляд стал пронизывающий, цепкий. Он так же внимательно и жадно изучал моё лицо как я его. Четыре с половиной года! Я забывала. Вытравливала его из своего сердца. И вот, когда мне это удалось, он появляется! Вздернула бровь и усилием воли растянула губы в улыбке, когда заметила, что он чуть морщит нос. Дааа... Запашок от меня тот ещё. Я же подпалила нежить. А Дан ничего не сказал и Мила...

-О, Мила Синицина, — представила я свою подругу, — моя сокурсница.

- Кай, — нечисть галантно поклонился, едва касаясь губами пальчиков Милы, от чего она засмущалась. - Очень приятно.

- Вы проездом? - спросила я, отвлекая Кая от подруги.

- Что ты, огонёк, — Кай приобнял меня за плечи, притягивая к своему боку. А то и понятно, рептилии всегда ищут тепло. - Мой хозяин теперь профессор...

- Профессор кислых щей? - вырвалась у меня шутка моей мамы.

- Декан факультета защитной магии. - отчеканил мой отец. - Кстати, как зачёт?

- Пришла сдаваться. - честно ответила я.

- Что на этот раз? - весело спросил у меня отец. - Надеюсь, старина Кудин цел? - с долей иронии в голосе пожурил он.

- Все целы, — смущаясь, ответила я. Не хватало, чтоб Женя знал о моих неудачах. - Кроме нежити.

- Она её сначала взорвала, — довольно добавила Мила. - А потом сожгла останки.

- А должна была... - вклинился в нашу беседу Евгений Михайлович и, чуть поддавшись вперёд, многозначительно посмотрел на меня.

- Набросить ловчую сеть. - вздохнула я.

- Ничего, огонёк, — весело произнёс Кай. - Как ты любишь говорить - главное практика. Научишься. Академия не сразу построилась. А пойдёмте-ка, девчонки, в столовую. - Кай приобнял меня с Милой за талии и подтолкнул в сторону главного корпуса.- Натавики всё так же балуют любимчиков?

Только я открыла рот, чтоб ответить, как он тут же произнёс:

- Но сначала мы зайдем к тебе, и ты смоешь с себя этот зловонный запах. А то он перебьет все запахи еды. И как твой жених только это терпит?

- Алиса, у тебя есть жених?! - воскликнула Мила.

- Мила, ну, какой жених? - успокоила я её и незаметно ущипнула нечисть за бок. - Ты живёшь со мной в блоке. Ты хоть раз видела парня у меня в комнате?

- Нет.

- Тем более надо смыть этот запах. А то останешься без жениха, в твоём-то возрасте.

- Эй! Кто бы говорил?!

- Я, между прочим, мужчина в рассвете лет и сил.

Мы так и ушли с полигона, обнявшись и не попрощавшись. Хотя всю дорогу, пока мы не свернули за угол, я тактильно чувствовала на своей спине прожигающий взгляд. Словно невидимая рука прошлась от затылка, вниз вдоль позвоночника, задержалась чуть на пояснице, обжигая зависла на ягодицах и скользнула по ногам, обдавая меня волной жара. Смотрите, смотрите, профессор, когда-то вы сами отказались от всего этого. И лишь благодаря силе воли я не развернулась и не проверила свою догадку.

Жека

- Спасибо, что так быстро смог приехать, — проговорил с лёгкой улыбкой мой друг, с которым нас связывает давняя дружба.

Да-да, мужчина, что шёл рядом со мной был моим другом ещё со времён учёбы в стенах этой Академии. Столько лет прошло, а мы до сих пор дружим и поддерживаем друг друга. Правда, последние четыре года я прибывал в соседней империи и немного меньше стал общаться, но это не из-за того, что я решил разорвать связь, а из-за его дочери. Точнее его магического договора на крови с Кланом ведьм. Ведь, я больше чем уверен, что он так и не рассказал всей правды своей жене.