- Разве я мог отказать тебе. - хохотнул я, окидывая взглядом студентов. Эх, когда-то мы тоже были на их месте. Учились, развлекались, к чему-то стремились... Сейчас бы отдохнуть и на миг вернуться в то беспечное время... - Как дела у Василисы?

- Хорошо. - Ден, как это всегда бывает, тепло улыбнулся, говоря о своей жене. - Ничего не меняется. Всё так же язвит, бубнит и доводит до нервного тика.

- Девочки как? - обобщил, хотя интересовала меня лишь одна из них...

- Растут, и сила растёт, а что делать с этим не знаем.

- Быть первопроходцами трудно, не у кого даже совета спросить. - заметил я.

- Надеюсь, с этим ты тоже нам поможешь.

- Куда уж я денусь, — по-дружески похлопал Дена по плечу, как в старые добрые времена. - Так когда встреча с Верховной?

- Сегодня она будет на ужине, — ответил друг. - Ты тоже приходи, как раз сразу обсудим всё на месте.

Семейный ужин... значит, и Алиса там будет и...

- По какому поводу ужин?

- Официально она приедет навестить своего приемника, — Значит и жених там будет... кулаки непроизвольно сжались, а сущность внутри заворчала. Пришлось выпустить когти в ладонь, чтоб остудить. - А так поговорить по делу.

- Ну, раз по делу...

Ветер донёс до меня едва уловимый сладкий запах с примесью жжёного мяса. Но этот запах я узнал даже вопреки раздражающей вони и внутренний демон довольно заурчал, а в мозгу вспыхнул образ милой синеглазой девчонки, с россыпью веснушек и вечно лохматым хвостиком непослушных волос. Сам не заметил, как губы растянулись в довольную улыбку. Как же я соскучился...

- О, демоны! Алиса?! - кричит моя нечисть и бросается на встречу двум девушкам.

Безошибочно определяю её. Ощупываю взглядом. Даже на таком расстоянии отмечаю изменения в ней. Нет торчащего в разные стороны хвостика. Вместо него стянутые волосы в короткий низкий хвостик. Лишь, выбившиеся пару прядей у виска, говорят, что хозяйка с ними всё равно плохо справляется. Стоило только подойти ближе, я втягиваю в себя воздух, пытаясь уловить её запах за этой вонью, замирая и боясь, что от него просто снесёт крышу. Он едва уловим, но он есть. Ммм... Всё такая же сладкая... Правда резкий запах её подружки перекрывает, от которого я поморщился. Алиса проходится по моей фигуре взглядом и, я еле сдерживаю себя, чтоб не сгрести её в охапку. В этот момент завидую и ненавижу свою нечисть, потому что он может обнимать её. И делает это, в то время как я трачу всю свою выдержку лишь на то, чтоб просто стоять рядом с ней. А уж когда мы встречаемся взглядами, я понимаю, что всё эти четыре года не жил, а существовал. В этом взгляде было столько всего, что я чуть не захлебнулся эмоциями. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Её стройная фигура облачена в обтягивающие тёмные брюки, заправленные в высокие сапоги. И в такого же цвета укороченный камзол из-под которого торчит низ белой рубашки. Но которая совсем не прикрывает столь соблазнительные формы ниже пояса. И почему, темного крабом, форма так обтягивает? Вон, на её подружке она сидит чуть свободнее, не считая расстёгнутых пару пуговичек на рубашке. Всё довольно прилично. Так почему на Алисе она сидит как вторая кожа?

- Ты сейчас в ней дыру прожжёшь. - хохочет Ден и хлопает меня по плечу. - Форма как форма, на всех сидит одинаково.

- Что? - недоуменно спрашиваю, отрывая взгляд от троицы, что скрылись за поворотом.

- Хм. - всё так же улыбаясь, хмыкнул друг. - Пойдём, покажу тебе ваше место обитания.

*** ***** ***

- Итак, меня поверхностно ввели в курс дела, но я хотел бы услышать подробности. - Попросил я, как только мы все разместились в кабинете Навицкого-старшего.

Александр Аркадьевич восседал в своем кресле за столом, рядом с ним стоял Ден и держал в руке бокал с янтарной жидкостью. В кресле для посетителей сидела Верховная. Я же стоял у книжного шкафа, одна рука была спрятана в карман, второй - держал бокал с той же жидкостью, что и друг.

- Подробности я рассказать не могу, — начала взволнованно говорить ведьма. - Но вот точно могу сказать, Александр, всё повторяется.

- Столько лет прошло, — с сомнением пробормотал Навицкий-старший. - Ты думаешь, что кто-то решил повторить?

- А как объяснить ещё исчезновение ведьмы и смерть тех девушек?

- Исчезла ведьма? - спросил я.

- Да, — тяжело вздохнула Верховная. - Мать Данилы.

Данила... Кровь в жилах закипела. Дьявольщина! Мальчишку хотелось прикончить на месте, как только увидел в обнимку с Алисой. Моим лисёнком. Весь мир проклятый хотелось разнести, к чертям собачим, как сказала бы Вася, потому что вынести разрастающуюся в груди боль не хватало сил. Демон рвался растерзать противника. И что, что мне дали эти четыре года вдали от неё? Ни черта не дали! Думал, разорву контакт. С глаз долой уберу, и сердце не будет так болеть. А нет. Я разорвал не контакт. Я сердце разорвал. Часть его так и оставалась на родине все эти годы. С ней. Разорванное на расстояние, оно болело сильнее, чем я мог себе вообразить. Особенно когда выпотрошенный многочасовыми тренировками мозг занимала одна-единственная мысль: "Лисёнок с другим". За столом, пока шёл светский трёп, держался каким-то необъяснимым чудом. В голове гул стоял. Сердце натужно тарабанило. Плоть ныла и кровила. Рёбра трещали. Демон все жилы скрутил. Вспомнил и широкий бокал, что был у меня в руке, треснул и осыпался пылью. Я стряхнул стеклянные крошки с ладони и спросил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ему сказали?

- Нет.

- Надо поставить его в известность. - Ден подорвался к двери.

- Он может наделать глупостей. - взмахом руки, остановила его Верховная.

- Он их и так наделает, потому что рано или поздно узнает. - Серьёзно произнес Александр Аркадьевич, кивком головы, говоря, Дену "зови": - А так он будет у нас под присмотром. Когда она пропала?

- Пару дней назад. - женщина выпрямилась на кресле.

- И ты только сейчас нам об этом говоришь?!

- Как убедились в пропаже, так и сообщаю...

- Кто пропал? - с порога задал вопрос мальчишка.

- Твоя мать. - ответил Ден, закрыв дверь.

Мальчик молодец, стойко принял весть, только мускул на щеке дёрнулся, словно его по ней ударили. Подошёл к дивану и спокойно спросил:

- Что собираемся делать?

- Для начала нам надо сообщить об этом Алёхину, — Александр Аркадьевич включил директора, — пусть он ещё раз осмотрит тела тех девчонок. Может, найдёт, что нам скажет, где они находились до того, как их убили. Ты, — он перевёл взгляд на Верховную, — знаешь, кто был причастен к тем смертям?

- Я нет, но бывшая Верховная знает, — и, опережая следующий вопрос, продолжила: - Только к ней не попасть. Она стала Жрицей в Храме, а туда допускаются лишь пары, готовые пройти ритуал единения душ.

- Значит, нам надо найти такую пару...

- Так чего её искать? - вскочил мальчишка, — Мы с Алисой можем пройти...

- Нет! - рявкнул я, даже сам себя испугался и всех напугал. Надо было придумать почему "нет", а то все смотрят на меня, как на больного: - Это опасно. Все погибшие девушки обладали магией огня. Нам нельзя так рисковать. Ты её не сможешь защитить, если что пойдёт не так...

- Смогу...

- Евгений Михайлович прав, Дан, — прервал его Александр Аркадьевич, — Алиса не контролирует свою магию, ты с ней не справишься. Тем более её сейчас опасно выпускать из-за стен Академии. Да и вообще, надо подумать, как обезопасить всех студенток...

- Объявить учение. - предложил Ден.

- Учение, говоришь... - задумался директор.

- И какое-нибудь соревнование, — предложил я. - Разобьем всех студентов на группы. И им придётся везде передвигаться вместе. А если кто пропадет из команды, так это сразу заметят.

- Хорошая идея. - подхватил Навицкий-старший. - Значит вы занимаетесь соревнованием. - он ткнул пальцем в меня и Дена. - А мы с вами, — он посмотрел на Верховную, — подумаем, как попасть к Жрице.